回内廷，刘表仍旧怨愤不已，是有办法，中有一无奈何的憔悴感。他恹恹趴在床头，蔡氏滑腻的双手在他肩头揉搓着，他喉咙像猪一的哼哼声。蔡氏听不耐烦，打断了声音：“将军刚才召集群属，情商量怎了？”
刘表喉咙咕峨：“别提了，蒯越那竖子，真叫人不气恼，竟叫我投降曹操。”
蔡氏：“他倒己打算盘，投降曹操，他再差仍不失一太守的位置。”沉默了一，又说，“从我蔡将军联姻，蒯越就一直有怨言。”
刘表恨恨：“他再不高兴，又何？不是现在正人际，我定饶不了他。”说着，他又叹了口气，“夫人深知我。是曹操兵气甚锐，我手诸将不堪任，奈何？”
蔡氏假装不经意说：“左将军刘备襄阳有段间了，将军何不派他试试？”
刘表歪着头，沉吟：“刘备固身经百战，是野不，今竟说，果我荆州军队全部给他，他就斩曹操首级献麾。且不论他是否夸口，就算他做，曹贼首级一，荆州属我刘表吗？”
蔡氏笑：“将军未免太警惕了。刘备一向仁厚闻名，且又将军同宗，怎凯觑将军的荆州。”
刘表哼了一声：“那难说。”他坐，接侍女递的水杯，慢慢呷了一口水，眼珠一转，嘴角露意味深长的笑容，缓缓：“刚才夫人的法不错，刘备虽一向号称骁勇，在中原却屡被曹操击破。既他夸此海口，似乎派他试试。”
听刘表说，蔡氏中顿涌一阵复杂的感情，刚才刘表在前殿议的候，其实躲在屏风偷窥，一次见了刘备，稍微有些失望。虽刘备身材高，脸棱角分明，双耳垂，两手膝，有异人姿，颔竟无一根胡须，像宫的阉宦。蔡氏目中的英雄不是的。就长相说，刘备不刘表，刘表身长八尺，比刘备高半头，形貌昳丽，须髯甚，年闻名海内，恐怕益副姿容。惜刘表真是应了他的名字，徒有其表，十年前，他单马荆州赴任的候，算是意气风，似乎满怀澄清海内志，现在……底是什使他变了现在副子？
蔡氏脑中不断胡思乱，手机械给刘表按摩着，耳边突传刘表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎水，斑白的胡须亮晶晶的。蔡氏停住了手，呆。
二，刘表单独宴请刘备，饮几杯，含含糊糊说：“今让贤弟，一则是饮酒，二则有情贤弟商量。”
刘备见刘表满脸疲惫，皱纹像了一倍，不禁刘表有些怜，他垂首恭敬：“有请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。”
刘表点点头：“刚才又军报，曹操北伐邺县，兵困河北，南阳空虚，我，倒是北伐的机，贤弟何？”
刘备兴奋的神情立刻见颜色：“是机，明将军诚有，备愿负弩前驱，明将军率兵进攻宛、叶。宛、叶一，曹操的南阳就在明将军的股掌中了。”
一向传闻刘备是喜怒不形色的人，今似乎不实。刘表暗。他笑：“贤弟，那真是机不失了。我本亲率军，怎奈我的《新定丧服礼》刚刚完篇，诸生应说经，详细论辩，是一不身。贤弟既愿意，就代我一行罢。”
刘备突有一非常滑稽的感觉。哪！生逢的乱世，位荆州九郡的首脑，竟有情谈论经义。他了年袁绍拒绝部袭击曹操的建议：“我的幼子今病重，有情兵，再说罢。”殊不知不失，失不再。兵破际，全族身首异处，何止幼子。他简直见刘表将袁绍相似的命运，怪不曹操说刘表乃中枯骨，光凭份见识，人就高刘表远甚。货色，拿什抗衡曹操？
倒是己的机，他深知除了曹操抗，绝有任何路。今刘表愿委派他北伐，机怎放弃？他意识频频点头：“肝脑涂，在所不辞。肝脑涂，在所不辞。”
刘表：“果北伐有功，威震东吴，他绝不敢放肆了。”