转眼年关了。内廷太监送慈禧太亲写的“福”字十张，又有各色绢笺四十张、湖笔三十枝。有名目，叫做春帖子赏，有内廷王臣、军机臣、弘德殿、书房、南书房、士才有资格。受赏的臣每人有十张“福”字，名两宫太亲笔，实际慈安太从不握笔写字，慈禧太有精力每张写，绝部分是请翰林院或书房的士代笔。颁赏的太监曾国藩说：西太讲，送给别人的请人代笔，送给曾国藩的必须亲写。
曾国藩忙命纪鸿端一百两银子酬谢太监，并请他转达西太格外鸿恩的感激。
元旦，曾国藩早早进了紫禁城，百官一，先随同皇行庆贺皇太礼。皇在慈宁门行礼，曾国藩其他一二品臣在长信门外行礼。在太殿朝贺皇。了灯节，曾国藩又随皇宴请蒙古、高丽各藩王。正月十六日，才是皇宴请廷臣的日子。是曾国藩一生荣耀达极点的一。
布置一新的乾清宫比往日更加庄严堂皇。在清朝历史，曾举行两次名宴。一次是康熙六十一年，中国有皇帝在位最久的康熙帝办的千叟宴，宴请六十岁的老人一千位。二次在乾隆五十年，号称十全老人的乾隆爷已七十六岁。他雅兴特高，办的千叟宴，席者竟达三千人，除臣、中官员外，有平头百姓，甚至有匠役参加。宴，每人被赐拐杖一根。虽耗资巨，却两朝皇帝赢了敬老尊贤、与民同乐的誉，同使乾清宫的宴席身分提高。每年的元旦、元宵、端午、中秋、重阳、冬至、除夕、万寿等节日，乾清宫照例有宴，参加者感很荣幸。咸丰，国，宫中的宴取消，仅保留灯节万寿节两次。因正月十六日的宴廷臣，便越显隆重。乾清宫的宴，曾国藩席次，但那他是侍郎，聊陪末座已。今，他汉士的领班席盛宴，是有清一代人臣所享受的最高礼遇。尽管曾国藩早已告诫己将功名利禄淡，但他仍抑制不住激动，因毕竟是千千万万人所羡慕不已的殊荣，是他己几十年梦寐求的位。
午正二刻，皇了，韶乐高奏，百官一齐跪，山呼万岁。待皇在一群宫女簇拥从正门走进乾清宫，升宝座，执太监导引百官。满员由倭仁带领，从左门进；汉员由曾国藩带领，从右门进。左门进的满员一律坐在东边，面向西。倭仁坐一位，文祥二位，宝鋆三位，全庆四位，载龄五位，存诚六位，崇伦七位。倭仁的六人均六部满尚书，尚书坐的是各部满侍郎。从右门进的汉员一律坐在西边，面向东。曾国藩坐一位，朱凤标二位，单懋谦三位，罗惇衍四位，万青黎五位，董恂六位。谭廷襄七位。曾国藩六人，皆六部汉尚书，尚书各部汉侍郎。桌一长条形几案，高一尺二寸，入席者先按预先指定的次序升垫，转身着皇叩首，再转身盘腿坐。
太监始菜了。先是给皇。一长串太监一人捧着一碗菜，恭恭敬敬走，轻轻放桌面，再蹑手蹑脚离。一菜光彩夺目，弄眼花缭乱，不敢细。直硕的桌面摆满满的才停止，一共一百零八碗。再给臣子，些菜清楚，最先的是四高脚掐丝珐琅龙纹碗，碗内装着四珍稀：长白山熊掌、思茅厅孔雀、打箭炉牦牛、敦煌驼峰。接是八碗，一色的黄釉双龙牡丹纹碗，分装鸡、鸭、鱼、、燕窝、海参、方饽、山楂糕。是每人一碗白米饭，一碗杂脍。杂脍有荷包蛋、猪内脏、粉条等。待些齐，倭仁曾国藩各在东西两边车转身，面着皇。，乾清宫内所有领宴的官员一律车转身子，先叩一头，再一齐高呼：“谢皇圣恩，祝皇万岁万岁万万岁。”皇帝在宝座略点点头。的身子又转回，始吃着分给每人的一碗饭杂脍，至摆在眼前的那十二碗菜，人人知是做子的，谁不动它。，四喜班的戏子登堂演了。在丝竹歌舞中，皇毫无表情端坐着，桌的玉箸金碗未曾动一；东西两边盘坐的满汉官员诚惶诚恐低头嚼饭喝汤，尽量不一丝声响。便是子与百官共度元宵佳节。虽紧张乏味至极，远不在己与妻妾儿女共享伦的快乐，但有幸与子共餐，乾清宫所有领宴者，莫不感无荣耀，无光彩！
