蒋霨远见赵国澍拿着“举报信”呆，便似笑非笑问他：“完了？”
赵国澍答曰：“完了。”
“有何感啊？”那似笑非笑的神色，仍挂在蒋霨远布满皱纹的脸。
“感？哼，分明是青岩堡龙井寨那刘立本干的。”气冲冲的赵国澍抓住“感”一词，借题挥，“蒋人，我无辜蒙冤，现在哪不‘敢’！”见蒋霨远不吭声，他继续说，“蒋人，你说荒唐不荒唐？修建堂，你老人是再清楚不啦！怎现在说我赵畏三‘勾结洋夷倒卖耕’呢？”
蒋霨远什不说，是张着嘴巴在那干笑。
“哼。些所谓的‘劣迹斑斑’、‘累累罪行’，哪条不是凭空捏造的！”赵国澍冷笑一声，准备将信件递给蒋霨远。“咦？蒋人——”突间，赵国澍像现了什秘密，那拿着信件的手，猛往回一抽。接着，他惊呼：“举报信，既是数十位‘耄耋老翁’联名撰写，何不敢公署名呢？”
蒋霨远却不：“怎署名啊？你仔细。”
赵国澍说：“署。真的署名！”
蒋霨远指着信件末尾一片花花踏踏的墨疤，讥讽赵国澍：“眼睛睁圆了，真切些！”
赵国澍极力争辩：“既有署名，何又将其涂抹呢？”蒋霨远意说：“实不相瞒，那些墨疤，是老夫涂抹的。”
“嘿，怪！”赵国澍惑不解，“信件，底何人手呢？”
“何人手？”蒋霨远戏弄畏三，“依你的口气，定是老夫临走前，故意做点手脚，图谋讹诈你的钱财？！”赵国澍苦笑：“…………”他不知何言。
嗫嗫嚅嚅尴尬半晌，赵国澍才壮胆求问巡抚人：“但是，卑职不知蒋人……何故涂抹控告人的署名。一点，卑职……卑职颇费思量！”
“颇费思量？！”蒋霨远刻意审视着赵国澍，“难你报复人吗？”
见赵国澍不吭声，蒋霨远便接着说：“杀人三千，损八百——句话你曾听说？”
赵国澍极勉强点头：“蒋人，卑职不敢有莽撞举。不……”他手中的控告信，言又止，脸露了一丝惊恐不安的神色。
“不管你怎理解，老夫早就做了定夺，今夜着你赵畏三的面，将此物烧毁。不呢，我实在不床，你赵畏三己动手才行咧！”蒋霨远那委靡不振的眉宇间，荡漾着一股父亲般的慈爱情。赵国澍迟疑片刻，就近将那信件凑拢油灯。那纸张被引燃，赵国澍手顷刻间烈火熊熊，屋内放光明。
那火团扑腾着，被赵国澍扔了，接着，它变了一堆灰烬。
望着的灰烬，赵国澍顿受了感动。“蒋人！”赵国澍轻轻呼唤一声，手忙脚乱扯前襟，朝着床的蒋霨远重重跪了。“蒋人……”赵国澍嗓音，夹杂着无法遮掩的哭腔，“你老人，你老人……何故此袒护畏三啊？！”
“人将死，其言善矣。鸟将死，其鸣哀哉！”蒋霨远的语调极平，“不，畏三啊，老夫虽无，待人接物是分轻重高低。”他勾着指头，朝点了两点，鸣意说，“巡抚衙门人不，鬼不少。钻头觅缝往官场拱的，有人在！老夫倘若不加辨别，胡抬乱荐，岂不是祸国殃民！哼哼……我偏不。越是官的人，老夫越是不理睬他！”
赵国澍知话指的是张茂萱、冷超儒二人。他忙说：“蒋人，一点，卑职不但非常清楚，且，因此蒋人的品行尤敬佩！”
“此次回乡，我是回不了。”蒋霨远话锋一转，低低叹了口气，“畏三，鉴黔省匪患猖獗，往，何治黔，朝廷的策略或许更趋强硬。就是说，贵州吏将武官主。今他相处，你长几眼才是！”
“蒋人，你不是暂回养病吗？”
蒋霨远苦笑：“老朽行将就木，阎王给我的日子不了！”
“蒋人，你荒唐啊！”赵国澍失口惊叫，“你咋晓的呢？”
蒋霨远：“老夫话，听是有些荒唐。但是，畏三，我每人知达命才行啊！若凡泰，归顺了意，人生就不被一些虚无缥缈的东西所迷惑。”
