雪已将街的色彩抽空，剩黑白两色——黑色木梁，白雪，黑泥巴。很房屋因场战斗，或者数月的占领损毁。有一些完全烧灰烬，有的门窗破败，草草修葺了。我在街遇的人面黄肌瘦，有人绑着带血的绷带。我走非常缓慢，虽绑着吊带，但每走一步胳膊疼痛难忍。一盲人迎面走，手的木杖在结冰的石头路面前试探，不被一扇烧毁在路的门板绊了一。派珀扶着他的胳膊，帮他迈了。“我曾经一带很熟悉，”盲人说，“现在变了。”话错，虽我刚离几月，但几乎已经认不新霍巴特了。
在我针围墙放的几火中，有一股扩散水缸计划新盖的建筑物，烧掉了一角落，一黑色焦痕直达屋顶。门已被撬，北风裹着雪花吹进门廊。
我跟着派珀往走，但走几步就停了。间长长的屋子，唯一的光线我身的门口，在一排排水缸表面反着光芒。其他方是一片黑暗。
本应该有一排排灯泡，在水缸方闪着绿光，应该有机器的低沉的嗡鸣声。，现实中却一片静寂，水淋淋的此沉重，令我无法再跟着派珀前进一步。我站在门口，踟蹰不前。
艾尔莎忽从一水缸面走，手挥着一菜刀。的人是派珀，失手将刀扔在。
“我已经告诉你你的士兵了，我不需帮忙。我己做件。”
的脸早就在我幻象中浮现很次，见变现在的子我仍很震惊。今的面色凝重，魂不守舍，双手脏兮兮的，头由一条破布绑在脑，眼角有块瘀伤，导致一眼睛睁不了。比我记忆中老了许，头灰白，一举一动萎靡不振。
我喊的名字。借着从我身门廊传的光线，眯着眼睛了我一儿，趔趔趄趄跑，一将我抱在前，抱此力，我相信衬衫的扣子已经在我脸印了痕迹。我绑着夹板的手臂顿剧痛无比，我疼叫声，连忙放了我。
“吉普哪儿了？”问。
“他死了。”我声说句话，己吓了一跳。不，现在有间细了，一排排水缸在艾尔莎身静静等待。
“生了什？”我问。
噘了嘴。“我有故讲，且有圆满的结局。”双手捧着我的脸，有那一刻脸绽放的笑容，有受伤的眼几乎那肿眼一眯了。“不，见你真，姑娘。”
笑容很快消失了。拉着我有受伤的胳膊，领我进房间派珀站立的方。在水缸清清楚楚，它的高度我前见的一，比我头部高几寸，但每有十五英尺宽。我神甫在导弹井我说的话：“我最近在实验装人的水缸。”两排水缸摆满了整房间，我推测最终足够装整城市的人。现在，除了最近处的三水缸外，其他水缸是空的，面除了空气什有。
离我最近的水缸已经被抽干了，有底部残留着数英寸深的体，围绕着通往面的栓塞装置。一条绳梯绑在方的舷梯，贴着湿漉漉的水缸边缘垂进缸内，差点就浸入底部的体。
我又往面走了几步，抓着艾尔莎胳膊的手越越紧。
另一水缸装满了体，但孩子的身体并不像我前的欧米茄人那浮着，是堆积在水缸底部。从他嘴巴手腕穿的管子仍延伸体表面，但已乱一团，有一些被扯松了，在体中随意悬浮。体表面平静无波，并未随着电流有规律的嗡鸣振动。有了电，水缸不是装满死人的玻璃窖已。所有的孩子淹死了。
“并非是由火造的。”我说。
在派珀口前，我已经知他说什。
“一半的机器被砸烂了，”派珀说，“电线被剪断了。”我顺着他指的方向。在房间另一头，有巨的金属箱子，早已被人掀，面的电线露了，已被切断。从墙壁通往水缸的管子，有水缸方沿花板布满的管子已被破坏，有一根正往外渗漏，黏稠的体滴板。
