次日午，聂缉槻驿馆拜谒曾国藩。他知老伯是位严谨的理名臣，便素日常穿的西服，换一套簇新的长袍马褂，将备的数据单从西式皮公文包取，放进袖口夹层。一身打扮果使曾国藩见了更觉顺眼。他己则随随便便穿了一件旧布薄棉袍，斜斜靠在松软的藤椅，完全是一副长者见晚辈的随姿态。
“你父亲身体吗？”曾国藩端茶碗，慢慢吹了一口气。
“父两年常生病，精神不老伯您健旺。”聂缉端坐在面一张绒布沙，茶几放着一精致的白底蓝花景德镇瓷杯，他有动它。
“你父亲比我几岁，功名不算太顺遂。”曾国藩像是沉浸在往的回忆中，“他的诗做比我。人长清秀，有南岳才子称，人豪放洒，喜欢他往。谁知科场蹭蹬，光乙巳、丁未、庚戌一连三科告罢，朋友他叫屈，他己倒无一。咸丰二年壬子科，他高中二甲八名，众人他必入翰林院无疑。朝考，他喜气洋洋诗拿给我。诗写真，既有太白才气，又有馆阁庄重，场中诗少有做的。谁料榜一公布，翰林竟有他的名。我他惋惜。他却笑着说，县官，高皇帝远，我就是百诸侯，平生才由我展布。仍旧是笑嘻嘻的，满不在乎。仲芳，就是你父亲年轻的格。”
曾国藩近喜欢回忆往，喜欢跟年轻人谈往。今坐在面的年轻人是俊秀人才，所谈的又是他的父亲、己的同乡老友，此叙谈往，不啻人生一享受！
“父正因恃才高，又世不在乎，才弄做了二十年的官，至今仍是一从四品知府。”聂缉槻同是年龄相仿佛的老乡，曾国藩已贵士，己的父亲却屈沉僚，中很不是滋味。他本奚落父亲两句，但那将有失人子，必招致老伯的反感，便改两句认体的话。
“你说了一部分，但害有抓住。”曾国藩缓慢抚摸胡须，说，人生的贫富穷通，吉凶寿夭，皆由命定，不由人力做主。转念一，些话不生晚辈讲，那将使他失进，安现状，不思奋。命人力间的关系太复杂了，一弱冠少年何吃深透！必须在经历数十年风风雨雨、遭受少次失败与功，再回头一番细细的咀嚼，才有切身的体。父兄教子弟，司饬部属，鼓励其充分挥人力的，知难进，遇险不退，功强，名强立，方指望其有所造就。
“老伯，父官运不济的害在哪？”聂缉槻是强的人，深父亲的宦途艰惋惜，却不知其中缘故何在。曾国藩是功者的典范，又是父亲的老友，他的一两句指点，是己甚至包括父亲几年几十年冥思苦悟不的。
“你年轻，说你一理解不了，哪年我跟你父亲见面，我两老伙再谈吧！”曾国藩又端茶碗。略一说话便舌端蹇涩的毛病，不但未见转，近反更甚了。
“仲芳，你何一人此，干洋务了？”是曾国藩很感兴趣的问题，他聂亦峰异常人的教子方感奇怪。己虽请人教纪泽、纪鸿的英文，纪鸿钻研数很支持，前几年右目未失明，夏夜常指着星空教儿女识星座，但纪泽、纪鸿送机器局专攻洋务，决总不了，底是走中举中进士点翰林的正途光彩。
“我是跟着姐丈的。”
“你姐丈叫什名字？”
“他叫陈顺，广东人，在造船厂匠师，杨提调他聘请的，我是跟着姐丈了机器局。”
“你父亲同意吗？”曾国藩的背离藤椅，身子向前倾了几寸。
“父始不同意，说我刚中的秀才，在操习制艺，考举人进士，继承业。姐丈从在香港长，世界局势清楚，便劝父，说洋务是今的新业，最有前途，造炮制船是中国的必需，既国贡献，己又真本领，一辈子不愁饭吃。母思最通，劝父不中进士点翰林高一切。父说，你是进士身，至今不一知府，若丢掉乌纱帽，什干不了。仲芳造枪炮轮船，今国立了功，说不定皇赏他一官。父见姐丈在广东备受巡抚藩臬的器重，年薪比他高，又见我举业不感兴趣，一干洋务，是同意了。我兄弟，继承父业的人有的是。今日中国不缺官，官的人很，我真不愿意凑热闹。”聂缉槻说笑了一，露两排雪白整齐的牙齿，满脸稚气掬，单纯爱。
