教导总队工兵营长纽先铭是卢沟桥变从法国赶回参加抗战业的青年军官，从淞沪战场撤退南京，驻守光华门一带。南京撤退奉命断，最终率领部队挤挹江门，队伍被拥挤不堪的人流冲散，整失掌握。纽先铭被挤落江中，幸亏游泳，才回岸边。
纽先铭又冷又湿，一人独沿江，了元门，抬头见一座庙，名永清寺，占约六亩，有屋三间，便径直庙中，见庙有三僧两俗，两位70外的老尚，一位30头的矮徒弟，另两位是老人，一位是施主，一位是附近的老农。纽先铭急中生智，马向住持法师说明了己的情况，求更换僧衣先躲藏，法师双手合十，说了声“阿弥陀佛，你就在寒寺暂避安身吧”，便叫二空徒弟拿一套袈裟给纽先铭换了，又换的军衣军帽塞进灶火烧干干净净。
【守卫南京的工兵营长纽先铭，化装元门永清寺的尚，侥幸躲劫难，他是又一位侵华日军南京屠杀的亲历者见证人。】
午四五点钟，日军扫荡元门，见江边中国军人平民百姓便枪扫，寺庙旁边的石榴园，躲藏着四五十位难民，统统被日军杀死。随日军庙内，搜查一番，庙有很柴火，便命令纽先铭老农各挑一担柴火，送元门内。纽先铭送柴火的候，见那儿约有两三万中国俘虏百姓，双手抱头坐在高低不平的。
了三，农历11月月圆前，寒风萧瑟，月色昏沉，空飘洒着带雪的细雨。午夜，卷卧在稻草堆的纽先铭突被惊醒了，隐隐听，50公尺外的江岸路传一阵铁打的军靴声，夹杂着一阵阵人与人的磨挤声，东向西一阵方渐渐远了。纽先铭二空尚感很奇怪，揣摩着，晚了，哪行军的声音呢？概是鬼子兵换防吧，夜晚行军保密些……又了一两，纽先铭再一次被惊醒了，远远传了机枪的扫声，几挺机枪同连续扫，枪声很密、很响。纽先铭更奇怪了，晚，难生了战斗？难是我军反攻了？又觉不太，直明前，枪声渐渐平息，一切归死寂。随几，三五群的鬼子兵依不庙搜查，住持法师的100元银洋被搜走了，纽先铭穿的毛衣、毛背被掠夺了。
又了几，二空尚外有，终现了那晚的秘密。在寺庙游一公，有一叫湾子的方，是长江河流的弯曲部分，在那儿的河滩，竟躺着无数中国人的尸体。原那晚，日本鬼子俘虏的中国士兵平民百姓，统统屠杀在湾子的江滩了！二空尚告诉纽先铭，他麻着胆子江滩了，那儿的尸体千万，许人穿着军服，有不少人平民打扮，尸体冻硬邦邦的，血水融汇在一，结了冰块，踩在面咔嚓响，叫人毛骨悚，那景象惨着哪！
了几月，春气渐渐暖。庙经常闻湾子那边江风吹的尸臭味，纽先铭，那些尸体有掩埋，已经始腐烂了。果有一，一日本军官带着红十字人员庙，纽先铭二空尚随同他前往江边处理尸体。纽先铭他跟着日本军官江边，但见沙滩已经堆满了尸体，有许尸体半干半湿浸泡在江水，水中的尸体被浸泡肌肤肿胀，面目全非。沙滩的尸体则由逐渐腐烂，露在破衣烂衫外面的脸部手脚已经半骷髅型，飘散一阵阵腐的臭味。红十字人员忙着指挥掩埋队员在沙滩挖一坑，又铁钩尸体从四面八方拖埋入坑中。那尸体腐烂了，铁钩一拉，往直掉，有的肚肠全流外面，蛆虫爬了满。那景象叫人惊跳，惨不忍睹。纽先铭二空尚跟着一名日本尚，手持法器，连敲带唱念诵着超度的经文。掩埋尸体工进行了三，每，纽先铭在痛苦愤怒中度，望着千万被日寇屠杀的军人弟兄南京同胞的尸体，纽先铭燃一阵阵仇恨的火焰，恨不立刻逃离狱魔窟，死难的同胞报仇雪恨。掩埋尸体工结束的候，红十字人员告诉纽先铭，次共掩埋尸体两万余具，被江水冲走的尸体不包括在内。
转眼了夏，纽先铭终打听，教导总队位营长及其副营长江北红枪有联系，教导总队留京人员确是由他带领渡江险的，已经有不少人了，是迅速营长取了联系。七月的一，纽先铭终袈裟，换便服，拜谢住持法师救命恩，又与二空尚告别，营长处，一干人集合，由新河登民船，渡长江。岸又由红枪人员带路，经县、含山，直奔武汉，终回归部队，重新走抗日救国的战场。
纽先铭险，写有《南京屠杀目击记》一文，在报刊表，又版了两部长篇《空门行脚》《俗记》，亲历者的身份，揭露侵华日军规模屠杀我南京军民的罪行。