曾国藩接谕，中十分不安。随同谕的有一包封，面包着近日京报。京报登载了署两江总督江宁将军魁玉奏报案件的简单情况：马新贻检阅武生月课回署，在箭遇一男子，被此人短刀刺死。刺客场抓获，名叫张文祥，河南人，该犯供词支离游移。读罢京报，曾国藩陷沉思。
刺杀总督，清朝立国，是破荒的一次，被刺的马新贻，又是近世官场一精明强干的角色。马新贻曾是曾国藩的属员，他此人有所了解。
马新贻字穀山，山东曹州府菏泽县人，光二十七年进士，与李鸿章、郭嵩焘同年，他未入翰苑，知县分安徽，任建平县令。从咸丰三年始带兵，先是与太平军，又与捻军转战在安徽战场，因军功不断迁升。同治二年授按察使，旋迁布政使。段期，曾国藩坐镇安庆，与马新贻有接触，他官运亨通的僚属的评语是：精明，勤快，城府深。同治三年，布政使尚未做满一年的马新贻便接替缺回籍的曾国荃，浙江巡抚了。迁升快，令人眼红，连曾国藩暗觉惊讶。他不明白，此人究竟有什背景，至圣眷此隆盛，那，曾国藩已迁江宁。，前杭州赴任的马新贻总督衙门拜谒。
本就长英俊匀称的马新贻，高就途中，益显神采奕奕，与曾国藩纵情畅谈，神态甚是轩朗。曾国藩微笑着说：“阁在安徽任职年，此又将巡抚浙江，听说桐城一三人浙抚的佳话吗？”
“倒听说。”马新贻欣悦说，“请中堂见示。”
“桐城方姓，是有名的族。”曾国藩抚着长须，兴致盎说，“乾隆，方恪敏公观承由直隶藩司升任浙抚，他在抚署二门题了一联：‘湖剧清吟，吏亦称仙，始信昔人才；海边销霸气，民喻水，愿此日潮平。’二十年，其侄方受畴亦由直隶藩司升浙抚。二十八年，其子方维甸闽浙总督暂护浙抚篆。方维甸三十年间，父、兄他三持使节，真是他方的殊遇，是在父亲年题联的楹柱旁边的墙书写一联：‘两浙再停骖，有守无偏，敬奉丹豪遵宝训；一门三秉节，新猷旧政，勉期素志绍声。’又在联写了一段长跋，记叙了桩门幸。”
“真是浙江巡抚史的一段佳话。”马新贻击掌赞叹。“谢谢中堂在我抚浙前夕讲了一段有趣的故。”
“今阁亦藩司升任浙抚，但愿马府亦方一，世再浙抚。”曾国藩笑。
“那就托中堂的洪福了。”马新贻兴奋异常说。
谈完段趣，马新贻谦虚向曾国藩请教治民方，曾国藩一番诚意谈了他准备在两江实行减免赋税，苏民困的计划。二人谈很是投机。
马新贻一杭州，便习曾国藩的做法，奏蠲因战争拖欠未的赋税，又奏减杭、嘉、湖、金、衢、严、处七府浮收钱漕，又请罢漕运诸无名费，朝廷一一允准。他又亲带兵沿海岸肃清海盗。了同治六年，他便升闽浙总督，了一位年轻的制军。二年，曾国藩调直隶，马新贻便江宁接任。
那次，曾国藩年不满五十，并无殊勋特绩，又与湘淮两系无渊源的马新贻，中陡不快。两江重，向非老宿望、德功者不轻授，让马新贻接替，不是有意降低两江总督的规格吗？是不是朝廷中有人存此压一压湘淮诸将帅呢？，他又觉己的怀疑有根据，太狭窄了，转依马新贻礼相待。两年听说马新贻在两江干不错，何忽遭等惨变？张文祥一江湖流浪者，他何谋刺总督？此人敢在刀兵林立的校场中行刺，又居一刀刺杀功，其人胆量、本必非比等闲。凭着曾国藩的阅历，他此人背，很有非同一般的复杂网络，一旦涉足其间，果难预料。
年不避艰险、锐意进取，夔、皋、伊尹榜，做一番陶铸世风、振兴业的礼部侍郎，今位居宰辅、功高震世，却因捻战无功，津案受辱，且体力衰弱，疾病缠身，更兼十年经历了太的险风恶浪，洞悉了权力颠峰的倾轧虞诈，反变越越谨言慎行，越越悲观失望了。他疏给太、皇，说己右眼久已无光，左眼亦目力昏眵，江南庶政殷繁，若病躯承乏，将贻误必。再四筹思，惟有避位让贤，乞回命，吁恳圣恩另简贤，畀两江重任。目前津案未就绪，李鸿章津接篆，仍再留津郡，同办理，一俟津奏结，再行请士缺，专调理。
