曾国藩从岳阳楼，无意间结识了一位本众的江湖汉，又给他指引了路，中甚是快乐，一月母丧的悲戚暂淡忘了一些。离黑尚有辰，便信步岳州城的闹市区。见三街六市，人人往，百行百业倒齐全。十字路口一铺门前围着一堆人，摊一张纸，纸画着横竖叉的格子，面布着几颗黑白棋子。原是街头弈！曾国藩年轻有两嗜：一是吸水烟，一是围棋。，水烟戒了，围棋的兴趣却始终不减。是在公忙，尽量克制着少。从六月份离京，两月有围棋了，今日一见，同故友重逢，饶有兴趣驻足观。
棋局首坐的那人，在二十三四岁左右，脸色苍白，满脸胡须犹一丛茅草，衣裤皱皱巴巴的，像有半年未换了。
他的脚边石块压着一张纸，书：“康福残局。胜一局收钱十文，败一局送钱二十文。”原是摆棋摊子的。曾国藩正走，却了久，却一直不见二人动一子，感奇怪。再细一眼，见康福执黑，执白的人一枚子举在半空，不将它定在何处。曾国藩替那人着。他越越惊异，黑子居无从攻破！他始位摆棋摊子的康福另眼相了：棋艺不错，己不是他的手。正思忖间，人圈外有人在喊叫：“谁敢在我的盘逞威风，赶紧识相点滚！”说着便分众人，冲了进，面跟着三恶狠狠的打手。康福抬头，望了人一眼，说：“相公，你不认识了？前在桥边你跟我弈了一局。”说罢站。
围观的人见势头不。纷纷散。
曾国藩才见康福的布鞋头缝了两块白布，是沅江、益阳一带的风俗：死的父母服丧。
“谁跟你棋？不胡扯！”闯进的人一脸凶恶，“你不是什方！你在我的盘做了半买卖，居不经我的允许，的胆子！”
“，！既相公不允许，我就走，就走。”康福弯腰，收拾棋子，准备走。
“轻松！说走就走？”凶汉子卷袖子，拦住康福。
“不走怎的？你说！”康福并不示弱。
“拿一百两银子，我放你走！”
“岂有此理！我今一在有赚半两银子。你不是存讹人吗？”康福将棋子装进布袋，从容说。
“有银子，就拿棋子抵押。”凶汉一挥手，“弟兄，给我抢棋子！”
打手一哄。康福左手护着布袋，右手付他。就一手，四条汉子拢不了边。曾国藩暗暗称奇，：“又是一条汉！”一打手火了，顺手抄旁边一条板凳，就向康福头砸。正在，人圈外猛响一声雷鸣：“住手，你一群混蛋！”
喊声刚落，人便圈内，一手夺板凳。那人圆睁豹眼，指着凶脸汉子骂：“不知廉耻的伙，欺侮外乡人，你算男子汉吗？”
那凶脸汉子立软，陪着笑脸说：“师傅，子在我的铺子前面摆摊子，不跟我打招呼，是他先欺侮我呀！”
“人一人，你三四，你先动手，底是他欺侮你，是你欺侮他？”人完全是一副长辈训斥晚辈的口气。
“今在师傅的分，饶了你。你滚吧！”那汉子他的师傅拱拱手，带着其他三人，悻悻钻人圈。康福向人行了一礼，说声“谢”，便转背走了，走几步远他又回头望了一眼。
曾国藩将一切在眼，默不声，才喊了声：“岑兄，久违了！”那人掉脸，兴奋异常答：“哎呀！
原是涤生兄！你怎在？真正是巧遇。”说着，连忙走，紧紧拉住曾国藩的手，一眼见他腰间的麻绳，惊讶问：“是怎回？”
“母六月十二日世了。”曾国藩轻轻回答，“伯母仙逝两月了，我却一点不知，真不！”
岑叹息着。
“不是说话处，我找酒楼喝两杯吧！”
“！就前面酒店吧！”
