傍晚，长沙城内戥子桥陶公馆门前，了一队士兵，首的戈什哈门房说：“相烦转告陶公子，抚台人有一封急信给他。”
门房不敢怠慢，人迎进客厅，献茶，立即信送进内室，给陶桄。
陶桄是前两江总督陶澍的独生儿子，左宗棠的女婿，原籍安化淹，正寓居长沙。说陶、左两人结儿女姻亲桩，真是一段佳话。
陶澍少年志，功名顺遂，二十五岁便中进士，历任方职，晚年做两江总督。在任期间，救荒治淮，疏浚河湖，首海运，改革盐政，是光年间一代名宦。他次微服访民间，秉公处理命案。在湖南老，士人陶澍极崇拜。与陶澍比，左宗棠的位就差太远了。左宗棠二十一岁中举，试蹭蹬。一次报罢。二次已被取十五名，但因湖南中了一名，便他的名字刷了，补湖北一名，仅他取誉录。左宗棠不屑区区抄写员，拂袖南归，在努力钻研史、荒政、盐政等经世。光十七年，左宗棠主讲醴陵渌江书院。一年，陶澍总督两江，江西阅兵，顺路回省墓，经醴陵。县令请左宗棠陶澍榻处撰写楹联。左宗棠笔走龙蛇，瞬挥就：“春殿语从容，廿载山印石在；江流日夜，八州子弟翘首公归。”副联，既表达故乡人陶澍的景仰欢迎，又陶澍一生中最引意的一段经历：光十五年十一月底，光皇帝在乾清宫十四次召见陶澍，并亲笔其幼年读书的“印石屋”题匾。件，陶澍认是旷代荣。陶澍见了副联，激赏不已，立即左宗棠请，满口称赞。左宗棠本仰慕陶澍，他一肚子经世济民的法，平日恨无处倾吐。见了陶澍，巴不全部倒。是半是请教，半是显示，从问谈国，从盐政谈海运，足足与陶澍畅谈一夜。陶澍乡有的不凡材十分高兴。
那年陶澍五十九岁，左宗棠才二十六岁。陶澍认定左宗棠日的前程超己，竟不顾相差三十几岁与订忘年。
二年，左宗棠三次试报罢。陶澍已重病在身，一再邀请他江宁，相托。南归，左宗棠绕了江宁。陶澍知己不久人世，尚在髫龄的独子陶桄托付左宗棠，并主动提与联儿女姻。左宗棠认己无论从位，是从辈分说，不与陶联姻，坚执不肯。陶澍握住左宗棠的手，说：“三十年，你的位必在我。
我宦游半生，见超越你的人，请再莫推。我死，桄儿便同你的亲生儿子，若教才，不辱陶氏风，则我在九泉就瞑目了。不独桄儿托付给你，内子不敏，我的全托付给你。”
左宗棠异常感激陶澍的知己恩，说：“制台放。既此，左宗棠今生教公子才竭尽力。我已经试三次，透了考场弊病，从此，再不赴京试，读书课儿，躬耕柳庄，湘农人终世。”
不久，陶澍世。左宗棠陶公子接安化老，在淹一住八年，将全部所悉教与他。，又亲主办了陶桄的婚。陶桄一直左宗棠视同己的亲生父亲。
，陶桄拆信，粗粗一，惊半晌回不气。
原信中说，近长沙危急，全体官绅士民保卫长沙，有力力，有钱钱。陶湖南有名富户，世受国恩，此危难际，应官民榜。特请陶公子在五日内筹办十万银子，供军需云云。
门房见公子呆坐不做声，弄丈二金刚摸不着头。他站在一旁轻声提醒说：“公子，外面等着回信哩！”
陶桄仿佛惊醒，慢慢说：“你告诉他，就说我不在，请他先回。”
待人走，陶桄立即打人陶恭，带着张亮基的封信，骑一匹快马，火速了湘春门，向北奔。
湘城东六十外，有一片逶迤相连的山岭，群峰错互，山谷深幽。湘人泛指一带东山。从太平军围攻长沙，离长沙有百的湘，早已人惶惶。城有些财产的人，纷纷金银细软、眷属迁避东山。
左宗棠带着全老少隐居，住在白水洞。左宗棠二十一岁亲，因贫，入赘湘潭岳。夫人周诒端，字筠，受良的庭教育，颇有才气，诗词歌赋，不亚宗棠。夫妇俩暇诗词唱，有相与谈史。左宗棠遇有记不的方，周夫人随即取藏书，翻某函某卷，十八九不错。左宗棠曾花一年间，亲手画了一张全国分省图，周夫人影绘。琴瑟趣，颇近古易安居士夫妇。