奏折很快被批转回，谕命曾国藩即赴江督任，毋再固辞。词气坚决，无再商余，曾国藩抱病遵命。
“人，卑职马制台真是蹊跷。”知曾国藩决定赴两江履任，赵烈文提醒，“津案生，朝廷一日一旨，急星火，命从速从严办理。马制台被刺有一月了，京报有魁玉的简单奏报，未见就此所的谕旨。又刑部尚书郑敦谨奉命江宁调查此案，据说才离京几。虽马制台案不与津案相比，但此亦非同。人记十年前邓子久中丞被刺案吗？那咸丰爷避难热河，闻讯一连了数谕旨，滇抚徐铭的奏报逐条批驳，那最是由太今手结的案。邓子久乃一刚从藩司升任的巡抚，且在旅途中被杀，马穀山一现任总督，又在校场被刺，情严重，朝廷反应并不太强烈。此令人甚疑惑。”
赵烈文所说的邓子久被刺一案，曾国藩知。咸丰十年，云南布政使邓尔恒（字子久）擢贵州巡抚，赴任途中，改换陕西巡抚。云南巡抚徐铭官不正，害怕邓尔恒进京陛见揭其，遂指使副将何有保在曲靖县将邓谋杀。奏朝廷，说盗匪行刺，已将凶手正法云云。咸丰帝严厉斥责徐铭，又命云贵总督刘源灏密速访查，据实具奏，务期水落石，不准稍存徇隐消弭见。，刘源灏风闻其中故，竟不敢赴滇，迁延半年，中途乞病归。不久，咸丰帝病死，西太执政，立即撤了徐铭职务，命张亮基速赴云南办理，又复潘铎专办此案。最因何有保等人内部哄，案情白。邓尔恒被杀的几月，全国议论纷纷，京报登载有关消息，一官场瞩目云南。相形，马案是冷清了。难是朝廷有意冷落？赵烈文的提醒有理！
“依卑职愚见，人不妨再折子，请求陛见，听听两宫太此的法。”
曾国藩采纳了赵烈文的建议，折请晋京陛见。同函给纪泽，儿子安排眷先行南，不必等他。
奉旨允许进京陛见。是曾国藩待李鸿章津，接直隶总督印信，便启程入京。
正逢曾国藩六十寿在即，一京师，军机处便奉旨赐寿：御书“勋高柱石”匾额一面，御书“福”、“寿”字各一方，梵铜像一尊，紫檀嵌玉意一柄，蟒袍一件，吉绸十件，线绉十件。前法源寺送寿礼的军机特告诉曾国藩：“勋高柱石”匾额乃皇亲笔所书，四字是他己的，两宫皇太四字，十六岁的皇着实颂扬了一番。皇亲笔书赠臣，是一次，真是旷代鸿恩。一句泛泛褒扬语，使曾国藩内激动几几夜，他奋前行的强动力，是今些破格的崇隆圣眷，不再引他的激情了。他是一株枯干的老树，春风已不再吹绿叶了。
由周寿昌，湖广同乡在湖南馆设盛宴祝寿，虽他亲笔题写的匾额已照原又制了一块，仍旧高悬在馆门，但砸匾的往毕竟令他感锥痛苦，他应酬略坐一坐，便借口身体不适告辞。年庆贺同科十进士的豪兴，已非常遥远的回忆了。
寿筵摆，两宫太、皇在养殿接见两次。皇照例缄默，东太未口，两次接见加在一，西太总共问了他十几句话，他最关的马新贻被刺，仅仅两句。一句：“马新贻岂不甚奇？”他摸不透话的意思，含糊答：“很奇。”西太略停一，又说一句：“马新贻办很。”句话总算是点了实质，他赶紧顺着的话回答：“他办平精细。”尖耳朵听文，有了，叫他跪安退。二，干脆连马新贻的名字提了。西太问他何启程，他江南练兵。
十月初十日，是西太的万寿节，曾国藩随班朝贺。二，正是他晋六十岁的生日，表示公忘，一早，他便离京南了。
途中，曾国藩反复咀嚼西太的两句话，细细揣摸朝廷马案的态度，慢慢有了些较明确的认识。西太此并不太热，印证了赵烈文的分析。朝廷马新贻的法尚，是一方面；另一方面，又有将此案追查水落石的意思。一桩案奇案，朝廷的态度显颇难理
（本章未完）