曾国藩很喜欢，夸：“你的选择是的，中国不缺翰林，不缺官员，中国缺的是造炮制船的人才。干，前途光明很！”
聂缉槻受宠若惊，喜脸孔红通通的，灿若朝霞。
“桐花万丹山路，雏凤清老凤声。”曾国藩默默念着，他已从喜欢眼前少年了。他一向认凡办，识主，才辅，先不论其才具何，单就份见识说，此人将便有办的。
“仲芳，傅兰雅先生说你有经营管理才，你机器局的经营管理有些什法，跟老伯我说说吧！”曾国藩慈爱望着聂缉槻，似他寄予极的希望。
“老伯亲手创办的江南机器制造总局，是中国最的船炮制造，它的位影响远远不是海炸弹局、苏州机器局、金陵机器局及其他机器局所比拟的。江南总局些年在老伯、李中堂及容办、杨提调等人的领导，取了令人瞠目的就，填补了中国船炮制造的空白。它的丰功伟绩，永远彪炳史册。”
聂缉槻滔滔不绝的恭维话，使曾国藩很满意。“擅长言辞，头脑敏捷”。他在估评着。
“江南总局本取更的就，但诸原因限制了它不长足展，其中最的问题在经营管理方面。老伯，不是侄儿危言耸听，方面若无力的改进措施，江南总局将不越越兴旺，不久的一，就有挡不住朝野内外的风言风语停办。”
曾国藩的眉头微微一皱。一瞬间，他了赵祠堂指檄文瑕漏的王闿运，了寄居弘毅寺献攻安庆策的赵烈文，了整饬江南八策的薛福。初生牛犊不怕虎。朝气锐气是极其难贵的。不幸的是，古往今，许许富有才的少年，他卓越的见识，常常被居高位掌权的老资格，轻易“狂妄”“浅薄”加否定，不应有的重视，导致数不清的才埋、卓识冷落的人才悲剧。曾国藩经常此诫。他深知，变至殷，决非一手一足所维持，必须举才一，乃平兴国的理，因现人才、奖掖人才、培育人才、重人才己的分内任务。曾国藩是更加悦的颜色聂缉槻说：“江南总局有不少弊端，我听了一些风言风语，你有观察，又坦率指，便是总局的一贡献，我很重视。你不有任何顾虑，什话敞说。”
鼓励的聂缉槻勇气更足了：“江南总局完全靠朝廷拨款，不独立经营。几年，江海关拨了洋税及筹拨一百九十八万两银子，各省送总局轮船、枪炮修造费仅二万一千两，总局生产的所有军火船，直接调军营炮台，有收回一文钱。在我中国人，像是经义的，在傅兰雅先生他，完全不是办厂的路子。”
曾国藩觉新奇，朝廷钱办工厂，造的枪炮调往朝廷管的军营炮台，不再收他的钱，不是明摆着的理吗，什不是办厂的路子呢？他问聂缉槻：“你讲讲不处在哪？”
“傅兰雅先生他常说，西方人办工厂，靠工厂己的力量支持展，，办工厂的人才有兴致。就是说，造的枪炮子弹、轮船机器，应该按价售，工厂扣除本有所盈利。江南总局是靠海关税提，税收，提，税收少，提少，造的东西，不管坏优劣，亦不在乎少，代。此，接踵的是另外两弊病：一是质量差，数量少，式陈旧，二是浪费严重。”
聂缉槻讲的办厂的路子，曾国藩认不改变，像洋人那各军营炮台银子买军火，目前在中国根本不实行，但质量差数量少浪费严重两毛病，却是必须纠正的。
不，在此先，曾国藩决有，现象竟源所谓的办厂的路子不。
“枪支例，科尔傅兰雅说，江南总局拥有工役一千余人，造枪的人数有三，设备较齐全，经费不愁，西方的军火厂，每造二十支，我每造三支。三支中必有一支调
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