咸丰二年二月，从永昌突围的太平军将士，在王洪秀全“堂，凡一概同打江山功勋亲臣，则封丞相、检点、指挥、将军、侍卫，至亦军帅职，累代世袭，龙袍角带在朝”的诏命鼓舞，北荔浦、阳朔、桂林、兴安，从全州广西境，一路惊动杀进湖南。两月间，相继攻克永州、州、江华、永明、宁远、蓝山、嘉禾、桂阳州、郴州等府州县，驻守在永州堵防的湖南提督余万清、游击瞿我谦，在太平军未前便弃城逃命。州知州王揆一、永明知县常连亦仓皇逃。江华知县刘兴桓、训导欧阳高，桂阳州知州李启诏被活捉杀头。巨变动，震动湖南全省，震动了朝廷。咸丰帝急命钦差臣士赛尚阿、钦差臣原广西提督向荣火速追击。待太平军攻郴州，赛尚阿才赶永州，向荣又与赛尚阿意见不合，称病居桂林按兵不动。湖广总督程矞采则奉命进驻衡州。朝廷又调广东高州镇总兵福兴带兵三千协助程矞采。了福兴卖命，又赶紧提拔他广西提督。清廷料定太平军从衡州北，准备在衡州与郴州一带采取南北夹攻的战术，将太平军消灭在湖南。
王洪秀全、东王杨秀清洞察清廷谋，改走永兴、安仁、茶陵、攸县一路，七月底的一夜晚，在攻克醴陵，西王萧朝贵、翼王石达率领五千先锋队，神不知鬼不觉一举全歼驻长沙城外二十的石马铺一千官军。次日清晨，军威凌厉的太平军将士长沙城。仅在太平军城墙边一顿饭工夫前，城才消息。因丢失数州县被革职尚未卸任的前巡抚骆秉章，火速令紧闭七门。长沙城在明代曾有九门，由北向东向南向西依次：湘春门、新门、吴门、浏阳门、黄门、德润门、驿步门、潮宗门、通货门。
清初新门、通货门堵死，便剩七门了。其中湘春门俗称北门，黄门俗称南门，德润门俗称西门，驿步门俗称西门，潮宗门俗称草场门。，萧朝贵、石达了南门外。一年前尚是紫荆山烧炭佬，今已坐太平军领袖群三椅的三十二岁汉子萧朝贵，伫马察南门外势。见妙高峰拔，林木繁茂，同一座巨的营垒扎在南门外，但山却无一兵一卒。朝贵冷笑：“清妖兵此，岂有不败理！”他亲兵传令，将营设在妙高峰，立即构筑炮台，加紧攻城部署。
就在候，位长沙城北又一村附近的巡抚衙门，紧急军议正在召。骆秉章虽被革职，但新巡抚张亮基刚卸署云贵总督的职位，尚奔走在昆明至长沙的路，他照旧管。骆秉章在官场中浮沉二十年，知倘若长沙城保不住，那就不是革职的，是杀头的。他深恨太平军太快，若晚十半月，张亮基进了长沙，他就避是非了，现在硬着头皮应付。参加议的有布政使潘铎、按察使岳兴阿、长沙知府梅不疑、长沙县令陈必业、善化县令王葆生。有一位罗绕典，安化人，本是湖北巡抚，现丁忧在籍。因几月，罗绕典又是有名的干员，骆秉章便请他长沙帮忙。另外有一重人物，就是接替余万清任提督的鲍豹，派人请，却不知哪了。骆秉章不等他，先分析长沙城的兵力：老弱病残全加在一尚有八千，另有江忠源的五百楚勇，号称劲旅，但惜人太少。
“虽说有八千人，怕不是长毛的手。”骆秉章忧虑说。段期，骆秉章被长毛吓虚了胆，了二十年的官，是一次遇仗，从清晨现在，惊魂未定。
“中丞不必忧虑。”说话的是善化知县王葆生，向知兵命，他施展才的机了，“现在就打府库，一面放刀枪，一面放银钱。凡男子五十岁，十五岁的一律编排，分几班，轮流守城。长沙城居民，募三万五万不问题。卑职愿承办此。”
