经次虎口逃生，曾国藩再不敢徒步行走了。他雇了一顶轿抬着，康福、荆七一前一紧挨着轿。路湘乡县城，已是黄昏，避免应酬再耽搁间，曾国藩特选择南门外一的伙铺落脚。次日凌晨悄悄离，傍晚了歇马镇，正碰前迎接的江贵。
“哎呀，我的爷！你老终回了，老太爷爷姑望穿了眼。”歇马离荷叶塘有七十，江贵有走远就接了，很快活。
“老太爷吗？”江贵是曾国藩母亲江氏娘的远房侄儿。见江贵，几暂忘记的母丧悲立刻涌头，曾国藩感中一阵闷，语音变凄苦。
“老太爷身体倒，就是盼望着你老，巴望你老快，生怕有什意外。”江贵服侍着曾国藩歇，说，“爷，你老今夜在安生歇着，就算了，我现在就赶回告诉老太爷。”
“黑了，你明一早走吧！”
“早准备。夜路走惯了，几十算什。”
曾国藩拿一两银子给江贵，说：“些日子辛苦了你，前向跑安徽送信，今又歇马接我，难了。”
乡人平的是吊钱，难见银子，江贵接一两白花花的银子，欢喜，扒两口饭，便连夜赶回荷叶塘了。
二傍晚，曾国藩了贺坳。九弟国荃、满弟国葆早已在迎候。见腰系麻绳的哥从轿中走，两弟弟一齐痛哭，曾国藩落眼泪。国荃光二十二年离，兄弟再未见面，国葆则是分别整整十二年了。曾国藩见两弟弟已长人，又喜又悲，寒暄一番，便携手步行回白杨坪。
远远门口素灯高挂，魂幡飘摇，曾国藩悲痛万分，他三步并两步朝门口奔。三门早已全部打，曾府老少数十人一律站在中门两旁。曾国藩一眼见父亲拄着拐杖站在正中，便不顾一切跑前，双膝跪在父亲面前，语声哽咽说：“不孝儿迟了……”
话未说完，眼泪早已一串串流。姐姐国兰、妹妹国蕙国芝、弟弟国潢国华一齐走，将他扶。曾国藩重新向父亲及叔父叔母请安，吩咐国葆照顾康福，便在弟妹簇拥，进了门。穿一进房屋，曾国藩见黄金堂烛光辉映的白色幔帐，顿眼前旋转，一反平稳重克制的常态，跌跌撞撞向灵堂奔，慌国潢等紧紧追随着。在母亲遗像前，曾国藩双膝跪，一声“娘呀”喊，觉眼睛黑，便什不知了。阖府慌一团。堂叔东阳懂点医，麟书说：“不碍。是连日劳累，加方才悲痛度引的，慢慢就醒的。”
他指挥众人曾国藩抬床，掐着人中，冷毛巾敷着他的额头，撬牙，灌一匙姜汤。曾国藩慢慢醒了。他满脸是泪，又挣扎着走灵柩边，见母亲最一面。
江氏虽早已殓入棺，因等曾国藩回，棺盖一直未钉死。众人移棺盖，曾国藩就着烛光，最了一眼母亲。见母亲十分清瘦，双目紧闭，神态安详，曾国藩内万箭在穿。众人他驾，棺盖很快又盖，并立即钉死。曾国藩抚着棺盖，母亲一生庭的操劳，己的疼爱；母亲重病中，己居有侍奉一汤药，有聆听母亲的临终嘱咐；又早两的惊吓，差一点就命回了。一间，他肝肠寸断，胆俱裂，积压在中一月的悲伤几的恐惧，一齐奔涌。他再不控制了，便索在灵柩边放声痛哭。曾国藩一哭，惹曾府一齐哭，尤其是国兰姊妹，更是一声娘一声妈叫喊着。了一阵，麟书拉扶在棺木的儿子，说：“宽一，”尽管儿子已官居侍郎，麟书仍习惯名叫他，“你连日劳累，不太悲伤了。”麟书劝着儿子，己已是老泪纵横。
从光二十一年春，曾国藩送别护送眷属京的父亲，十二年头了，父子再未见面。今夜，曾国藩着满头白、一向懦弱的父亲，中充满着怜悯。
“父亲人，母亲老人次的是什病？”
“气痛，又加黑脑晕。”
“老人的病情，往的信，你老弟弟何总不见说呢？”曾国藩疑惑问。
