一竹整待在田。
尾张方平坦空旷，夏季特别炎热。烈日毒辣辣烧着他的背，再加田蒸的热气，他全身汗淋漓，圆嘟嘟的脸颊热烫，汗水顺着圆润的巴涔涔滑。
今年的夏季特别长，七月快结束了，气竟热。不，是农民的福气，因的气稻米的生长十分有利，竹：
（公，我应该比平常更努力干活才。）
气晴朗炎热，稻子长，草生快，经常除草才收米。所，干的母亲沉默乖巧的妹妹回，他又继续在田工了一儿。他在今块田的草除干净，明邻村帮忙修筑路。
果参加织田人的修路工，就拿十文钱。一般农民很少“钱”感兴趣，但竹不一。虽吃不饱穿不暖，但随随换各东西的钱，他却有十足的吸引力。
竹一直工太阳平西才迈向归途，周围的田早已人踪杳。今竹又是干活干最晚的人。
田耕很辛苦，很耗体力，但竹始终有怨言。他在村中已经算是不错的了。亏养父竹阿弥在三、四年前世，留了一些积蓄。竹阿弥曾在织田的代领主信秀身旁担任同朋众，因此手有一些主君赏赐的工具、衣服几文钱。
些虽称不是遗产，但总比寻常农夫。有了些东西，加每年努力耕一点一点累积的储蓄，竹辈子概望买两三块田，即使法变德高望重的人，至少村中有头有脸的人吧。况且两年前，村民就已经请他担任庄屋 的副手。农民说，竹的人生算是很有前途的。
竹因有打算，所在言行举止尽量加注意。现在是，虽是在工一整的返途中，他有露筋疲力竭的表情。即使衣服脏了，满面汗水，他圆圆的脸是带着笑意。不，他走离二十公尺左右的方，脸的表情整僵住了。门前有不寻常的景象——门口的晒衣场拴了一匹马。
（怎有马？）
竹惊讶放慢脚步。此向牛犁田，马是战专的。竹有养牛，但却有马。门前系着马，意味着有武士在他。
（生了甚？）
竹不禁有些担。他实在不生甚，竟劳动职位高有配马的武士。
应该不是收年贡的。年的已经缴了，今年又缴纳的候。一般是在稻米收，将约一半的稻获送庄屋那儿年贡。况且，像竹的农民，不劳驾一配马的武士收年贡。
恐怕不是哪武士了妹妹，专程拜访。竹的妹妹已经十九岁，早已了适婚年龄，既有甚姿色，情不特别人。虽被赐名旭姬，四十四岁德川康的正室，在历史留名，但除了桩政治婚姻外，几乎有留任何其他的迹或传说，是沉静寡默、毫不色的女。虽男任娶侧室，但竹不认妹妹有足够的魅力吸引高阶的武士拜访。竹生就是懂客观评断己人的人。
难是生了甚吗？竹试着猜测。不，不。他并有犯甚错，母亲妹妹就更不了。即使村内生命案，应该是由庄屋，了不由代官的部侦办，不着动乘马的武士呀。
竹着些，一面担忧朝门走近。日头几乎已经完全入平线，空一片深紫，周围更是暮色深浓，不随着距离拉近，渐渐清马的模了。
（原是匹瘦弱的马。）
马的模，竹稍稍放了一点。那是一匹落拓的老马，颈项痛苦低垂着，鬃毛落概剩一半，身的毛是东缺一块西少一块，难极了。马具更是寒酸，一破旧的麻布鞍，马镫马缰是绳子做的，显不是甚身分体面的武士的坐骑。
（我不是野武士 ，就是浪人 。）
果是年，竹一定十分紧张害怕。但从在桶狭间获全胜，尾张织田的声名远播，野武士浪人不敢任意在此撒野。他是经常路此，但很安分守己，因他或或少怀着一线希望，期盼顺利的话，够追随织田总介 人，所应该不至蛮横胡。
（八又是谋一官半职的流浪汉。）
竹侧眼那匹老马，朝门口走。进门，就听中传爽朗的笑声。
竹慢慢拉格子门，立刻笑声的人。他剌剌盘腿坐在中有一间 宽的主屋的正中央，在土间 准备晚餐的母亲聊。
（是谁啊？）
竹凝眸注视着客人。那是瘦的男人，身材他宏亮的声音及厚颜的态度颇不相称。他的脸很，双颊凹陷、皮肤黝黑，屋内微暗的光线更映照他满脸穷相。但他却穿了一件花夸张的束袴 ，长相衣服完全不相配。
“哎呀，你是竹吧。”
瘦男人见竹，立刻跳身，声说。他身材瘦弱，动却敏捷。
“你真的长了，很靠住呢。”
方亲昵的口吻，让他觉着慌不安。他男人完全印象。
“我次你的候，你才呢。”
矮儿男人声继续说，一边手臂平举肩膀高度，概是在形容次竹他的身高吧。
“啊！”
竹不由叫了。他终了！人一定是长年在外的哥哥阿猿。
“错，竹，我就是你哥哥。”
矮儿男人蹲在木框，头向前伸说。，竹怎无法他的面孔记忆中哥哥的长相凑在一块儿。
留在竹印象中的，是十年前，哥哥十五岁的模。那哥哥瘦是瘦，但四肢算圆润，且朝气蓬勃，虽颧骨巴突，皮肤却十分光滑，头比他三岁的竹高。他固经常头头是谈论，但基本是让人很亲近、他相处的人。
是，眼前人不但双颊凹陷，额头皱纹密布，皮肤黝黑乾瘪，且身材远比竹矮，是表情夸张做的中年男子。
（他变了呀。）
是竹的一感。接着他又：
（难怪，已经了十年了。）
竹觉有些焦躁不安，因他实在无法男人己的哥哥。
，方却毫无所觉继续说：
“，快。”
那语气像是在欢迎竹他似的。不，他马话锋一转，说：
“亏你照顾妈妈妹妹，我才安在城奉公，我真的很高兴。”
说着，便低头向竹谢，又握住竹的手说：
“听说你的勤快是村了名的。有你的弟弟，我荣幸啊。”
（真是聒噪的声公。）
竹着顾声说不停的哥哥，着。连珠炮似的说话方式，逐渐唤竹记忆中哥哥的模。那他是声聒噪不休。
“竹，你马了吗？”
哥哥接着问他。
“那是我的马哟。我是骑马的。”
他是在炫耀他已经有就，已经有资格骑马了。
“那真是值恭喜啊。”
竹圆滑回答。再烂的马毕竟是马。那八是某武士不的老马，让他接收了。不，获准骑马，就很了不了。显他的职位比前一阵子传说的人头，又晋升了不少。
“我现在是织田总介信长人的组头哟。”
组头是率领一队军队的武士。
哥哥说完，便挺膛，像在说：“怎，很了不吧。”
竹有些吃惊。现在军队的阶级说，组头概相士，或是分队长。一穷农夫的孩子，二十五岁就升阶级，真的是非常难。竹世的父亲，生前足轻，差不相等兵，，阿猿是真的人头了。
“阿猿已经头目了吗？”
母亲阿仲拿着煮的饭进，高兴再问了一声。
“是啊，且是组头哟。”
哥哥继续声强调：
“且我不叫阿猿了。我现在名叫木藤吉郎，叫我喔。”
“是吗？连姓氏有了吗？”
阿仲吃一惊，不由退了一步。不材的长子
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