咸丰二年四月，湖南绿营招兵买马，十六岁的田兴恕了提标镇筸镇的一名兵。年九月，太平军占领湖南永兴、安仁、荣陵、醴陵等，又挥师围攻省城长沙。洪秀全令石达筑垒湘江西岸。，守长沙的绿营不一万人，面太平军十几万人的凌厉攻势，湖南巡抚骆秉章绝望至极，他一面向清廷告急，一面身藏尖刀做了兵败刎的准备。
洪秀全、骆秉章皆广东花县人，早年曾在同一塾读书，且情同手足。光十二年（1832年），四十岁的骆秉章考中进士回乡接取眷，其间，洪秀全登门朝贺。
入夜，骆留洪赏月，并联戏。
洪秀全联：“夜宿池边，杨柳摇落漫星斗。”
骆秉章联：“早登麟阁，栋梁撑历代乾坤。”
洪秀全因屡试不满腹牢。联中，其反叛志已暴露无遗。
此番面，洪秀全、骆秉章礼别，各奔东西。了咸丰元年，骆秉章擢升湖南巡抚，其同窗友洪秀全已与分扬镳、势不两立！随即在长沙城刀兵相见。
九月中旬，贵州镇远知府胡林翼，镇远镇总兵秦定三，有全湘援兵进至长沙，形太平军的反包围。各镇绿营奉令陆续往省城进，准备救援长沙。太平军虽说腹背受敌，却凭仗兵员充沛，在湘江西岸各建营盘，与援的绿营遥相峙。
在湖南，镇筸兵素凶悍着称。最先赶的镇筸兵在太平军中撕一条口子，冲进长沙，骆秉章的底气足了些。他采纳部江忠源的建议，令提标司塔齐布征募敢死士一百人，准备破袭太平军营盘。
田兴恕身山区农，从就膂力人，又蛮力的石匠，兵更是剽悍无比，两名司曾因欺负他被其杀死，江忠源念他年幼，免罪将留营效力。
田兴恕报名参加了敢死队。夜，一百名士兵在西门城墙坠索，借着夜幕掩护，分乘十艘船，划往湘江西岸。船行不久，口衔匕首的田兴恕趁不备，弃舟水，向北面的太平军营方向凫。有人提议船划拦住田兴恕，塔齐布说，间不及了，随他吧。
白，太平军炮轰长沙城，田兴恕有像其他人那四处躲藏，是暗中记了全部火炮的具体位置。
此，田兴恕摸了太平军炮位附近的水域。突间，西南面响了杀声。他知，是其他弟兄在那太平军干了。
太平军不知城究竟冲了少清军。“呜——，呜——”处响了牛角号的警报。一队队太平军急急赶往南面增援。田兴恕岸，趁乱点燃了太平军的营帐。借着火光，他又找了离炮位不远的火药库。“喂，站着干什，不救火！”一名太平军头目见田兴恕一脸稚气，头又包了一块布，便他了伤兵。
除了服装外，太平军与官军的主区别在式。官军士兵的头前面剃光，面结辫盘头，太平军则是长披肩——是“长毛”一词的源。
田兴恕见头目未认己，就哄他说：“快……！城的清妖冲了。王叫你赶快撤离……往西撤！”那头目信真，忙命令士兵炸药装入木箱，往炮位边搬运。田兴恕举一枝火，帮他照亮。
长沙城内，提标各营镇筸镇的两万人正在西门、南门结集待命，随准备击反攻。
西门城楼，骆秉章急焚。
湘江西岸，敢死士正在浴血拼杀，但实力悬殊，敢死士一接一倒在太平军的乱刀。听着城外越越微弱的厮杀声，骆秉章与提督鲍豹懊丧了极点。
突，湘江西北面，接连响闷雷般的爆炸声。始，声音很零散，伴着爆炸声，太平军炮位蹿了冲的火柱！三五声，爆炸声此彼伏连了一片，火融了一片，，就完全分不声音的高低火柱的方位了。那儿了十足雷区、火海。究竟是怎回？骆秉章惑不解。
就在，湘江边现了一红灯笼，灯笼正飞快绕着圆圈，它一边绕一边北向南移动。红灯笼，圆圈，是骆秉章敢死士预先约定的，意思是袭营功！
“冲！”
骆秉章令，鲍豹举一枝洋枪，朝连放三响。信号，一是令城外各镇绿营向太平军攻击，二是令守城兵丁打城门。西门北门打，那两万被困已久的绿营兵嗷嗷叫唤着，饿狼般冲城门，与乱了阵脚的太平军困兽斗。
