“拜见圣母皇太。”待太监打黄缎棉胎门帘，醇郡王福晋轻移莲步，跨进养殿西阁，跪在棉垫，向斜靠在躺椅的慈禧太请安。
“快，柳儿。”慈禧坐，脸泛亲热的笑容，指了指身旁铺着红牡丹刺绣缎垫的瓷墩说，“坐边。”
醇郡王福晋柳儿站，坐慈禧身边的瓷墩，笑吟吟说：“姐姐几益漂亮了。”
“死丫头，姐有什漂亮不漂亮的，该漂亮的是你。”慈禧笑着说，脸现两浅浅的酒窝，微露两排雪白细密的牙齿。两迷人处，正是同生花容月貌的妹妹所欠缺的。慈禧娘有比四岁的胞妹，因己喜爱兰草兰花被咸丰帝取名兰儿，便依此将喜爱柳枝柳叶的妹妹取名叫柳儿。柳儿十七岁那年，慈禧刚生了的同治皇帝。本就受宠爱，更加专宠了。一，咸丰帝跟谈七弟奕譞的婚，就趁势提了己的妹妹。
的爱，咸丰帝连柳儿的面见，就定了门亲。，柳儿进了醇王府，了醇王的正室夫人，满语称福晋。慈禧姐妹的际遇，引了社的轰动。人谈历史杨贵妃姐妹的故，再次生“遂令父母，不重生男重生女”的感叹！
柳儿虽不及姐姐的机敏干练，却比一般女人有主见，办。三年前，在热河行宫那段惊动魄的日子，肃顺独揽权，曾严密监视两宫太的行迹，柳儿特殊的身分入宫中，两宫太传递信息。终通醇王奕譞，联络了在京中主持外的恭王奕，叔嫂合谋，废除了辅政八臣，实行两宫垂帘听政。柳儿实段历史中一神秘重的人物。因有功劳，慈禧己的胞妹更加刮目相。丈夫死了，儿子，不谙世，在世界，慈禧最推置腹说话的人，便是妹妹柳儿了。几年，常常召柳儿进宫。谈话，谈些与普通女人无异的养儿育女、穿着打扮等琐碎话题，间或谈及奕譞。
慈禧奕譞的感情，超咸丰帝其他几兄弟，很希望妹夫处理军国的力帮手。三年，委任他很职务，一加重他的权力，二给他磨练的机，尤其在罢黜了恭王的职务，慈禧奕譞更寄与重任。
孰料二十七岁的郡王与他的同父异母兄比，资质差太远了。他既有奕人的才识，更缺乏奕闳阔的器局，颇使慈禧失望。次召他与僧格林沁一密谋何付湘军，奕譞虽了一些主意，但终不令慈禧满意，整计划是己拿的。，就赋闲在的奕。
在处理军国，奕远比奕譞主意且稳重。前几，奕譞恭王府一次。今召妹妹进宫，主是问问妹夫所掌握的关奕的近况。
“六爷罢职，七爷一直他，但又不敢。姐姐说他瞧瞧，他很高兴，二便了。”柳儿细声细语说。
“罢职一，六爷说了些什？”慈禧轻轻松松问，顺手挑了一精巧的西洋糖果给妹妹递。
“一提，六爷就很痛悔，说己年轻不懂，辜负了太的信赖，不先帝。说着说着，掩面哭了，七爷安慰了一阵子。”柳儿慢慢剥花花绿绿的玻璃纸，露一枚鱼形粉红色透明糖果，仔仔细细糖果端详一眼，才轻轻塞进嘴。
“些日子，有些什人恭王府？”奕的态度，慈禧较满意，更了解叔子居反省的情况。
“六爷说，除几兄弟外，旁人恭王府，他一概不见，不让他进王府。据九爷讲，他有见少人恭王府拜访他。”
孚郡王奕譓的王府离恭王府很近，他提供的情报应该是准确的。
“那，六爷段期在做些什呢？”慈禧偏着脸问。窗外温暖的阳光照在两头式，状乌云般的秀光亮鉴。
“七爷问他，六爷说唯闭门读书已。七爷六爷案桌摆的是圣祖爷的御批、乾隆爷的御制诗先帝的诗文。”
柳儿的些回答，与从别的途径所了解的情况致相合，慈禧很满意。站，满面春风妹妹说：“跟我，我带你前些日子他送给我的贺礼。”
