经三场九的苦战，又经主考官、同考官及弥封、誊录等闱中执人员一月的紧张封抄、审阅、评定，甲子科江南乡试就揭晓了。刘昆、平步青、李鸿章、乔松年一致恭请曾国藩写榜。乡试写榜，历是一崇高的礼遇，须年高德劭又是翰林身才行。今科乡试写榜人，非曾国藩莫属。所有中式的举人，己的名字，被位由文人建非常武功的三藩乱一汉人书写，感莫的光荣。尽管是一桩辛苦的差，但曾国藩乐意干。
写榜一，是比年最热闹的喜庆日子。一早，贡院外便挤满了打听消息热闹的人。应试的士子本人一般不，派仆人听，有仆人的，就送几钱给榻旅店的伙计，叫他听。仆人伙计信再报告。一方面固是摆摆士子的架子，更重的是怕经受不了骤喜或骤悲的巨刺激，在庭广众中乖弄丑。贡院内门有一队乐工，备齐锣鼓唢呐。至公堂厅，写榜人每写一名字，立即便有人一声接一声递了，乐工便马敲响锣鼓，吹唢呐，示祝贺。名字传外面，人群中即刻响一阵鼓掌欢呼，仆人或伙计便飞马奔向旅店报信领赏，不着二张榜，新举人的名字便已传了。
今，至公堂厅布置一新，正中一张宽亮的条案，案桌边是一铺着虎皮的太师椅。五张洒金红纸，早有执人员将今科正榜二百七十三名举人、副榜四十七名副贡每人所占的位置，细墨画了，单等曾国藩一一填。
曾国藩青壮年写很端秀的楷书，因年不写了，且目力昏花，精神不支，今正楷颇觉吃力。榜的名字是错不涂不的，他每写十名字，便停笔，揉揉眼睛，甩甩手，休息一。便写写停停，了午刻尚未写一半。吃了午饭，睡了半辰的觉，他又拿笔。色渐渐暗，厅红烛高烧，笑语喧哗，四周围观的人却越越兴奋。
原，乡试试一，榜的名字是从最一名写的。越写，中式的名次就越在前面，故写榜的围观的兴致越。贡院外是。虽已黑，又冷，热闹的不但不减少，反倒越越了。辕门外挂了十条由十五盏灯笼连结的灯链，贡院外坪照同白昼。卖各吃食的贩从四面八方涌，一边热闹，一边赚几钱。
锣鼓唢呐响二百二十一次，曾国藩一名字惊喜不已了。人便是今科最年少的士子陆宇安！万启琛叫了：“爵相人真是的星宿，说话百灵百验。各位记吗？那在接官厅谈论的陆宇安，不真的中了！”
李鸿章等人拍手笑，说：“果不错，陆宇安今定有息！”
曾国藩分外意，疲劳完全消失了，一连写，再不揉眼甩手休息了。间已半夜，正榜已写二百六十八名，刘昆悄悄提醒，曾国藩忙停住笔。
厅又忙碌，差役搬十几红蜡烛，它点燃了；又捧几十挂万字号鞭炮。乐工从贡院门边撤回厅外坪，至公堂厢房走五名形貌丑陋的人。他被化装头凸额、眼深颔长的怪子，脸一律涂满朱砂，挂满口红胡须，头戴着乌纱帽，身穿紫红袍。是舞台的魁星装扮。最热闹最的闹五魁就始了。
是一相沿了几百年的旧习。明代科举分五经取士，每经一名经魁，每科一名至五名必须是一经的经魁。
五经取士的制度废除了，但乡试中仍习惯前五名称五魁。从五名写，最一名则今科乡试的榜头，即解元。解元名字现，鞭炮齐鸣，鼓乐喧，五魁在厅翻滚跳跃。就是闹五魁。就在五魁欢闹中，金榜被郑重张贴贡院门外。本科乡试此，便最热闹的形式结束了。
