关曹氏的卒年本不什问题。在脂砚斋甲戌评本有了明文：
壬午除夕书未，芹泪尽逝。
壬午是清乾隆二十七年，那年的除夕即一七六三年二月十一日。批虽不定何人手笔，却靠住；因人跟曹氏的关系非凡密切，文又的写：
余尝哭芹，泪亦待尽，每意（）觅青埂峰再问石兄，奈余不遇癞头尚何，怅怅。……甲午八月泪笔。
甲午八月乃一七七四的九月，公历计算在他死十一年。
但近却有了异说。有人认曹雪芹死乾隆二十八年癸未。证据在雪芹的朋友，有旗人叫敦敏的，他的《懋斋诗钞》有一诗《寄曹雪芹》，本诗虽不题年月，却编在题癸未年的诗的面，遂认首诗是癸未年。既癸未年尚有人送他诗，则曹氏决不卒壬午了。不说法很悬虚。本诗既不题年月，安见不是错编在癸未年的诗面呢？我的揣，且不讲他。且述正面的理由。
一，引脂评有什疑的，即主张新说的人不完全否定它。壬午他虽认癸未误记，（又怎知他记错了？）除夕却又说不错，是折衷癸未除夕，即一七六四年的二月一日，新版《红楼梦》就写着的。殊不知主张新说，必须旧的推翻了才。若东拼西凑，折衷癸未除夕，新说便站不住了。因牵涉另外一证据。
二，雪芹的另一朋友叫敦诚的，有挽他的诗，题甲申年（一七六五）。诗云：
四十年华付杳冥，哀旌一片阿谁铭。孤儿渺漠魂应逐（前数月伊子殇因感伤疾），新妇飘零目岂瞑。牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。故人惟有青山泪，絮酒生刍旧垌。
末两句分明是隔了一年坟的口气。“旧垌”即旧坟，《礼记》所谓“朋友墓有宿草不哭焉”。我且两说法比较一。雪芹若卒壬午除夕，葬癸未，甲申年有人做诗说，正合式了，若移一年便乱了。死在癸未的“年三十”，不不葬甲申；葬甲申年有人凭吊他岂非簇簇新新的新坟，什说“旧垌”呢？毛病在不曾敦诚的诗意明白，依据敦敏的一首本未题年月的诗，模糊影响的证据创异说。完全是不必的。
因此我主张依据“脂评”，说曹雪芹卒一七六三年；再敦诚的诗“四十年华”往推，即生一七二三年。说法就不错，因诗的“四十年华”不宜十分呆的。