岑是欧阳兆熊的表字。欧阳兆熊湘潭人，比曾国藩四岁，资饶富，人最是仗义疏财。光二十年，是曾国藩散馆进京的一年，眷尚未，寓居果子巷万顺客店。一日，他突口口咯血，两颊烧通红，不久便昏迷不省人。恰欧阳兆熊那年进京试，与他同住一店。兆熊精医，尽医治。有十久，曾国藩水米不沾牙，兆熊整整在他身边坐了十十夜。曾国藩那手头拮据，病中所有费，全由兆熊承担。病，曾国藩问他花了少钱，他始终不说。从那，曾国藩视同亲兄长，怎奈兆熊官运不济，四次试均不售，是打消了官的念头。兆熊从拜武林高手师，有一手功夫，中又有钱，便常年云游四海，广结朋友。两人一直书信密切。曾国藩官位日隆，兆熊觉彼此位相差悬殊，回信渐疏；曾国藩听说兆熊所太滥，三教九流，无所不有，怕受牵连，信写少了。慢慢，两人便失了联系。今日在岳州城邂逅，二人感意外高兴。
“岑兄，你次岳州，是路，是长住？”喝了一口酒，曾国藩问。
“三月前，我应一朋友约，梁游览。前些日子听说长毛打了湖南，我便急着离梁回。在汉阳盘桓了三，前了岳州，准备住几，吴南屏，再回湘潭。”
“南屏在岳州？不是说浏阳教谕了？”南屏是吴敏树的字，颇有名望的古文，曾国藩的老朋友。他每次京应试，住在曾。
“月回的。他那格，受不半点约束，教谕久？”欧阳说着，猛将杯中的酒一口喝完。荆七连忙拿酒壶给他斟满。
“是那放任不羁？我岁月总打磨些他的棱角哩！”
“打磨？一世怕改不了啦！酒照旧无限制喝，牢照旧无穷尽。”
“南屏本是栋梁材，惜运不济，一生怕做郑板桥了。”曾国藩不无惋惜说，“正是话，南屏现在已是岳州四怪一了。”
“哪四怪？说让我长长见闻。”十年未回乡了，一踏入湖南，曾国藩便一子什知。
“岳州人联扯，竟南屏跟那些人扯了。是：怪妓何东姑，怪丐李癞子，怪僧空矮子，怪才吴举人。更怪的是，南屏居不恼。”欧阳兆熊说完苦笑一声，曾国藩跟着摇头苦笑。他前年吴南屏进京，带一本诗集，很使己倾倒。的奇才，竟被人目妓丐僧一流的人，怎不令人浩叹！若不是重孝在身，明真应该他。二人相无语。沉默片刻，曾国藩换了一话题：“河南情形何？那安宁吗？”从光二十三年任四川主考官外，将近十年未京城一步了。次经直隶山东安徽，见的是一片乱世景象，比在京城听的严重。京中说柏贵治理河南政绩显著，曾国藩从兆熊打听些实情。
“河南的提不。”兆熊说，“官场中的腐败并不亚湖南。现在正是秋收季节，但从封临颖一带饥民络绎不绝，旁见饿殍，令人目不忍睹。”
“河南是京中盛传柏贵治豫有方哩！竟跟山东、安徽差不。”深深的忧虑从曾国藩瘦长的脸显，他无喝酒了。
“怪不长毛造反。官逼民反，古皆。”兆熊的话中分明带着满腔激愤。
“各省吏治，弊病均甚，皇早已虑及，实人不所致，朝廷严加整饬。长毛造反，罪恶极，那是所不容的。”曾国藩兆熊的偏激不赞同。兆熊意识刚才失言，便不争辩，喝了几口酒，说：“长毛围长沙城些了，必湘潭已受蹂躏。我有意结些江湖朋友，请他我乡训练团练，保境安民。”
“岑兄识见高远。”曾国藩知他已预见乱世将，早防范，的确比一般人高一筹。
“我朋友，保卫乡靠己，依靠官府是不中的。危急候，靠住的有荆轲、聂政那慷慨捐躯的热血壮士。不，识人不易呀！昨日一朋友给我引荐一人，我见他像子，便收他做了徒弟，人便是刚才那子。竟是一欺人霸物的混帐东西！”
二人边谈边喝酒，太阳快落山了，曾国藩明一早船就，晚在船夜，便兆熊说：“岑兄，今日就此告别。我次回湘乡，至少有三年住，今见面的机，两月我湘潭你。南屏那，次不了，次再专程拜访。”兆熊人最是爽快，不挽留，说：“不劳
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