“是的，是的。”虽赵国澍在连连点头，但他其实并未方的话完全听懂。一点，蒋霨远轻易就了。“畏三，今日老夫所言，或许你似懂非懂。但局凶险莫测，我的话你赵畏三是绝有的。往，你己慢慢悟吧！”
“有，你记住一点，”蒋霨远话锋一转，提醒赵国澍，“畏三你友罢，与人共罢，直率，诚恳。但不知变通——就使你容易被人蒙骗；甚至是被人玩股掌间。”
平，蒋霨远言语短缺是了名的。哪料，他今夜居一属滔滔不绝，直抒臆。直听赵国澍瞠目结舌。
赵国澍正准备谈点己的法，蒋霨远的语气又转了一弯。
“唉……纸谈兵，纸谈兵。不说啦！”
畏三忙说：“蒋人，你老人的教诲，字字珠玑，畏三受益匪浅！”
蒋霨远突凄凉冷笑：“畏三，我……其实我有资格训诫你啊！”
接着，他扳着指头，悲凉数落：“光十五年，老夫中进士，旋即户部郎中补官。从此，在清国的官场，老夫就像他妈无头苍蝇似的，东一头，西一头，伏伏、颠颠簸簸瞎折腾。畏三，整日担惊受怕，患患失，老夫的才思、智，早已折腾枯竭了！几十年光，就荒废了！”情绪低沉的蒋霨远叹息着，那病恹恹的、布满皱纹的脸全无一点生机！赵国澍越听越糊涂，他坐床沿，蒋霨远挨近了些。
，蒋霨远显格外寂寞、羸弱。他伸那细长的、瘦削支支楞楞的指头儿，紧紧赵国澍的双手攥在己的掌。
“蒋人！你老人怎说呢？”赵国澍壮胆子，半是安慰半是奉承，“你老人身任封疆吏，官至一品。‘荒废’二字，卑职委实不知该……何理解！”
蒋霨远苦笑：“，不说些了。”他赵国澍悄声耳语，“畏三哪，老朽揣摩着，你青岩堡那方，迟早桩情！至什，我现在懵懵懂懂的，实在说不清楚。反正哪，我有感觉。我真担你背什黑锅……”
赵国澍说：“蒋人，你老人怕是虑了。”
“但愿此啊！”蒋霨远说，“，不惧怕。”他拿一牛皮纸信封，放在赵国澍手说，“我你准备了一‘护身符’。今，你足凭借它化险夷，抵挡那些不测灾祸。”赵国澍暗暗揣测，估计蒋人指的概是“圣书院”那件情……他将信封掂量着，正打，蒋霨远却阻止他说：“不打，儿你惦记着，琢磨。关键刻你才取，但你不擅打，你一定亲手它给巡抚衙门中说话管的人。”
赵国澍顺从点点头，信封塞入腋的衣袋。
，巡抚衙门外面，远近传清晰的更鼓声。蒋霨远摸怀表，虚着眼睛了，已是午夜一点。他便赵国澍说：“间不早了，你且回歇息。明呢……你不着早送我了。”
“不。”赵国澍说，“蒋人，我一定送送你！”
“何必拘礼呢。”蒋霨远拍了拍赵国澍的腋，神色庄重说，“将，即使我了九泉，你平安无步步高升，老夫就满意足了！”
中丞人肺腑言，令赵国澍感动不已。隔着厚厚的棉袍，又摸摸怀那神秘的“护身符”，他喉头间不禁猛一紧……
“蒋人！”赵国澍的泪水夺眶，“咸丰三年，圣颁诏办团始，蒙你老人的关爱、体恤保举提拔，畏三才有今日的造化。现在，你老人回北方养病，临行又替我赵畏三此周全。你老人待我，实在是义薄云、恩重山啊！”
他又一次屈膝垂首，深深跪倒在蒋霨远的床前。
次日，风雪猛，水瘦山寒！午，蒋霨远在密乱的搅风雪中，终踏了归途。
一次远行，蒋霨远身边仅带了二十名轿夫四奴仆，与他任的铺张气派相比，委实是轻车简从，朴素了许。
雪花飘摇，寒风呜咽。巡抚衙门的主笔师爷张茂萱、冷超儒海瑛、龚宏、刘书年等官员一，簇拥着那乘官轿，缓慢移动步履，给中丞人送行。
坐在官轿的蒋霨远，两腿间夹着一埋着暗火的木炭烘笼，神态有气无力。但是，他依强打精神，从轿子的边窗
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