在苏格兰边界的最外缘斯凯岛赫布底群岛的外面，甚至远在著名的由一串细碎的岛组的七姊妹群岛外，有一名圣基尔达的群岛，它是不列颠群岛最偏僻的所在，几座褐色岩石构的崎岖不平的山岗隆在白沫翻腾的海面：是一饱受海风浊浪蹂躏、荒凉又原始的方。
在主岛希尔达岛的最西端，有一挺拔在凄风怒号的西洋洋面、1，000英尺高的陡峭花岗岩岬角。长条结构灰线条的格姆伍德古堡就坐落在岬角的顶端。顽强抗拒着岁月侵蚀、外形似石弩一般的建筑，是一座古老且带流浪质的修院，它的周围是一圈本石头砌的有星状图案的幕墙。修院是13世纪一位逃避迫害欧洲兴的世俗化运动、隐居此的僧侣建的。在的几十年，又有其他一些从被解散的英格兰修院逃、期待寻找一偏僻寄托信仰进行灵魂修炼的僧侣——加尔西的、本笃的——陆续加入进。仰仗些新者人捐助的充实，格姆伍德古堡修院的藏书馆不断膨胀，最终了全欧洲最的僧侣捐助品收藏一。
修院周围现的一群渔业人口，那些无法完全给的僧侣提供了他很少一点的现世需求。随着它声名远播，除了新加入者外，修院收留了很临此的流浪者。在古堡的最高点，一条“朝圣者路”从仿中世纪的牧师礼堂，跨一条绿草茵茵的径，再穿装在幕墙的一铁门，经由一条弯弯曲曲的路通山的村子，在那有船往赫布底群岛。
今，“朝圣者路”已经荒芜，有偶尔见的石冢伫立在荒凉的石山。那支撑它的村子的人口数百年已急剧减少，有修院依存在，并它那饱经风霜的沉外表，眺望着寒冷的北西洋西方。
在格姆伍德古堡的主图书馆，一位访客正坐在长木桌旁。他戴着一双白棉布手套，缓慢翻阅着一本古老的本书籍的仿犊皮纸书页，书桌铺着一张保护的亚麻布。空气中悬浮着尘埃，灯光昏黄暗淡，他半眯着眼睛努力辨认书的文字。他的肘边放着一堆其他的书：有泥金写的彩色稿本，古版本书，装订在有棱纹皮革封皮的古代论说文。每约一，就有一位修士走，他拿走已经翻完的书，并带另一批他的，两人间有简短的一两句话，修士就悄退。偶尔，访客停在笔记本匆匆记几笔，不随着一渐渐，的停顿变越越少。
终，傍晚，另一位修士走进了图书馆，他带了又一批书。像他那等级的僧侣一，位修士身穿着有白色束带的普通法衣，不他比其他僧侣年纪更，走路的姿势更加稳重。
他沿着图书馆的中间向前走着，一直走访客的书桌旁——那是屋子唯一有人占的桌子——古书翼翼放在了白色的亚麻布。
“Dominus vobiscum， ”他微笑。
访客身站了。“Et cum spiritu tuo. ”
“请继续坐着吧。些是你另外的手稿。”
“真是太谢谢您了。”
“我很乐意做。现在的访问者少怜，唉。物质享受比问教化是越越有位了。”
那人微笑。“或者说追求真理。”
“那通常是一回。”修士从他的长袍袖子拿一块软布，钟爱掸掉古书的灰尘。“你名叫洛根，吧？耶鲁中世纪史的钦定讲座教授杰米·洛根博士？”
那人望着修士，“我是洛根博士，虽，眼我正在度假。”
“请别我是爱打听的人，我的孩子。我是布朗温神父，格姆伍德古堡修院的院长。”他长叹一声，在桌子另一侧的一座位坐了。“在许方面，是一件让人厌烦的工。你古老的一修院远离内部的官僚风琐碎带的不满。但是实际情况却恰恰相反。我是此偏僻，生活又是此简朴粗陋，罕有新人肯踏入我的门。我院现在的修士不及50年前的一半。”他又叹了口气，“我的位置安慰。举例说，我负责所有的目录整理藏书馆务，并且，你所知，藏书馆是我仅有的遗存物，是我所拥有的最有价值的财富——愿帝宽恕我的贪婪。”
