刘裕的崛，是因孙恩乱。
的内乱在东晋并非一次，不是最一次，前已有王敦乱（公元322年）、苏峻乱（公元327年），则有桓玄乱（公元402年）、卢循乱（公元410年）。乱世英雄。北府的先驱郗鉴军团，西府的前身陶侃部队，就是在平定苏峻乱颖，使己影响历史力量的。
现在轮刘裕。
公元399年，就是北魏国王拓跋珪迁平城并且称帝的二年，孙恩乱。孙恩号称教徒，其实是邪教组织恐怖组织头目。在他的蛊惑挟持，数万民众倾破产抛妻别子，甚至杀死被认是累赘的婴儿，跟着他攻城略杀人放火，一间竟风云涌。
东晋政权的腐朽，世子弟的无，则在场动乱中暴露无遗。孙恩，稽郡长官王凝（王羲次子）既不兵不防备，在密室祈祷，宣称请了鬼兵数万守津。结果何呢？城破被杀。
难怪他的妻子谢韫，死不他。
受命危难际的是北府，扭转战局的则是刘裕。尽管他是北府的参军，却让貌似强的孙恩一再溃败终至灭亡。说明孙恩的邪教组织不乌合众，更说明东晋政权已病入膏肓。他躲一劫，靠的竟是位身寒门的级军官，堪称命悬一线。
东晋的无救药却一再显示。实际，孙恩乱断断续续拖延了两年间，并未居安的执政者却竟毫不思危，反倒一既往骄奢逸。些伙除了勾斗角，便是纸醉金迷，简直就是取灭亡。
结果，孙恩死，桓玄就了。
桓玄是桓温的儿子，桓温原本是篡晋的，是由谢安等人的阻挠未逞，一遗愿便由桓玄完（请参本中华史十一卷《魏晋风度》）。桓玄名西府督帅，坐镇荆州，却其实占有了晋的三分二。他与朝廷翻脸，皇室够指望的就有北府。
北府却倒向了桓玄。
倒戈是有原因的。前，北府的督帅历由门阀士族担任，却已经换行伍身的刘牢。刘牢一生戎马国驰驱，功勋显赫却并无政治头脑。，刘裕等人极力反勾结桓玄，刘牢却脾气说：消灭桓玄易反掌，但朝廷那帮伙容我吗？
原，他更害怕功高震主。
就是糊涂了。实际的情况，是桓玄势汹汹却有名分，晋室正防卫又力量不足，因此双方借重北府军，拉拢刘牢。刘牢果有政治远见，历史就是另一子。惜他有。
，士族固腐朽，武夫未必中。
收降了北府的桓玄却虎添翼。他顺顺接管了东晋朝廷，消灭政敌又解除刘牢的兵权。始料未及的刘牢惊慌失措，决定前往广陵（今江苏扬州）兵讨伐桓玄，问刘裕愿不愿意一。
刘裕断拒绝。
已经在战乱中长的刘裕直言相告：将军劲旅数万望风降，桓玄新志威震，人已离将军桓玄那了，请问将军了广陵吗？刘裕无法再追随将军，回京口（今江苏镇江）。
京口是北府的本营。
，有一江隔的广陵是北府的根据，惜却是老根据。年北府从那移镇京口，就因京口与建康并无江阻隔，又与广陵隔岸呼应。就是说，刘裕回的京口比牢的广陵离桓玄更近，他一是迎难，另一却其实是逃夭夭。
两选择，高立判。
刘牢却不死，又召集手将领，将领一哄散。众叛亲离的刘牢北，但刚刚离建康就吓缢身亡，被桓玄棺戮尸。他的儿子则连哭丧不及，北投降了鲜卑人的南燕。
追随刘裕的是何无忌。
何无忌是刘牢的外甥，是刘裕的老朋友。牢与刘裕分扬镳，无忌左右难。刘裕则态度明朗他说：跟我一京口吧！桓玄果是忠臣，你我就共同辅佐他；不，就干掉他！
结果，桓玄果被干掉。
跟孙恩一，桓玄的兴灭亡很迅速。从进入建康兵败被杀，他一共折腾了二十六月，重原因一则是他冒不韪悍称帝。元兴二年（公元403年）十二月，桓玄逼晋安帝禅让，改国号楚。是，早就消灭他的刘裕，便有了正理由强硬口实。
三月，刘裕兵。
很难说刘裕的初衷是了兴复东晋王室，是实现人野，或者是刘牢报仇，但双方力量比悬殊却毋庸置疑。，北府将领被害，北府军实际不复存在，刘裕率领的联军其实有一千七百人。靠一点兵力就进攻桓玄，简直无异卵击石。
双方的斗志不同日语。手持长刀的刘裕身先士卒冲在最前面，敌营两员将死在他的刀。与相反，桓玄却闻风丧胆不战走。一部拉住他的马笼头，请求与刘裕一战。桓玄是鞭指了指，便急不择路狼狈逃窜，他的结局其实已无悬念。
次年（公元404年）五月，桓玄被杀。
此的历史就由刘裕书写了，选择的路线则与年的桓温神似，那就是先建功立业，再篡位称帝。是短短十几年间，他先灭南燕（公元410年），灭西蜀（公元413年），灭秦（公元417年），将东晋的王旗重新插了长安城头。
就连北方的胡人，知刘裕一步干什干什。匈奴胡夏国王兴奋说：我刘裕一定胜，一定回朝，关中就是我的了。崔浩则北魏皇帝说：王猛是苻坚的管仲，刘裕是晋室的曹操。灭秦他一定回篡位，秦国的盘迟早是我魏的。
刘裕，一年的司马昭。
套路是一的：先是封宋公，是封宋王。距离宋帝，已有一步遥，刘裕却说不口。他在寿阳（今安徽寿县）王宫装模宴请百官，宣称己应该功身退，准备爵位，养老京师了。
众人听言外意，一片歌功颂德，有一名叫傅亮的高级官员门才恍悟。他立即回身敲门求见，刘裕的宫门应声。
傅亮进门就说：臣最先回建康。
刘裕不说，问：需少人送你？
傅亮说：几十足够。
回京城的傅亮很快就做了安排，甚至草了禅位诏书让晋恭帝照抄，恭帝竟欣命笔。他身边人说：桓玄，我晋朝就已经亡了，是靠着宋王才又延续了近二十年。今日，朕甘情愿。
公元420年六月，刘裕即皇帝位，国号宋。
南朝始了。