周夫人体弱，虑子息不繁，是左宗棠在二十五岁那年，又纳副室张氏。光二十三年，左宗棠积年脩脯，在柳庄买七十亩水田。二年，举从湘潭迁柳庄。柳庄离东山三十。左宗棠虽住东山，但常柳庄。
，他刚从柳庄回，乡人告诉他，湘潭欧阳兆熊先生访了。左宗棠一听喜，三步并两步赶回白水洞。
“岑兄！”未进门，左宗棠便高声喊。
欧阳兆熊与左宗棠是年的老朋友，又同住在湘潭，从甚密，周夫人、张氏不回避他。，他正坐在书房翻左宗棠写的诗文，猛听外面喊叫，连忙站，已见左宗棠步流星跨进了屋。
“稀客！稀客！有一年有见你了。”左宗棠拍着欧阳的肩膀，像孩子似的高兴。
“你躲山住，不给我一封信，叫我往哪找你。”欧阳紧紧握住宗棠的手，像分别了几十年。
“你莫误，我白水洞才一月。半年我长沙，往十香找你三次，连影子见。问问你的侄儿，他说不准。你真是浪迹江湖，行踪不定。”
“半年匡庐转了一转，特在浮梁给你买了一篓茶叶。真是茶。怪不香山老人诗，是‘商人重利轻别离，前月浮梁买茶’。你品尝品尝。”欧阳指了指放在书桌那细青篾织的篓子。
“送茶叶给我，益善。泡一杯浮梁茶，读几首渊明诗，我就是真正的隐者了。”左宗棠打篾篓，鼻子嗅了嗅，“哦！不错。”
“你就说错了，读陶公诗，斟一杯白鹤才是。”兆熊笑着说。
“岑兄，你诗不甚通。你知陶公诗中酒，那是陶公常酒诗故。写诗酒。元问说：‘明月高楼燕市酒，梅花人日草堂诗。’有酒才有诗。至读诗嘛，就不酒，茶。你难不记陆放翁的名句：‘候火亲烹顾渚茶，焚香细读《斜川集》’吗？我现在就烹茶谈诗吧！”左宗棠立即张氏烹两杯茶。
左宗棠的辩才，欧阳兆熊一向愧不，是顺着左宗棠的话头说：“季高，刚才你不在，我了你的《四十定稿》。你何不将它付梓呢？”
“岑兄，你太诗文重了。付梓何？付梓就流传了？古，诗文写的，何止千千万万，但唐宋的文人，传名的有几呢？传名者中，又有几真正是因诗文的缘故呢？所谓人文传，文人传，实际，是文人传。就我的祖父、父亲，有令尊人，诗文是一俊杰，刻了几集子，但世有几人知呢？刻与不刻又有的差别呢？”左宗棠说，显很激动，欧阳频频点头。略停片刻，左宗棠极其认真的口气说：“日待我封侯拜相再付梓吧！”
句话是从别人口中吐，说者听者一句笑话，现在他有笑，似乎封侯拜相左宗棠说，是早迟已。
“吧！就暂不付梓吧！就诗谈诗，我尤其喜欢《癸已燕台集感八首》《二十九岁题像八首》，其忧国忧民意态，苍凉悲壮风格，足老杜《秋兴八首》媲，其间那股郁闷不解气，更使诸怀才不遇的士人引共鸣。”
“曹霑写《石头记》，题‘字字是血’。其实，他那些东西算什！我的些文字，才真正是血泪的凝结。本定稿，是两才编的。筠是一读者，你是二。我很听你谈谈，你筠，谁真正是我的诗中知己。”
“诗中知己，推嫂夫人。”欧阳边说边翻《四十定稿》，“我刚才讲，两八首我最喜欢，另外有感春四首很。从全篇立意、字，又两首最佳。”欧阳指着《癸已燕台集八首》中的一首五首念了一遍：
世悠悠袖手，谁将儒术策治安。
国无苛政贫犹赖，民有饥抚亦难。
军储劳圣虑，升平弦管集诸官。
青衫不解谈务，漫卷诗书一浩叹。
西域环兵不计年，立国重边。
橐驼万输
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