是役，太平军遭绿营的内外攻击，先被炸毁了十二门炮，接着又损兵折将万余人，元气伤。洪秀全挥师东，进军湖北。那十二门炮，全是田兴恕炸的——他骗那名太平军头目，果断点燃了炮位的炸药，挥着一红灯笼，边绕边冲重围。跑湘江岸边，他丢灯笼，跳进了冰凉的江水中……骆秉章听了鲍豹塔齐布的汇报，令立即召见田兴恕。
田兴恕被骆秉章的亲兵带进了巡抚衙门，他一路走，一路贪婪东张西望……
他极矛盾欣赏甬两边的假山、怪石奇花异草。“衙门就是衙门，衙门外面一比，确实是有不同啊！”巡抚衙门的奢华，既令田兴恕眼界，又令其愤愤不平。
他鄙夷说：“娘妈皮的，假充斯文！的花花草草，我镇筸那方很嘛。你骆秉章，有子鸡巴稀奇的！？”
他又羡慕说：“老百姓缺衣少食，哼！你骆秉章却高门亮瓦的气派很！娘妈皮的，将是老子了巡抚，衙门中些假山、怪石，我一不。空，老子它专葛藤。我葛藤，给它搭架棚。一，叫它横着长，它就给你横着长，叫它竖着长，它就给你竖着长。一春，满院绿油油、青旺旺的，实在是很嘛！”
平，田兴恕除了己的顶头司江忠源，再见职位更的官。是一次，湖南的最高统治者——封疆吏、一品员骆秉章，却直接田兴恕请进了己的签押房。那是一儒雅的老头儿，他的签押房除了书是书。在那间充满了书卷气的签押房，田兴恕见骆秉章的一眼，他就惊喜现了巡抚人的秘密——老头儿，他的身材田兴恕的身材一，很矮。一点，是田兴恕原有的。“哈哈，名鼎鼎的骆秉章，你不此嘛。你我差不嘛！”田兴恕暗欣喜异常。
巡抚的皮肤细腻且白净。“娘妈皮的……”田兴恕暗暗说，“些坐衙门的人，着实清闲些咧！哪像我，热像他妈皮火在烤；冷咧，又像他妈皮刀在刮，再是林黛玉整了黑包公！”他暗暗说，“不行，既你骆秉章巡抚，那，我什就不一回巡抚呢？哼，我田兴恕风水给它转一转！”
温文尔雅的巡抚人，他的坐姿很是特别，显既庄重、安详又不刻板。他的两臂，虽说稳稳放在太师椅，那十秀气、灵巧的指头，却闪闪烁烁一刻有闲住，它轮流错着，雨点般敲击着太师椅的扶手。他的师爷、湘人左宗棠，则独坐在一边低眉饮茶。
傲慢的左宗棠，外表就桀骜不驯，他骆秉章、田兴恕二人皆冷眼旁观，视不见。
依规矩，田兴恕向巡抚人行跪拜礼。他傻乎乎跪在，着签押房那冰冷的面说：“镇筸兵田兴恕，奉命参见中丞人！”骆秉章斜着眼角，仔细他打量了两眼，暗赞叹：“不知深浅、人鬼的山崽！”
“山崽，垒（你）告（叫）什门计（名字）？”骆秉章明知故问。“啊？”田兴恕听不懂骆秉章的广东话，他傻乎乎跪在那。
骆秉章又重复了一遍：“垒告什门计？”
“啊？”田兴恕又“啊”了一声，是傻乎乎跪着。一旁的左宗棠见状，忍不住哈哈哈哈笑。“你伢崽！”左宗棠站，故严厉指着田兴恕训斥，“伢崽，中丞人的话，未必你听懂？”那半是嗔怪半是提醒的语气，委婉就像责备己的孩子。
“我……我着实听不懂嘛！”田兴恕不高兴说，“中丞人那鸡巴口音，听古怪稀奇的。我听球不懂！”左宗棠一听，又是哈哈一阵笑。
笑毕，左宗棠给田兴恕耐解释：“伢崽，骆人问你叫子名字！”田兴恕急忙挺脯，口齿清晰声说：“中丞人，我叫田兴恕！”哪知，太师椅的骆秉章却刁钻一笑：“嗯——我鸡（知）！我鸡你就是田兴恕。”他话锋一转，接着又问，“田兴恕，你写你的名字？”田兴恕答曰：“回中丞人的话，我不写！”
骆秉章问：“你老爸呢？你老爸，难他教你写字？”田兴恕答曰：“骆人，田
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