一切准备就绪，曾国藩重振精神，饱醮浓墨，写五魁的姓名。清代试鼎甲中，十六七必有江南乡试五魁中的人，所分外引人注目。
“刘文虎！”人扯喉咙嚷着五名的名字。声音立即传辕门外，热闹的人群中响雷鸣般的掌声。
“周祖盛”、“王铎”、“许殿鸣”，接三名字的报，又激阵阵轰鸣。今科解元是谁？厅百双眼睛一齐盯着曾国藩手中的兼毫玉管笔，辕门外几千双耳朵一齐竖聆听传的名。
“江璧！”所有的人万分激动的情绪，呼喊着甲子科解元的名字，尽管名字与他绝无任何关系。正是人类一贵的情感；杰人物内的敬重与崇拜！
鞭炮响了，鼓乐奏了，五魁舞了，金榜张贴了，虽有点名那的不快，甲子科江南乡试，毕竟圆满结束了。厅的人在互相贺，庆祝金陵光复首科乡试的功。曾国藩满斟两杯酒，笑吟吟走刘昆、平步青的面前，代表两江父老、两万应试士子，特别是中式的新举人，向两位主考官表示深深的谢意。刘昆、平步青坦接酒杯，说了几句客套话一饮尽。
“爵相，是号军打扫号房，从设字号房拾的一封给您的禀帖。”饮完酒，刘昆从袖口摸一封封闭严实的信。封面端端正正写着：“呈两江总督曾人亲启。”
“，我带回署。”曾国藩接信，又笑容满面往同考官面前走。
久有睡香甜安稳的觉了。临近丑回署，曾国藩倒床便睡着了，一直睡已初才醒，闹五魁的热闹场面仍在眼前不浮现。他十一年前打卫的旗号在衡州兵，现在，由己奏请在金陵恢复了江南乡试，孔孟诗书取士选贤，又亲科举人写榜题名。，他中升腾一股壮志已酬的豪感，觉件情的意义，比收复金陵城的意义更。他由此意识应该主的精力履行总督的职责了，一再幻做夔、皋、周公的业，现在虽不行全国，总在两江施展吧！
两江素在全国占有极重的位置，两江治理了，便全国树立了一板，培育了一批官子，待捻乱平息、长毛残余清除，全国便仿照两江的子整饬。
此，国岂不中兴了？己岂不就是今的夔、皋、周公？
曾国藩觉仿佛年轻了十岁，全身重新奔流着建功立业的热血。他猛记昨夜刘昆递给他的那封信，连忙找，拆读着。
打头一行低几格写着：“江苏无锡籍士子薛福”。曾国藩回忆昨夜写的榜举人的名字，无论正榜副榜有“薛福”三字。“是落选的士子。”他。二行写着：“恭呈太老夫子元侯中堂节两江治理八条”。正思考着治理一新两江，便有人献方略，曾国藩中欢喜，仔细了。
薛福在简单的几句歌颂曾国藩平定长毛收复两江的话，随即提了养人才、广垦田、兴屯政、治捻寇、清吏治、厚民生、筹海防、挽变八项建议。每项建议中又有具体实行措施，并非书生泛泛空谈，其中兴屯政、筹海防二策，曾国藩整饬两江的计划中考虑。全篇呈词，条理精密，文词清通，洋洋洒洒达万余言，结尾几句尤使曾国藩击掌叫：
窃惟将治，必有人者经纬。十余年，节廓清东南、安静寰宇勋，磊磊轩，海内抵掌高谈士，岂诵说万一？晚生，节戡乱业，实已唐汾阳王、明新建伯，今日治理两江初，更已见三代贤臣伟略。节所处势，子依，海内信，建一议，行一政，举世将视转移，不独两江父老，普，莫不伊、傅、周、召期节，节亦必孚望。清中兴，其翘首待。
“的人才，居有中式，惜！”他决定见见薛福。