一直在的血供养着人类。最早，我从那获取食物、衣着居所。，我了从的生物圈提取原材料创造我己的新的合材料。现在，又向我敞的智，让我习的内在逻辑。
钟表般的精确逻辑——即机械的逻辑——建造简单的装置。真正复杂的系统，比细胞、草原、经济体或者脑（不管是的是人工的）需一的非技术的逻辑。我现在意识，除了生物逻辑外，有任何一逻辑够让我组装一台够思的设备，甚至不组装一套运行的型系统。
人类够从生物中提取的逻辑并制造一些有的东西，现真令人惊奇。尽管有很哲觉人类够抽取生命的法则并将其应其他的领域，但直最近，计算机及人造系统的复杂够与生命体相媲，设才有验证。生命中底有少东西是被转化的，仍是一神奇的谜团。目前止，那些原属生命体但却功被移植机械系统中的特质有：我复制、我管理、有限的我修复、适度进化及局部习。我有理由相信，有更的特质被人工合，并转化新的东西。
人在将逻辑输入机器的同，技术逻辑带了生命中。
生物工程的源动因，就是希望充分控制有机体，便其进行改进。驯化的动植物，正是将技术逻辑应生命的范例。野生胡萝卜芳香的根，经由草本植物采集者一代代的精选培，才最终菜园甜的胡萝卜；野生牛的房是通“非”的方式进行了选择增，满足人类不是牛的需求。所说，奶牛与胡萝卜跟蒸汽机与火药一，是人类的明。不，奶牛胡萝卜更代表人类在未所明的东西——生长不是制造的产物。
基因工程所做的情，恰养牛人在挑选更的牛。不基因工程师运了一更精确且更强的控制手段。胡萝卜奶牛的培育者不不在冗长的进化基础进行优选，现代的基因工程师却利定向人工进化，通目标明确的设计加快物改进的程。
机械与生命体间的重叠在一年年增加。仿生的融合体现在词语。“机械”与“生命”两词的含义在不断延展，直某一，所有结构复杂的东西被是机器，所有够维持的机器被是有生命的。除了语义的变化，有两具体趋势正在生：（1）人造物表现越越像生命体；（2）生命变越越工程化。遮在有机体与人造物间的那层纱已经撩，显示两者的真面目。其实它是——且一直是——本质相同的。我知生物领域中有诸有机体生态系统的概念，与相应的人造物中包括机器人、公司、经济体、计算机回路，等等。那，何两者共有的灵魂命名呢？由每系统具备生命的属，我将些人造或的系统统称“活系统” 。
在的章节中，我一统的仿生前沿进行一次巡礼。我所描述的活系统，有很是“人造”的——即人类制造的机巧物。它真实存在我周围，绝非泛泛的理论空谈。些活系统是复杂且宏的系统：全球电话系统，计算机病毒孵化器，机器人原型机，虚拟现实世界，合的动画角色，各人工生态系统，有模拟整球的计算机模型。
的野是我深刻认识活系统的主信息源，许将是未深入了解活系统的最重的源泉。我报的新实验包括了组装生态系统、复原生物、复制珊瑚礁、探索昆虫（蜜蜂蚂蚁）的社，及建立像我在本书场白中所描述的那亚利桑那州生态圈II号的复杂封闭系统。
本书所研究的活系统深奥复杂，涉及范围广泛，差别十分巨。从些特殊的系统中，我提取一套适所有型活系统的统一原则，称“神律”。套神律是所有我维持我完善系统共同遵循的基本原则。
人类在创造复杂机械的进程中，一次又一次回归寻求指引。因此绝不仅仅是一储量丰富的生物基因库，我保存一些尚未面世的救治未疾患的药物。是一“文化基因库” ，是一创意工厂。在丛林中的每一蚁丘中隐藏着鲜活的、工业代的壮丽蓝图。那些飞鸟鸣虫，那些奇花异草，有那些从些生命中汲取了量的原生态的人类文化，值我呵护——不别的，就那些它所蕴含着的现代隐喻。新生物文明说，摧毁一片草原，毁掉的不仅仅是一生物基因库，毁掉了一座蕴藏着各启示、洞见新生物文明模型的宝藏。