洛根淡淡笑了笑。
“因此很，我了解我访客的情况——尤其是像你被高度推荐的人。你的介绍信给人留了深刻的印象。”
洛根博士头偏了。
“我禁不住注意，在你访问我藏书馆的申请，夹着一份你的行程。”
“是的，那是我的失误。我已经在牛津做一番研究，启程我走很匆忙。我担我的信函有些错乱。其实我并不夸耀己。”
“有。我不是那意思。我是你假期中访问的方禁不住有些惊讶。我记有纽芬兰的圣厄威克塔楼，吗？”
“就在巴特尔港的南面，临近海岸。”
“是你的二站，拉斯修院。”
洛根博士又点点头。
“我听说那，在格陵兰的法韦尔角。一差不像我一偏僻的方。”
“他拥有一古老且范围相广博的图书馆，特别是在方史方面。”
“我相信他有。”院长身体前倾伏在了桌面，“希望你原谅我的失礼行，洛根博士。我刚才说的，今我的访问者是此稀少，我的社辨识力又很糟很糟。是你瞧，像你的访问最引我奇的就是间的安排。在些值夸耀的图书馆搞几周研究确实有所收获，访问其中的任何一是既困难又耗的，且销很。但是从你的旅行计划，今才是你旅程的三。是什东西需你快的速度寻找，且需你费的劲花的代价呢？”
洛根博士望着住持了片刻，清了清喉咙，“我刚才说，布朗温神父，我给儿的信函中的旅行计划有一些失误的方。”
布朗温神父前倾的身子收了回。“是的，。我是了年纪且奇重的人，我并不是打探什。”他眼镜取了，提他的法衣袖子的一角，眼镜片擦了擦，又戴回鼻梁。他手放在他刚才拿的那一摞犊皮革的古书。“些是你的书：比顿牧师的《民谣轶》，本书约写1448年；卡胡恩的《历代记与微》，本书晚100年；有特特米乌斯的《密码术》 。”说最一本书的标题，院长微微有些战栗。
“谢谢您，神父，”洛根博士说，并向站离的住持点了点头。
一，最初他提供服务的那位修士又了，他拿走了桌的手稿古版本书，及洛根写的其他书籍的需求单。几分钟，他就带回了一些蛀蚀更破烂的书，并它放在了干净的亚麻布。
洛根书放面前，戴着白手套的手一本接一本翻阅着书页的内容。一本书的文字是中古英语；二本是拉丁文；三本是阿提卡希腊语即著名的古希腊共通语的蹩脚的译本。些语言洛根不其障碍，他读驾轻就熟。在他继续，失望的情绪却涌了。终，他推最一本书，眨了眨眼睛，又手揉搓了一腰背。三几荒芜偏僻的场所精疲力竭的旅行，三夜晚在透着寒风的冰冷石头屋子的住宿，始在他身反应了。他抬头了一眼建造厚实坚固的图书馆，它有着罗马式的拱顶，粗糙的窄窗框却装着吸引人的彩色玻璃。傍晚的阳光透玻璃窗斜斜照进，图书馆涂鸦了一片马赛克的图案。的修士，就像他惯常的那，让他留夜——毕竟，再有其他方供他借宿，儿他无路走。明一早，有一雇的拖网渔船他载回本土……又哪儿呢？他情沉重意识，一步他已迷失了方向。
沉默中，身传一声咳嗽。洛根博士转身，院长正站在他身注视着他。布朗温神父他友善笑了笑。
“运气不佳？”他平静问。
洛根点了点头。
院长走了。“我希望你让我你提供一点帮助。我不知你在寻找什，但显是很重的东西——至少你说是。许我是一奇的老傻瓜，但我知怎付托给我的保密。让我帮帮你。你找的东西告诉我吧。”
洛根犹豫了。不止一次，他的委托人向他强调绝保
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