“城局势一稳定，我就派人了，”派珀继续说，“等他赶，已经是了。议士兵肯定是在知遭受攻击那一刻就干了。他必接命令，不让机器落入我手。”
艾尔莎打断了他。“并非他做的原因。部分原因此，错，但是你跟我同清楚，是一惩罚。”回头望了望那些水缸。“他破坏了机器，让孩子活活淹死，因我奋反击了。”
我着些互相倚靠的尸体，目光久久无法移。在一堆肢体中间，很难分辨不同的孩子，他数双目圆睁，嘴巴因在水底呼喊张很。我不敢象他生命的最刻是什情景，但我办法移目光。了解放新霍巴特，我付了什代价？不，付生命代价的并不是我，是些孩子。
“我找了打栓塞的方法，放空了一水缸的体。”艾尔莎说。挽着我手臂的衣袖是湿的。我低头了一眼，的整件衬衫湿透了，裤子一直湿膝盖。我领房间尽头，那铺着一张床单，从一水缸捞的孩子的尸体就摆在面。他湿漉漉躺在那儿，就像被海水遗弃在沙滩的海藻。
“我已经十二孩子弄了，”说，“但我有更活做，一共有六十孩子。”
有六十阿尔法孩子，在战斗结束的那清晨，他的父母叫他床，却现他躺在床一动不动，嘴变蓝色，在空气中淹死了。
是扎克干的。我感胃一阵恶，胆汁冲了喉咙口。我是孩子，苦苦隐藏我的幻象，扎克我就不被分，他却宣布己是欧米茄，从诓骗了我。我聪明的哥哥我非常了解，知我保护他，不眼睁睁着他被烙印，被流放，所暴露己。从那，他就愿意冒着伤害己的风险摆掉我。从的层面说，令杀掉些孩子，即使知做阿尔法孩子死，是一同的姿态。是他将军的宣言，摆掉我，再的代价付。
最，我终说服艾尔莎接受我的帮助。又湿又累，虽不肯承认。派珀找佐伊克斯宾，就是我在采石场重遇抵抗组织在放哨的那侏儒。除了己，艾尔莎不让任何人安排尸体，但允许其他人负责将孩子从水缸拖的工。向派珀演示了在每水缸前现的操杆，打水缸底部的栓塞。体被放完，堆在一的尸体生了移动，情形古怪非常，像是生命怪诞的嘲讽。一次干，克斯宾就在水缸面呕吐不止。
有人说话。不是因孩子死相恐怖，因那些机器。我派珀翼翼在水缸中间走动，佐伊手臂不碰纹丝不动的管子赶紧缩了回，就像它是滚烫的一般。我在保管室的电灯光线生活了很年，曾见水缸密室，有神甫的数据库。但是其他人在房间走动，似乎将管子电线了陷阱，随将他困住。房间的每东西是禁忌。克斯宾盯着机器的目光，跟阿尔法人着我的眼神并无二致，就像机器携有爆炸的腐败气息。
水缸的体被放完，佐伊克斯宾顺着绳梯缸收尸。我着他每踏一步翼翼，生怕踩孩子身，他温柔将管子从孩子嘴手腕取，沿绳梯爬，将湿透了的尸体给等在舷梯处的派珀，再由他递面的艾尔莎手中。
我曾见世界被烈焰吞，仅仅在数前，我曾见战场的血横飞，但我一生中经历的所有恐怖画面比不今，在暗的房间，着的尸体从水缸被捞，着艾尔莎轻抚他的头，拉直他已经变硬的肢体。试图帮他合眼睛，但他在临死前睁眼的间太长了，眼睑根本无法动弹。
派珀安排士兵收养院取更的床单毯子，我帮着艾尔莎将孩子裹。辨认熟悉的脸孔那一刻是最难的，虽些孩子并非全艾尔莎的收养院，但有很是。路易莎被摆在我面前，我的嘴巴张，不由主盯着稚嫩的牙齿，有齿间的空隙。今我目睹了那悲剧场面，最却是因些白牙，让我情不禁背脸。
在程中我全沉默不语，因有言语够描绘我正在做的。艾尔莎偶尔无声啜泣一阵。一切结束，我
（本章未完）