此刻曹操已经达宛县，正在宛县城郊狩猎。年五十三岁的曹操，精力依旧充沛。他站在一破败的亭子，瞩目面前荆棘遍布的丘陵，身边一方吏给他解释：“丞相，就是年光武皇帝寄居的李氏庄园。”
几狐狸倏忽从面前掠，钻进了一丘陵的洞中。正是初秋，丘陵草木依茂盛。曹操：“真是沧海桑田，昔日的华屋，竟了狐狸的洞。”，群臣一点头附。荀彧：“丞相亲率王师平定，使黎民安居乐业，今的狐狸洞，很快又恢复前的广厦重楼了。”
曹操点头：“文若君，五年前，孤曾经在故太尉乔公的墓前誓，将他的两位孙女从江东夺回，次克平荆州，就立即派遣使者江东，责令孙权二女，让各其所。”
贾诩：“丞相真是仁厚无匹，年初刚刚遣使匈奴，命令将蔡琶女文姬送汉朝，并亲选择女婿，传佳话。”
站在身边的曹植插嘴：“据说二乔皆有国色，果孙权将送回，请父亲赐给臣罢。”他现在已经十六岁，比几年前更加俊秀，长眉目画，红齿白。
曹操了曹植一眼，不悦：“你才年龄，就整着己择妇。”
曹植满面羞红，群臣相视笑。一士卒跑进，躬身向曹操报告：“启享丞相，襄阳城中处挂白，州牧府门嵋举重孝，据确切消息，刘表已经病亡。”
听了消息，不知怎，曹操一呆，中殊无半点欢愉。他“哦”了一声，慨叹：“真是人生易老，奄忽物化……刘景升治国虽不足数，但他的德文章，却是孤一向景仰的，惜缘铿一面，甚遗憾。”
荀彧：“有主公宅仁厚的丞相，实乃我汉福。”
曹操奇怪了他一眼，荀彧有些不。曹操知荀彧话中是什意，些儒生，底是我存戒备。
见气氛有些不，贾诩赶忙赞：“丞相亲率王师，吊民伐罪，兵矢未使逆臣胆裂身亡，实在喜贺啊。”群臣见贾诩头，赶紧纷纷响应。
曹植清脆的声音又响了：“刘表一死，荆州势必乱，父亲趁机火速进军。”
曹操低头沉吟不答，突又抬头：“刘表既死，现在谁据有荆州？”
士卒：“据打探，蔡瑁、张允等人拥立刘表的幼子刘琮继位，遣其长子刘琦据守江夏。”
曹操哼了一声，：“废长立嫡，败亡无日矣。”他说完句话，中一动，转首望了望曹植，见曹植脸极尴尬，头又软，抚慰：“植儿，你说，现在正是进军良机。”
曹植见父亲脸颜色悦，松了一口气。他很希望己被立嗣子，他知，就才华说，父亲明显是己有所偏向的，但究竟己不是长子，长兄曹不非鸳钝材，嗣子的位置怎轻易获呢？
曹操有理他，又问报信的士卒：“刘备有何动？”
士卒：“据说刘备已经放弃新野，退守樊城。”
曹操捻须：“退守樊城，很。依孤，今荆州不战。”
群臣纷纷惊讶，有贾诩荀彧在一旁微笑。
曹操他笑：“文君，有什良策吗？”
贾诩：“丞相英明，臣岂敢表愚见。”
曹操：“不妨，说说。”
贾诩：“臣，刘备退守樊城，意在监视襄阳，担刘琮首鼠两端。我派一介密使，游说刘琮，告诉他，若任刘备拒抗王师，失败仍我所擒；功则刘备坐，荆州非复他所有。两相抉择，他选择投降丞相的。”
荀彧笑：“刘琮，不管何选择，无法据有荆州，不投降王师，免落不忠的骂名。”
曹操抚掌：“君等所言，正合我意，谁肯我前襄阳充说客？”
一谋士：“臣愿往。”
曹操：“很，军明日，进军新野。”