十月初十，是慈禧的生日。是一很讲脸面的人，又有贪财爱货的癖。咸丰帝在世，每一亲贺生，送一点东西，皇送一两件礼品，妃子就更不消说了，人人送礼物。些礼物珍藏，一有空闲，便一件一件拿欣赏。每，便沉浸在一难言喻的喜悦中。两年了太，位高了，生日期间，收的礼物更，但终因江南战未结束，不敢太铺张奢侈。
今年不同，江宁收复了，腹患摘除了，满蒙亲贵、文武百官，莫不异口同声称赞是托了太的洪福英明调度的结果，且又逢三十寿，应该热热闹闹庆贺一番。是宫中慈安太，至有头面的宫女、太监、外官二品的员及各省督抚、将军、提督，人人备了一份厚厚的礼物。从初六始，礼物便一担担、一盒盒抬进养殿阁。慈禧先一礼单，觉稀奇的，便一实物，一般的便挥手让太监、宫女直接收。初八日，宫中又唱戏，一连唱五，初十高潮。前前、宫内宫外紧张忙碌了十，寿星己辛苦了十。的辛苦，是忙着礼物，戏，接受的祝贺。虽辛苦，但异常兴奋。妹妹虽贵郡王福晋，很东西未必，便兴致浓厚带着妹妹的珍宝室。
姐妹俩走寝宫，进入一条狭长的巷子，走巷子的尽头，又进了一座宫殿。宫殿不，殿摆着一接一的书柜。在一面绘着彩色山水图案的墙壁前，姐妹俩停了。慈禧叫随跟着的太监着壁端力一推，居推一门。
柳儿吃了一惊，不神圣的紫禁城内竟有等诡秘的暗室。慈禧带着柳儿进了门。是一间不的房子，四周再有门窗，光线空气借助屋顶的通气孔。房子摆满了一人高的木架子。
“是什殿？”柳儿问，终忍不住了。
“是前明留的密室。朝廷有什机密，则在此殿内计谋。世祖爷、圣祖爷年，乾隆爷就再有了。那年先帝一高兴，领我间屋子玩，又启的暗号告诉了我。我现在就它珍藏珠宝。”
“姐姐，太怕了！”柳儿惴惴。
“知了就不怕。怕就怕皇宫有的密室，我不知，外人反知，那就怕了。”走了几步，慈禧又说，“柳儿，我真不愿意长年呆在，年先帝每圆明园，我就高兴不了。惜，圆明园给洋鬼子烧掉了。”
“花点银子它恢复吧！”柳儿建议。
“是修复的，是前些年付长毛，国库紧。现在长毛灭了，是修园子的候了。”
说着说着，姐妹俩走屋中间。慈禧指着四壁木架说：“面收藏着三千盒珠宝首饰，全是他次送的，你今不了。吧，你信手架子拿五盒，五盒就送给你。不，就你的运气了。”
“姐姐的东西哪有不的，任哪一盒是稀世宝。”
柳儿兴高采烈了一阵子。见每盒子是黄灿灿的，仅有别，无精粗分。柳儿随手拿了五盒中等的盒子，慈禧叫太监捧着，一了间神秘的房子，重新寝宫。
太监五盒子放案桌。慈禧笑着说：“你的运气何？”说罢，己动手打一。
盒子装的是一朵丽的牡丹花。醇郡王福晋从有见的首饰，比花园的真牡丹。从姐姐手接，细细欣赏。朵牡丹的花瓣全血红色的珊瑚薄片制，四片绿叶子配的是碧绿的翡翠。那叶子雕真，着窗户一照，面细细的暗黑纹路清楚。花瓣、叶片间头丝般的细铜线连缀。柳儿越越爱。
“它别髻。”慈禧含笑说。
柳儿牡丹花插在左边髻，问姐姐：“吗？”
“。”慈禧很高兴，仿佛仍是一十六七岁在娘做女的姑娘。“你己着镜子照照。”
柳儿走玻璃镜边。镜子那位脸庞端正、身材窈窕的少妇，在牡丹花的衬托更显俏丽。
“插右边，更些。”慈禧走妹妹身边，花插的右边鬓。柳儿玻璃镜的形象更了。
“姐姐，你真打扮！”柳儿欢喜问，“什插右边些呢？”
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