“我离挖掘面有6分钟路程，先生。”
“谢谢你，拉弗蒂博士。”科罗利斯中校在领水员的坐椅转了一身子，满意点了点头。他赞许了位潜水工程师一眼。他不仅非常忠诚，且是研究站的一名顶级军科工者，一位受专门训练的物理。他是他亲手挑选的，百分百靠。有最优秀的人才足胜任次特殊的潜。
241次潜正在顺利进行中，一次绝不搞砸。
科罗利斯又瞥了一眼控制台。他在模拟器已经它的操练习十几遍，不管怎，它跟潜艇的操并无不同，有什奇怪的。
他正着计量表，忽感觉太阳针扎一般的疼痛。他不由抽搐了一：倘若他先了一点，他就在登艇前抓一扑热息痛片。他挺直身体，强忍着疼痛：从现在绝不因头痛分走神。
他转回着拉弗蒂。“‘狮蚁’的状态？”
“工一切正常，先生。”
“极了。”
潜进行非常顺利。再几分钟，他就达挖掘工面。，运气的话，很快……很快……
他又拉弗蒂话了，“那些读数确认了吗？”
“是的，先生。根据弹球2号在次潜的声纳报告显示，洋层的钻深已达最程度。”
最程度。他已经干了。他已经钻通了3层——就是壳的最深一层。
不，什惊怪的，除非是了那最重的东西：埋藏在莫霍洛维奇界面的宝藏。
有人说由的代价就是永远保持警觉——话是错。是科罗利斯却比理解更深，更。仅仅保持警觉是不够的——你行动，迎难。果机现在你的面前，困难再你抓住它。国是今唯一剩的超级国；世界的其他国，国不管是妒忌的是仇视的，合算计，希望垮掉。那些怀有敌意的政府，一方面通贸易不平衡国的血榨干，另一方面又增加他的军费支，加快改良他的规模杀伤武器。在危急的氛围，他的职责——是所有人的职责——就是尽一切努力保证国继续强。
核俱乐部很，且在继续扩。核武器的威慑、强迫或牵制已经不再那管了。现在需有新的玩意儿——需那威力巨、够确保国未的位永不动摇的新东西。
就意味着借——任何一切必的手段——某技术维持国的老位。技术现在就躺在他的脚。技术够从壳向外送信息；技术够几乎无限的量储藏在一的、闪闪光的薄片。
放弃一技术的法真是让人难象。让他人染指它更是无法让人接受。
“剩4分钟，”拉弗蒂说。
“很。”科罗利斯目光从位工程师转弹球3号的三位乘员身：他就是长着一头霜雪般桀骜不驯的白、瘦长结实的老头。位弗莱特博士，真是一言难尽，科罗利斯皱着眉头。研究站说，方需他真是一不幸：一位最具权威的控制论微型化专，他是明弹球操控的复杂机械臂的不二人选。伙确实是才，是他的古怪臭名昭著，且他——在科罗利斯——在安全是不利因素。最终，他被秘密留在了研究站，少有违他的意愿，但却是最的解决办法：既阻止了嘴的老伙跟不该说的人说话，又让弗莱特在研究站做维修机械臂训练他人的复杂工。
科罗利斯在椅子转了转身。他选择弗莱特参与次潜是因——拉弗蒂一——他需最棒的乘员。在掌控机械臂的人选，有谁比它的明者？
太阳又传一阵烧灼般的剧痛，科罗利斯意志力疼痛抛在了脑。什东西阻止不了他完次潜任务；他绝不允许身体虚弱妨碍他的工。具有重意义的件就生了。
他够亲在做的现，真是适宜。毕竟，此别无他人指望。斯巴达将军已经证明了己的软弱——且是危险的软弱。在节骨眼，容不软弱无力或放马炮。最近，斯巴达在两方面的表现太糟糕，让他呆在此重的一军工程的领导岗位，是有些不太合适了。
最近几，科罗利斯越越清楚将军已经不再适宜担任指挥官。他阿舍的死感吃惊甚至惊慌失措——那老头却是他前进路的最障碍——是他表露的一迹象。在弹球1号失他表现的怯懦的忧伤，实在说那不就是战场的伤亡。将军居就听信了那彼·克兰恶毒又叛逆的话——真是是忍孰不忍。
一克兰，科罗利斯的脸就沉了。打在医疗所一次他，他就知克兰是惹麻烦的人。监视医生的住所，偷听他跟阿舍的冗长谈话，不使他更加坚信了一点。有那些有关危险呀、取消一使命呀的懦夫的谈话……通亲手抹阿舍的硬盘的信息——同疑的平慧实施隔离，在数据恢复就帮不任何忙——本足阻止怪物他的奇谈怪论他那危言耸听、是的理论影响其他人。那杂克兰怎懂那些数据恢复的技？果他真的有本，果确实不是撒谎；伙定是无所不……
现在伙终被关进禁闭室了，他法使己宽慰。面有的是间收拾他。
无线电吱吱嘎嘎响了，“潜水控制中呼叫弹球3号。”
科罗利斯拿麦克风，“潜水控制中，说吧。”
“阁，有情况需向您做简汇报。”
“说。”
“几分钟前，研究站生了一次爆炸。”
“一次爆炸？”
“是的，阁。”
“什的爆炸？机器故障？是爆炸物？”
“眼不清楚，阁。”
“在什位置？”
“8层甲板，阁。”
“现在的情况怎？”
“破坏报告有返回，阁——动探测装置断线了，情况不完全确定。供电已经完全恢复正常。子是环境控制区了点问题。损管控制抢险队已经派，我正在等他的情况报告。”
“很，等你收就告诉我。同，沃本队长派一组专门侦察一。”
“的，阁。”
“‘惟哈斯兮无情且不挠，’ ”弗莱特博士说，句话更像是他己非别人说的。他又陷入了单调的默默吟诵中，科罗利斯猜测那是古希腊诗。
“通话结束。”科罗利斯麦克风放了回。他相信沃本够有效处理一情况——在靠忠诚度方面，他他的特工经了精的挑选，且在数年经历执行无数次秘密使命的考验。
现在他已从内深处意识，他很清楚的迟早生：他需秘密特工队的忠诚支持；在最一刻他身处弹球中，夺战利品。
拉弗蒂从他的座位抬头。“离挖掘面有2分钟间。”
“让隧掘进机加速运行。”科罗利斯转向老人。“弗莱特博士？”
动控制工程师有吱声，是他那双明亮的蓝眼睛回了一。
“烦请你现在始机器人阵列做最的诊断。”
回答他的又是一句引语。“‘阿特柔斯子，汝口中安此妄语？’ ”但是——带着几分勉强——弗莱特是在他的岗位忙了。
科罗利斯转回他的控制台，脸现一丝冷酷的微笑。就让沃本队长收拾面的那堆残局吧。他己的命运就在底——他脚300米的位置。