太监始进换菜了。八太监走台，皇身边，一百零八碗原封未动的菜轮流撤，再换一百零八碟子，碟子放着数不名目的菜肴果品。在百官面前，则是每两太监一组，长几抬，又换一条同的长几。
几放着果碟五、菜碟十。曾国藩定睛了一，碟子的东西很普通，无非是梨枣橘饼、薰烤焖炒类。两旁廊庑重又奏庙堂音乐，戏子，领班士向皇领酒了。
往常是由首座满士祗领，今日破例，慈禧太钦命曾国藩祗领。曾国藩身外褂，左手拿着一银制酒壶，右手端着一碧玉酒爵，毕恭毕敬走皇面前，壶与爵放在桌，退，走殿中央、跪。皇身边一位很高的太监代替皇向银壶倒酒，再端银壶注酒玉爵，随提着银壶玉爵走曾国藩身边。曾国藩站，双手从太监手接玉爵，饮一口，再跪，叩首，高声念：“谢皇赐酒！”是身，端银壶玉爵回座位。就在同，东西两边长几每官员的面前摆了一酒壶一注满酒的酒杯。
曾国藩座位，转身面皇，率领百官又一次念着：“谢皇赐酒！”各人杯中的酒喝了一口。四喜班的戏子又了。一边戏、一边饮酒。太监陆续给每人奶茶一碗、汤元一碗、山茶饮一碗。
宫门外，皇的赏赐已分堆摆在桌。每一堆有一张红纸条，写着受赏者的名字。便意味着宴将结束。倭仁曾国藩望一眼，遂一齐身，率领东西满汉官员鱼贯。太监将赏物送，各人接赏物，又面着皇宝座跪，叩三响头。曾国藩领的赏物是：意一柄、瓷瓶一、蟒袍一件、鼻烟一瓶、江绸袍褂料二幅，与倭仁及其他满汉尚书的赐物一。
回贤良寺，他全身散了，瘫坐在椅子久久不身。汉士领班席乾清宫宴，诚是至高的荣誉，不荣誉所带的激动，在宴进行一半便消失殆尽，令他深深不安的是皇的表情。皇仍是一语不，冷漠呆板。在送酒爵皇身边，他趁机仔细了一眼。次他非常清楚：皇不仅瘦弱，且两眼忧郁乏神。不，现在回忆，他冒一股冷意：决不是一纵睿智的圣贤主，且很不永年。他则女皇卵翼的几子均懦弱无，国政一决女主，最终弄不安的历史教训，中悲凉叹息：清王朝条在风雨中侥幸免倾覆的破船，今将被贪权无才具的太、孱弱不谙世的皇帝驶向何处呢？
元宵节不久，曾国藩便了保定任所。
直隶最的民在永定河水患。二十年前唐鉴送的《畿辅水利》了，曾国藩按图索骥，境内的主山川了一番实查勘，严督河清淤筑堤。又调长江水师总兵彭楚汉直隶训练新兵。
夏初，曾纪泽奉母亲及全保定。曾国藩见夫人两眼睛变昏蒙蒙的，白几乎不见东西，关切问：“半年不见，你的眼睛何坏厉害？”
欧阳夫人流泪，抽抽泣泣告诉丈夫：“纪静春间在湘潭病故了，眼睛是哭哭坏的。”
“妹子……”曾国藩惊手中的书掉。他怎相信是真的，未满三十岁的女儿怎先父母走？他颓坐着，满是内疚。女儿的早逝，父亲的有责任。
纪静不满三岁，便由父亲主，许给翰林院编修湘潭袁芳瑛的长子袁秉桢。袁秉桢那年五岁，长活泼爱。刚进京不久的欧阳夫人正苦京师有亲戚，便欣答应。纪静二十一岁完的婚，嫁才知，袁秉桢早已在娶了妾，纪静哭死活。未婚先娶妾，意味着袁有他两江总督的姻亲放在眼，曾国藩虽愤怒，但无法挽回。回门，纪静高低不肯再袁了，欧阳夫人怜恤女儿，不催走。曾国藩知，一连几封信写回，催女儿回婆，说讨妾不是一件很坏的，今妾知礼就行了，应速回婆侍姑尽孝；说每见世有贪恋娘富贵忘其翁姑者，其必无处。纪静无奈，回湘潭。袁秉桢恼羞怒，索妾在一，纪静冷落在一边。
，欧阳夫人见他夫
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