荆州牧府邸的议前殿非常华丽，台阶是彤色的，窗户是青色的，墙壁则挂满了色彩绚丽的绸缎。刘表坐在前殿的正中，两旁分坐着文武属。宴正在忙碌准备，堂点满了枝形的膏油灯，将殿照亮白昼。
但是刘表很不快乐。
在他面前的几案，摆着一封书信，确切说，是一封威吓信，面既写着袁绍病亡的消息，又命令他送质子许昌。书信是今早接的，让他有一兔死狐悲、亡齿寒感。年中原有公孙瓒，有袁术，有吕布，有袁绍，现在些人魂归泉壤，独留曹操，曹操的兵精粮足，又善兵，己是他的敌手吗？他一直盼望着袁绍曹操相互残杀，由他坐收渔翁利，现在，他的梦是彻底破灭了。
他在堂真切的哭声：“呜呼本初，遽物化，从此阳两隔，永无见期，痛何哉！痛何哉！”他的脸趴在几案，右手不停捶着案面，哭声是真切的，既是哀痛逝者，又是己的前途悲叹。
刘备进的候，刘表仍旧满面泪痕，他见刘备，稍微有些安慰，竖子是枭雄，两兄弟是万人敌的猛将，有他帮忙，许景况不太坏。他擦擦眼泪，强笑颜，命令侍者将书信递给刘备，说了书信的概内容，叹：“本初一灭，北方再有曹贼的手了。今他假借子诏书，我送质子入朝，简直是欺人太甚。”同又重重拍了一几案。
刘表的两儿子刘琦、刘琮脸非常惊恐，送质子许昌，他身密切相关。
，刘表身边的臣蒯越话了：“主公无须悲痛——不曹操是朝廷的名义求我遣送质子的，果不听从，他就有借口我兵了，臣此从长计议啊。”
蒯越，字异度，南郡中庐人，号称前汉建国初的名臣蒯通，是南郡有名的族，长身材高，相貌堂堂，智慧闻名海内。灵帝末年，将军何进执政，听说了蒯越的声名，辟除他将军府东曹掾。蒯越劝何进率兵进宫，尽诛宦官，何进因妹妹何皇的反，有采纳意见。蒯越知何进不，乃求汝阳县令。何进徵召董卓等军阀进京，逼迫何皇决诛杀宦官，泄反被宦官先手诛杀。董卓旋即勒兵进京，尽诛宦官，见汉室微弱欺，遂专权恣肆，谋诛其他豪杰，篡夺神器，导致乱。
蒯越回乡，刘表被拜荆州牧。刘表虽在早有声名，在荆州却什势力，是形单影荆州任，进入荆州属的宜城县。那候，荆州很不太平，被各路割据军队贼盗占领，袁术屯鲁阳，尽有南阳众。吴人苏代领长沙太守，贝羽华容县长，意图乱。刘表蒯越、襄阳入蔡瑁等共谋略，向他讨教策，蒯越献计：“治乱者权谋先。兵不在，在其人。袁术人勇无断，苏代、贝羽皆一勇武夫，不足虑。宗贼首领贪暴，其属所忧。我有一些有才的门客，若派他富贵诱惑些贼盗，他一定欣前。那使君就趁势诛杀他，收服他的部属。的话，荆州八郡传檄定。袁术等人虽，又怕他何？”刘表采他的计策，果平复了荆州，稳稳了荆州牧。说，果有蒯越的计策，刘表很难在荆州建立己的功业，蒯越他一向是礼敬有加的，双方名君臣，实同挚友。所现在他听蒯越的建议，虽不高兴，却不表示什。
刘琦却是公子哥身，从不计较什利害，即怒视蒯越：“君身章陵太守，又是主公的股肱臣，难竟逆贼张目吗？”
有很才士，选定己的主公，是服口服的。主公的嗣子，却经常苦恼他的顽劣，不足侍奉。刘琦，蒯越的法是此。他负才高势厚，丝毫不刘琦放在眼中，所刘琦的怒视不忤，淡：“不敢。是逆犯顺，弱迎强，臣子违君父，的，蒯越一生从未做。”
刘琦气抖，他是刘表的长子，果送质子，肯定他是首选，了许昌，显凶吉少，所他现在惊怒并。
“主公，蒯越说我臣子违君父，曹贼难算是君父吗？”他向刘表求救了。
刘表有回答，他望了蒯越一眼，不。他知蒯在荆州的势力，年己依靠蔡、蒯两的势力才平复那些盗贼，太平年月蒯他给面子，何况候。再说，人总不不知感恩。他压住怒火，问身边的韩嵩：“君的意思何？”
韩嵩是耿介士，是刘表倚重的左膀右臂，刘表盼望从他嘴吐一些支持己的良策。哪知韩嵩沉默了片刻，：“曹操擅长兵，今袁绍兵破身死，二子不，冀州河北，已尽在曹操囊中。河北一平，曹操必移兵荆州，主公那抵御？臣，主公不听从诏书。”
听的仍是的回答，刘表愈悲愤，转问刘备：“玄德贤弟，今你请，正是商量此。刚才贤弟一言不，难有一言教我吗？”
刘备双眉紧锁，早就气不行，一听刘表徵询，即声：“明将军，刚才备听众将议，甚不解。曹操篡汉立，共知，所谓诏命，不是胁迫子所。明将军身景皇帝子孙，总揽一州兵马，怎忍着刘氏江山落入逆贼手，送质子，绝不听从，望明将军详察。”
刘表长舒了一口气：“贤弟所言甚是。不曹贼新破袁绍，锐气正盛。我怕不是他的手，奈何？”
刘备：“曹兵虽盛，屡战疲惫。若明将军肯给备数万兵马，备一定明将军拒曹操方城外。若明将军悉荆州兵委备指挥，备将军袭破许昌，诛灭曹贼，我刘氏社稷。”
话太狂妄了，且引误解，座关羽张飞紧张望着刘备，满忧急。
蒯越冷笑一声，缓缓：“刘氏社稷，说不冠冕。刘氏，恐怕是指你涿郡刘氏，不是我主公的山阳刘氏罢。”
刘备话一口，现己说太，但蒯越的冷笑却忍无忍，他脸色通红，反相讥：“备在中原，久闻蒯异度名，是忠臣孝子，今日幸闻尊教，失望。”
被人称忠臣孝子，本是光荣的；被人旋即否认是忠臣孝子，有什比更气愤的吗？所蒯越不由怒形色，刘表：“主公，荆州是主公的荆州，千万不将兵马随便委派他人啊。”
刘表并不傻，不藉着机给蒯越一点脸色瞧，更待何？他拍案斥责：“蒯君，我玄德贤弟仁义着四海，岂你所妄言？再说玄德贤弟歹是我的客人，你怎此无礼，不快快退！”
蒯越刘表竟失常态，让他在外人面前此丢脸，中愤抑难耐。但刘表是他的主君，他有理由在殿主君顶撞，且他一向命忠臣，主君的话不意思不听，是怨恨望了刘备一眼，强忍愤怒，蜷着腰走了。
刘表着他的背影，中怅，他转头，刘备：“贤弟果晓勇，不曹贼兵锐，我是暂避锋芒，他虚与委蛇一阵罢。”说完他又转向韩嵩，“韩君，不你许昌一趟，窥视一曹操的动静。告诉他我长子刘琦身体欠佳，少子刘琮年幼，暂不入侍朝廷。君何？”
韩嵩缓缓：“臣遵命。”
刘表着众臣，有气无力说：“君等退罢，我有些累了。”两旁侍女搀扶着刘表进了内廷。