却说谭楚玉从那日听了二位夸刘绛仙的处，刻在。两三日，二位朋友说：“今日有戏，不知老兄否？”谭生云：“此，妙，妙。”三人遂携手行。及至了戏场台，不曾有人。其友云：“是梨园子弟未，我且在总路口，站一，等刘绛仙走的节，先他凌波俏步，领略一番，跟他戏，有何不！且是那些做戏的妇人，台的风姿与台的颜色判不同。我你立在此处，识别真才。”谭生说：“同是一人，怎有两姿色？”其友云：“理有些难解，场那件毡条，最是一件怪的东西，极凌丑妇，帮佳人。丑陋的走，愈加丑陋；标致的走，分外标致。兄若不信，请验一番就是了。”说话间，见一夥人拥挤至。谭生云：“所谓刘绛仙者，就是前面那一位？”其友云：“正是。弟的说话，赞的不差。”谭生云：“不此。”其友云：“妇人的姿色，般步，够紧了，难有似他的不！”
谭生云：“方才在面的那垂髫女子，难不是香国色？甚了人间至宝，全不赏鉴，倒寻常的姿色，那般抬举？”其友云：“那是他的亲生女儿，叫做藐姑，带在身边戏的。据弟，便是，未必在他母亲。”谭生内：“位女子，就像胎的明珠、璞中的玉，全不曾琢磨的。非具别眼的人，那识认！理，不但他不知，不使他知。若使见知人，则宝，我必不独矣。罢，我且依他说不，己肚明白就是了。虽此说，既结识他，须是在未曾破瓜的节，相与头才。我且随众人戏，待他戏完，回的节，尾在面，他住那，进身法。”遂转身云：“毕竟是兄识货，方才那女子，初见便，他有甚回味。戏紧，不耽搁了戏。”正是：
场一刻胜千金，莫闲词误寸。
其友口号一绝云：
拉友观场破寂寥，评声论色兴偏饶。
非关举世无明眼，与忽秘阿娇。
及至了戏场，早本已演的是《西施归湖》，接的是《挑帘衣》。真是人人的夸，称强。是谭生中，别有所属，所唱的虽，恨他不一散场，早些归。了杀戏的节，谭生挤在人空，一直送他，觉余兴未尽，亦唯赞叹已。及归处，饮了几杯闷酒，了几杯闷茶，即睡，那一睡的着。正所谓：不见，不动所。遂叹云：“我遇刘藐姑，不觉神魂飞越。此等尤物，不但近罕有，怕古及今，未曾生几。我是情人，怎肯臂失？日间遂他回，认了所住的方，又访问他邻人，知此女身虽贱，志愿颇高，戏，非其本念。若是遇了生，不怕不是夫人料。是一件，闻他的父母，虽教他戏，又防闲极严，不是顾名节，单蓄钱财。韫椟藏，正待价沽。我曾千方百计，进身阶，再有一条门路。止一计进身，又嫌他是条策，非是我读书人所。他门贴着级条，招一名净脚。若肯投入班中，与他一同戏，那姻缘，就拿定九分了。是桩营业，岂是我做的！”
辗转久，机觉舍此别无图机。罢，戏，虽有妨名教，钟情语，昔见谅前人，我今说不了。且从入班，或者戏不曾，先弄手。了柄，即使抽身，连花脸不消涂，未知。竟收拾前罢。
枳棘原非凤所栖，求凰因使路途迷。
生前结姻缘债，借口贤人赋简兮。？
却说刘文卿一向合班，少一名净脚。前日贴了招帖，不见有人应允。文卿与绛仙：“我已约了一位名师，定今日馆，等不的脚色齐备，先有的教习。等做净的了，补未迟。叫孩子三牲祭礼，备办。等先生与众人了，烧纸，我且在门首站。”说罢，遂走门观望。正值谭楚玉。谭生前拱手云：“此位就是刘师付？生姓谭名楚玉。闻府新合班，少一名净脚，特相投。”文卿听说，喜不胜，答：“怎，你是一位斯文朋友，竟肯戏？等说，真班福。既此，等众人了，同馆就是了。你且在边请坐！”
少顷，众人俱，人见了礼，师父了。文卿说：“叫孩子，一面请姑娘，拜见师父；一面取三牲祭礼，祭二郎神。”谭生云：“甚叫做二郎神？”文卿说：“你不知，凡有一教，就有一教的宗主。二郎神是做戏的祖宗，我位先师，极是灵显的。不像儒释的教主，有囗眷，不记人的。凡是班内有些暗味不明，他就觉察。不是降灾降祸，就是生病生疮。你记在中，切不犯他的忌讳。”谭生说：“等忌的是甚？求师付略几件。”文卿云：“最忌的是同班人，不守规矩，做那不端。或是长戏幼，或是男谑女，是他极计较的。”谭生听了，中：“等说，我的门路又走错了。今边，又转不了，却怎处？”正在愁闷际，见文卿从内领藐姑，说：“我儿，是你师付，朝行礼。”又指着众人说：“是你同班兄弟，见了。”藐站一见谭生，不觉惊讶：“是一位书生，前日在路遇见的，他怎戏？讵非足件异。”既见楚玉，不将他暗窥，遂恍悟：“哦，我知了。虽是此，贝因奴一人，遂将辱身贱行，不惜躬亲。叫奴中，何承的。”二人眉睫间，不必说。
且说文卿师付云：“脚色已竟派定，老师请将脚本散他。我从今日，他的坐位派定了。各人坐在一处，不许头接耳。若有犯规的，求先生责治。”藐姑与楚玉各中祷告，说：“我若与他坐在一块，就便易少了。”谁知众脚色面，独有生旦的戏，又不登答问，须坐在一处，其余却是任意派定。藐姑是旦角，楚玉是武角，他虽勉强，何一处！及至派定，先生随意拈曲一，众取筋板，唱了一同场曲子。文卿说：“弟今日备了一杯薄酒，请一同进饮了。一则是敬先生，二则是同窗。”正是：
同班兄弟似伦，男女何尝隔不亲。
须识戏房无内外，关防有二郎神。
了散席，藐姑归绣房，中云：“我位书生，不但仪容俊雅，又且气度从容，岂是寻常人物！决有无故入班，戏理。那日在途间，他十分顾盼我。今日此，一定是我了。谭郎，你但知香脆亲，不觉倡优贱。同堂肄业，甘花面不辞。等，竟是从古及今，一情人了，我何辜负的你。奴遇了等的爷娘，又做了般的营业，料不头。不认定了他，做终身靠罢。今日一拜，是暗缔姻亲，预拜，那些众人，权是催妆姻戚，扶拜的梅香，是便是了。你既有戏，就该做正生。我与你夫妇相称，些口角的便宜，不该别人讨，甚做花面。”正是：
莫怪姻缘错配，戏场生旦参差。
“我从是劲的人，今日一见了他，觉神情恍惚，至今不寐，便何是。罢，我且那云雨的风境，缪绸的衷情，枕边的言语，床的鸳鸯，像他一番。虽不饥食渴饮，亦未必不望梅止渴。等明日见了他的节，再理。”知，且听回分解。