在朝臣的眼，宣宗无疑是一严厉的君主。一点，宰相马植应该深有体。
马植是宣宗皇帝钦点的宰相。准确说，是宰相一。因唐代宰相是人数不定的一群人，最的候十几，最少的候两三。但凡有资格参加“政堂议”的，是宰相，叫做“同中书门三品”，或“同中书门平章”。马植，就是在中元年（公元847年）本官“同平章”，参加政堂议，宰相的。
三年，马植却被罢相。原因，是他接受了一件礼物。送礼物的人叫马元贽，是宦官，官居神策军左军中尉。礼物，则是宣宗御赐的一条玉带。是马元贽的不是。皇所赐，岂随便送人？马植昏了头，居佩带在身朝，结果被宣宗认。
此让宣宗极震怒。因他最忌讳的，就是朝臣与宦官的勾结。两人倒，不但攀附、往、认同宗，将御赐物相授受，了？
但是宣宗有数。本朝德宗贞元年间，子警卫队左右神策军的兵权，实际就掌握在由宦官担任的中尉手。些人，不但关系皇的安危，且在关键刻，废立皇帝。宣宗己，就是被马元贽等人拥戴台的。果了一件，就收拾马元贽，行吗？不行！
皇帝很生气，果很严重，却拿马植刀。是，宣宗在二，就令取消马植的宰相资格，同立即逮捕其亲信董侔，御史台（监察部）讯问。结果，是“尽植与元贽通状”。是皇帝昭告，再贬马植常州刺史。
杀鸡儆猴，敲山震虎，不动声色却又迅雷不及掩耳，宣宗皇帝一系列动，让朝野目瞪口呆。马元贽辈固各收敛，不敢张狂，朝臣各谨慎，不敢怠慢。因谁，今圣，不是糊弄的主，不是慈手软的主。
宣宗确实很像一皇帝，很皇帝。他是帝国的政，神圣的业待的。朝政，他的态度岂止是认真，简直就是虔诚。比方说，接臣的奏章，一定焚香洗手，才阅读。每次临朝，无论务何等繁杂，脸永无倦容。结果，尽管在御前议，皇帝陛总是客客气气，彬彬有礼，虚纳谏，从善流，非常明的子，群臣仍觉他“威严不仰视”。宰相令狐绹甚至说，我在朝廷十年，最受恩宠。但每次在延英殿奏，有一回不是汗流浃背。
其实，恐怕是所有臣僚的共同感受。《资治通鉴》说，有一次朝，讲完正，宣宗忽轻松愉快说，呵呵，说点闲话了吧？是便长短聊。等群臣紧张的情刚刚放松，准备“君臣同乐”，宣宗忽正色，严肃说：众卿！朕最担的，就是诸位辜负了朕，那就再有玩的，怕是面见不着了！说完，便身退朝回宫，一任殿中猝不及防的臣工己细细玩味。
具有戏剧的，有生。中十二年（公元858年）十月，建州刺史延陵赴任前入京陛辞。宣宗问他，建州距离京师，有远啊？答：八千。宣宗说，不八千很远。此刻阶前陛，你我间，就有一万。你任，行政是是坏，朕清楚，你明白吗？延陵就吓魂飞魄散，语无伦次，经宣宗言劝慰，才算恢复正常。
但是，位翻脸不认人的“铁腕皇帝”，却有内柔软的另一面。比前朝有位姓王的“才人”（皇帝的嫔妃一，正四品），其实是被武宗逼死的。因王才人“宠冠庭”，差一点被立皇（因宰相李德裕反未果），所武宗病重的候，便问：朕死，你打算怎？王才人说：愿从陛九泉。武宗就递给一条丝巾，王才人在武宗驾崩缢。宣宗登基不久，听说此，十分同情。但人死不复活，便赠王才人贵妃称号（位仅次皇），葬在了端陵的柏城内。
又比，中二年（公元848年）十一月，驸马郑颢的弟弟郑𫖮病重。宣宗派人前探视，知公主居在慈恩寺观戏场。宣宗怒，立即公主召回宫中痛斥说：哪有叔子生病，做嫂子的不探望，反倒戏的？公主流泪谢罪，乖乖回郑府。
再比，中八年（公元854年）九月，宣宗派宣诏的某使者，在路边远贫困区驿站，因嫌饼太粗糙，竟驿吏打血。宣宗接方官员举报，痛斥敕使说：深山中，的饭食，又哪是容易的？是，将此人配守陵。
三件，有一共同处，即嫔妃皇帝、士族皇、驿吏敕使，算是弱势。宣宗，却站在他一边。至少，表面，是此。
那，又是什？