骆秉章王葆生危急刻慷慨任，甚是感激：“王明府主意很。不，民众平日未加训练，临危集中，毕竟是乌合众。”
“乌合众，壮兵丁胆。”潘铎很赞赏王葆生的建议。
“王明府的办法立即照办，但有更重的一手，”是罗绕典在言，转听他的，“火速派人城湘潭，调邓绍良带兵救援。邓绍良的三千镇筸兵才是真正的精兵。”说，骆秉章立即叫巡捕派人城。
“说堵长毛，堵它叽吧！”一粗野的声音从门外传。“哐啷”一声，门被推，一阵风似闯进一五三粗的黑汉子，“长毛了眼皮底不晓，是些混蛋！”
就是刚接任的新提督鲍豹，是凶蛮粗俗、不通文墨的武夫。知他的人，不计较。骆秉章请他坐，他一屁股坐在骆秉章的身边，一边“呼哧呼哧”气。
“有，”翰林身的罗绕典很瞧不毫无教养的鲍豹，按理应请水陆提督先说，但他是继续未完的话题，“再派人衡州禀告程制台，叫福兴将军火速带兵北护省垣。”
“福兴的兵不动。”鲍豹见罗绕典无视他提督，中很是恼怒，他急不耐打断罗绕典的话，“福兴的兵应驻在衡州防长毛。长毛兵，有不少在衡郴一带。衡州兵一撤，就长毛了一门。”
“鲍提督的话有理。”骆秉章说。受骆秉章的称赞，鲍豹说更劲：“各位不惊慌，长沙不是永州，我鲍某人不是余万清！长毛在我讨便宜，真他妈的瞎了眼！各位不怕，现在长沙城的驻兵已了城墙。长沙城墙又高又厚，长毛是绝攻不破的。我今一早了城隍庙求签，求一吉签。各位就放了，长沙由我鲍某人担保。”
鲍豹说唾沫四溅，众人却不敢相信。
“鲍某人尚有一奇策，早就了，现危急，正。”
众人不知他肚有什主意，全聚精神听他讲。
“不知各位知不，长毛信的是帝邪教。每临阵战，总有父兄暗中庇护，故一路攻城掠，连连手。鲍某人，长毛的帝邪教，岂敌我中华圣教！我早就听说，长沙城隍菩萨向灵验，有求必应，法力无边。长毛若攻破长沙，菩萨蒙难，他何连身不顾？我早了，长毛若长沙，我就搬请菩萨驾。所我今一早就城隍庙，恳请菩萨保佑。菩萨已赐吉签，就是明明白白答应了。菩萨驾临南门，必正驱邪，使帝失灵，长毛败阵。”
鲍豹说神乎其神，罗绕典等听了冷笑不止，但不反驳他。一则他知莽提督一惯骄悍跋扈，不罪，更何况战火已烧眉毛，正靠他力。再则神设教，古便是愚民的办法，既长沙士民信城隍菩萨，说不定真的泥菩萨抬城门，给守城军民增强信，岂不！是点头称是。
鲍豹回提督衙门，煞有介了布置，又命厨房不送荤菜，夜晚不跟姨太太睡在一，另铺一张床放在平供打牌的房子。二早，洗了澡，换一身干净布衣，带着一百名兵士，燃着香火贾太傅祠旁的城隍庙，吩咐摆蜡烛供果，鲍豹跪在菩萨泥像面前，口中念：“弟子鲍豹使长沙全城百姓免兵火灾，特恭请菩萨驾光临城南，施展法力，消灭长毛。功，弟子将重建庙宇，再塑金身，令长沙军民常年供奉，香火不绝。”
祝毕，鞭炮轰鸣，百名兵士一声吆喝，将菩萨抬庙门，浩浩荡荡向南门走。惹沿途百姓走屋，站在街两旁观，有的赶紧从抬桌子，点香烛，跪拜叩头。
了南门口，又翼翼抬城楼，菩萨面南坐，两眼睁睁望着妙高峰。鲍豹恭恭敬敬带着将士又跪磕头，便了城楼，单等太平军攻城，菩萨施无边法力，救阖城生灵。