保定城总督衙门口，今午忽变热闹。公子曾纪泽正在忙忙碌碌张罗着，一根丈高的竹杆悬挂着一挂长长的鞭炮，鞭炮面站着一排吹鼓手。一儿，二公子曾纪鸿走了，身跟着一队府的听差。四周的百姓感奇怪：架式，总督衙门今像是有喜，但又不见张灯结彩、披红挂绿；若是办丧哩，又不见戴白系麻的，门前有招魂幡。见老人荆七从前面路跑，纪泽说：“公子，马车就了！”说完，又走吹鼓手队跟前，吩咐准备。
正说话间，一辆三匹马拉着的马车停在门前坪中，纪泽忙拉着纪鸿走，跪在马车前。车走李鸿章的幼弟李昭庆。他刚一车，荆七便挥挥手，早已准备的一群听差走了，七手八脚从马车卸二十四根长八尺、径长一尺二寸的圆木，每根圆木的腰间系一根红布条。鞭炮轰响，鼓乐齐鸣，纪泽兄弟着圆木叩头不止。荆七一声吆喝，四十八听差，抬二十四根圆木，鱼贯踏台阶，走进衙门。纪泽、纪鸿低着头走在最。
原，二十四根圆木，是两副棺材的料。年，曾国藩离江宁前夕，李鸿章赶送行，问恩师在江南尚有何未了。曾国藩悄悄他说，已在江西建昌定了两副棺木料，方便，请他带保定。李鸿章谨记在，赴西北前夕，他将此给昭庆，弟弟亲建昌督办。他两副棺木己的礼物送给恩师，尽一点门生的孝。
曾国藩在书房亲热接见了李昭庆，并验了千运的建昌木。但见根根光亮笔直，纹理细密，仔细嗅一嗅，有一股淡淡的清香。建昌木身常见白色波澜条纹，故又叫建昌花板。建昌花板号称制棺材的等佳料，又经李昭庆从万根木料中，亲选，岂有不理！正在谈论一步何制造的候，巡捕报：“圣旨！”
曾国藩慌忙换朝服公堂，刚升吏部侍郎的周寿昌亲赍旨，朗声颂读：
崇厚奏津郡民人与主教衅，现在设法弹压，请派员津查办一折。曾国藩病尚未痊，近日已再行赏假一月，惟此案关系紧，曾国藩精神支持，着前赴津，与崇厚商办理。匪徒迷拐人口、挖眼剖，实属罪无逭。既据供称牵连教堂人，查有实据，应与洋人指证明确，将匪犯按律惩办，除方害。至百姓聚众将该领殴死，并焚毁教堂，拆毁育婴堂等处，此风亦不长。着将首滋人查拿惩办，俾昭公允。
方官有办理未协处，亦应一并查明，毋稍回护。曾国藩务体察情形，迅速持平办理，顺舆情维局。
钦此。
津，直隶总督，曾国藩早已了津查办的准备，他圣旨不感意外，圣旨中所提的惩办迷拐人口及首滋人员的决定，他深表同意。但件办，必有千难万难，曾国藩中非常清楚。不，他却不推辞，答：“臣曾国藩遵旨。”
周寿昌念谕，随即走，双手扶病体衰弱的曾国藩，涌一股怜悯情。
“涤生兄，是件极难措手的，京中议论甚。”周寿昌关说。
“我知。”曾国藩的情绪十分低落，“但我身直隶总督，津闹，我不管吗？”
“，”周寿昌望着曾国藩满是皱纹又略带浮肿的长脸，及两眼皮几乎完全靠拢的眼睛，诚恳说，“我回复皇太，说你重病在床，不身，请太另简别人。”
老朋友的番情义，曾国藩深感谢。一瞬间，他觉接受，本己就已告假在先，并非临推诿。但他转念一，又觉不妥。此关系太了，处理不，直接牵联整国的命运。古忠臣遇国危难，即使重病在床力疾受命；年林文忠公就是死在前赴广西的路，赢了千古忠贞的名。“苟利国生死，岂因祸福避趋。”林则徐悲壮的诗句在他的脑子浮，他决向林则徐习：力疾受命。
“应甫，你回禀报皇太、皇，就说我两就，一定津的情处理，请圣放。”
送走周寿昌，曾国藩一直一人怔怔枯坐在书房，不吃不动，仿佛老僧入定一般。夜晚，欧阳夫人亲送一碗参汤，劝他喝，又劝他国保重身体，早点躺休息。他谢了夫人的意，答应立即就睡。待夫人走，他关门，拨亮灯，拿纸笔，思量着写点东西。
昌花板赴津办教案的谕同一达，明明白白预示着他此次津门行是有无回了。己衰病身，他无甚留恋；官居一品，封侯拜相，已位极人臣，无甚遗憾了。他最挂牵的就是两儿子，担他今不立身处世，担曾氏族有一突败落。的，世族说，几乎不避免。他希望曾够避免，至少推迟几代现。写的话，少年烂熟，不着，他笔不停挥，文不加点，一直写鸡叫头遍才住手。写完他又从头至尾诵读一遍，一惆怅落寞情油袭，不已。
余即日前赴津，查办殴毙洋人焚毁教堂一案。外国情凶悍，津民习气浮嚣，俱难叶，将构怨兴兵，恐致激变。余此行反复筹思，殊无良策。余咸丰三年募勇，即誓效命疆场，今老年病躯，危难际，断不肯吝一死，负其初。恐邂逅及难，尔等诸无所禀承。兹略示一二，备不虞。
余若长逝，灵柩由运河搬回江南归湘便。沿途谢绝一切，概不收礼，但水陆略求兵勇护送已。
余历年奏折，抄毕存中，留予子孙观览，不刻送人，其间存者绝少。所古文，尤不刻送人，不特篇帙太少，且少壮不克努力，志亢才不足副，刻适彰其陋耳。有知旧劝刻余集者，婉言谢。切嘱切嘱。
余生平略涉儒先书，见圣贤教人修身，千言万语，不忮不求重。忮者嫉贤害，妒功争宠，所谓怠者不修，忌者畏人修类。求者贪利贪名，怀土怀惠，所谓未患，既患失类。忮不常见，每露名业相侔、势位相埒人；求不常见，每露货财相接、仕进相妨际。将造福，先忮；将立品，先求。忮不，满怀皆是荆棘；求不，满腔日即卑污。余此二者常加克治，恨未扫除净尽。尔等干净，宜此二者痛功夫，并愿子孙世世戒。
历览有国有兴，皆由克勤克俭所致；其衰，则反是。余生平亦颇勤字励，实不勤；亦俭字教人，问实不俭。尔辈居，痛改衙门奢侈习，力崇勤俭德。
孝友庭祥瑞。吾早岁久宦京师，孝养疏，辗转兵间，获诸弟助，吾毫无裨益诸弟。余兄弟姊妹各，均有田宅安，抵皆九弟扶助力。我身殁，尔等视叔父，视叔母母，视堂兄弟手足。诸弟渐老，余此生不审否相见，尔辈若从孝友二字切实讲求，亦足我弥缝缺憾耳。