“我是告诉你的，你娘总不肯，怕影响你皇办……”麟书似乎有满肚子苦水向儿子倾吐，但他生言语迟钝，且中又甚是凄怆，一气闷语塞，话接不了。国兰忙给父亲拿水烟壶，麟书吸了两口，手擦着壶嘴，它递给儿子。曾国藩摆摆手：“我已经戒了八年了。”听了父亲句话，知母亲在重病中体贴他，曾国藩中愈加难受。他望着从幔帐伸头面的黑漆棺材，泪水又流了。老人的几副寿器，是他专门从京付回银子，托叔父置办的，一共办了四具，招呼每年四具寿器加漆一次，并按寄回漆银。他特告诉弟弟，湘潭漆，但向内行打听，因国漆真假难辨，不别人一买，防奸弊；加漆，不瓷灰、夏布，恐与漆不相胶粘，历久壳。又关照弟弟不叫黄二漆匠漆，此人奸诈，办不靠。他知几位老人迟早，因格外。但现在着躺在面永别的母亲，不禁又悲从中。
一向言快语的国蕙见爹一劲抽烟，知爹的老毛病又犯了：越是有满肚子话说，越是不知怎说才，最便是默默吸烟。是接爹的话头，哥说：“三月前，接哥的信，知哥放了江西主考，又蒙皇恩赏一月的假期省亲，全高兴，娘更欢喜，病了几分，间或床走动了，吩咐准备，迎接哥回。又是粉刷房子，又是做新衣——全人每人做一套。孙儿读书不长进，就骂他：‘几伯回，你有脸见？’儿子哪件做，就教训：‘等你哥回，我告诉他！’了半月，又因兴奋头，躺倒在床，口整念：‘不让我就走了，我宽一就回了，让我再宽一吧！’”曾国藩忍不住又声抽泣，国蕙伤说不。人送两杯热茶，兄妹接。喝一口茶，国蕙继续说：“了六月初十午，娘的病突恶化，痰涌喉，不口，满弟赶紧镇请金太爷。金太爷办法，让灌参汤。灌一碗参汤，又拖了两。十二日点灯分，不济，爹全人叫娘跟前。娘望望，那瞧瞧，一双眼瞪的，死劲手指柜子。不明白老人的意思。我，娘是不是平素爱穿的衣服，连忙从柜子娘的几件衣拿，送娘的面前。娘手轻轻推。四弟妹娘的钥匙亲手给哪位媳妇，急忙从柜子捧一串钥匙，娘死命摇头。是爹懂娘的思，他知全人在，唯独缺了哥，娘见不哥，再摸摸哥寄回的信。爹亲手从柜子取哥些年寄回的一捆信，放娘的枕边，娘双手摸着摸着，慢慢咽了气……”
曾国藩听，再忍不住了，双手捂着脸，又失声痛哭。他与母亲最诀别的那一——
那是光十九年十一月初二日，曾国藩散馆进京。尚未明，在“哇哇”的啼哭声中，次子纪泽降临人世，曾国藩高兴极了。长子祯二月因痘夭折，夫人欧阳氏一直难受，现在有了安慰。尤其是母亲，抱孙切，见添的又是一孙子，笑合不嘴。吃罢早饭，全人送曾国藩路。母亲不顾劝阻，一定送他。老人牵着他的手，沿着山路，顶着北风，一直送十外。他那已经二十九岁，做父亲了，母亲却仍他孩子，像往每年送他衡州城读书一，一路叮咛不止。母亲噙着眼泪，嘱咐他爱惜身体，在京城做官，今遇机，回老父老母。曾国藩走两三外，回头一，母亲仍站在路边山头，北风吹动着的花白头，两眼直直望着前方……
少年，情景总在曾国藩脑中萦绕，牵动着他的无穷无尽的乡恋。今，儿子特意回母亲了，母亲却已不睁双眼，一做了官的儿子。老爷呀！你怎狠，竟不让老母再延长三四月的寿命，由远归的游子陪伴老人在人世间的最一段日子呢？！一刹那间，曾国藩似乎觉位列卿贰的尊贵、京城九市的繁华，尘土烟灰一般，一钱不值，人生间，唯有骨间的至亲至爱，才真正永远值珍惜。他泪泉涌，痛不生，不顾一切扑向棺材，喊：“娘呀！儿子回晚了！儿子不你老人呀！”
整灵堂又是一片哭声，曾国藩的弟妹哭倒在棺材旁边。思念老太太生前的盛德，更国藩的纯孝所感动。极度的悲恸，乌云般罩住曾府灵堂，一滴一滴泪珠雨水似洒在棺木旁，洒
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