从无锡南京的路程并不远，再加三的讲间，至十便往返了，顾宪却整整的走了一半月才完了趟旅行。
他带一名僮跟随，蓄意的放慢脚步，走走停停的迂回前进，每一处就盘桓两、三不忙着赶路，目的并不在游山玩水，不在访友叙旧，是藉此考察民生疾苦。
江南的景致与风土民情异京师，却是他从所生长的方，熟悉外更且比京师了一份亲切感。
那一，他寄宿一极其寻常的旅店，隔壁正住了几名结队同行的布贩；他既有方了解民瘼，空便拜访了几人，一问，知他是知名的者、罢职的官员，先就礼敬了三分；又见他毫无矜态的折节，言谈极其谦有礼，亲切感油生，距离拉近了，话就越聊越热络了；了晚餐，更因客居无，索秉烛夜谈了。
布贩中首的一人年约五十岁，虽是做买卖的行贩，书读不，外表不甚体面，却因态度勤恳很给人感；且，他毕竟已累积了年的行商的经验，应很体；跟随他同行的人，有一是他妹夫，一是同行，年龄与他相无几；另外有三年轻人，却分别是他三人的徒，跟在身边兼做些杂。
他报姓名，姓乔名兴，满口的称“老汉”；又因顾宪婉拒了“人”的称呼，便改称“顾先生”。
他原本一再的向顾宪谦称：“老汉等一介贩夫走卒，承蒙顾先生不弃——”
顾宪则是连连含笑打断他话头，最索他说：“乔老丈千万别说，我一身商呢——父营商，育我兄弟四人，乃因境不富，两兄随父业商，才有余力供应我与幼弟读书、应试——”
话不虚，且因他父兄经商的甘苦很有一番深入的了解体，乔兴谈话越切中问题的重；说着说着，乔兴不禁有感：“行商苦，虽不免餐风露宿、锱珠计算、担冒风险，但是，既做了一行，总忍；最最忍不的是朝廷重税贪官污吏层层盘剥啊！”
他搬着手指头细数：“打从万历爷亲政，关厘各税已经增了一倍，四处该孝敬、打点的关节钱增了一倍，就连做买卖的已经经受不了，何况是老汉等做本生意的！偏偏，朝廷一失了制，物价就往涨，日子更难——就打老汉的情形说了，往年，就靠老汉驼几十匹布，回回的跑跑，卖‘辛苦’，总换一老的温饱；今呢，一年的收入付半年的支——”
说着，门忽传了两声“叩叩”，他唤一声“请”，却是掌柜的推门进了——乔兴往经商，是老主顾了，掌柜的早已熟人，是，又了一人加入话题。
乔兴兀的说了：“老汉年轻的候就听说，嘉靖爷是常年不朝的，国政权落了奸相严嵩的手，沿海更是常年的闹倭寇；倒是，税重，日子难哪！”
那掌柜的插嘴：“顾先生是在朝做官的，朝廷的比我老百姓知的，有什主意替老百姓说句话儿，求万历爷别再往老百姓头加税了——别说什田赋、商税了，光是子加的‘矿税’，就已经整死些人了！”
一句话登就顾宪问楞在场，沉默了一儿才缓缓吁一口长气说：“我虽已罢官，仍尽力——”
是，那掌柜的就他所知的几件因矿税的惨说了：
原，万历皇帝所派的矿监、税使中是宫中的太监，不少人品、操守差；更何况其本目的既是了替万历皇帝敛财，不忘了替己敛财，是了双重剥削；矿监、税使所处无不胡非，无法无。
“本一户财主，姓郑；送关节的花费少了些，遂了矿监人的意，竟硬指着他祖坟是矿脉，挖取矿，又说此矿是稀世宝矿，价值连城，着他先缴矿税银三千两；吵闹了几回，生生的郑财主给折腾又气又急、又怨又怒的，是拿了批无法无的太监奈何，一口气不，竟此一命鸣呼了；批恶人是不罢休，逼着郑财主人卖田卖的，硬凑五千两银子才松口，答应不挖他祖坟——”
顾宪听颓一叹，喃喃的说：“有王法吗？”
他的声音很低微，所汹涌澎湃的浪潮却极巨；身读书人，一股的使命感已先令他无法袖手，乃至百姓的同情与悲悯，政治改革的理——中的火焰燃烧更炽热了，直一夜的夜谈结束，他无法入眠，脑海中一直在反覆的思索着些百姓的声己所尽力的管。
东方既候，他披衣，一童犹酣睡，便不叫醒他已先点亮了灯，取了纸笔，研了墨，奋笔疾书了。
等其他住宿的客人在隔壁间始声息，乃至己的僮从睡梦中醒、色亮的候，他的一封长信已经写就了。
信中洋洋洒洒的既详细陈述了他在旅店中所听闻的一切及他己中的忧思；最，他在情极度的激动写着：
宪今已罢官居，无职无位，本不言政，但是，身读书人，宪无无刻不耿耿苍生念，客中见闻，率民生疾苦与明弊病；敢民情达，祈万民造福，减免‘矿税’徵——
他致书的象是内阁士陈陛——既已罢官削职，他已经失了奏疏给万历皇帝的资格了，“平民”的身分写信给政府官员，请求他注意“矿税”的弊害，从设法废止；陈陛已是他目中少数几正直有的官员了，且比孙丕扬等人，陈陛所任的内阁士的职位更适向万历皇帝争取废除矿税。
写信的同，他的中涌现着的是一股绝的希望与力量，他相信，陈陛的人品、怀，在了解些民间的问题，一定尽力的影响万历皇帝——希望与力量支援着他的精神，使他飞快的处理着件；信一写他就立刻封缄，并且立刻命僮送距离最近的驿站，付了双倍的价钱，商请专门负责递送公文的驿卒顺将他的信送达京师——
，离京师已有一段日的他，某些消息已经失了相程度的灵通——陈陛早在他写信前就已经几度的向万历皇帝疏，请求废除矿税，却毫无任何；万历皇帝不是根本叫太监奏疏念给他听，就是诏书痛骂他一顿，指他违逆君命——等陈陛收他书信，不但已经无力再向万历皇帝做徒劳无功的抗争，甚至已经了件忧烦气闷的影响了健康。
一京师雪，气候寒冷，但是，陈陛的全身却因疾病着高烧；他瘦削的脸庞通红在火烧烤，色却是青的，双目紧闭，呓语不断；几名夫子侄日夜轮班守候着，但却因他的呓语低微含糊，根本分辨不清楚，总他的病情主关切目标，并不怎细究；偶尔他清醒的候，呓语却停了，身边的人更不问他；，连病了一段日子，他便始终有机传达声，等病情一的沉重，他连偶尔清醒的候少几乎有了，他的呓语了吟。
顾宪寄的信被恭恭敬敬的放在他的书桌，等待他康复阅读；但是，刻似乎永远等不了。
节进入隆冬，正值“寒”一，气候冷有即将灭绝一般；陈陆的病房内同升了两铜火盆，令陪侍的几人觉寒不胜，尤其是了深夜分，森冷气似乎是从每一人的底蔓延全身的每一方，所有的热血冻冰了。
陈陛却突的醒了，两眼缓缓的睁，他的眼光既澄澈且祥有的高僧，且直视着前方，双一张一阖，呓语声竟变清晰了，使围绕在他身边夫、子侄及一应僮仆清楚的听了他所的声音：“生民念——恳请万岁爷，生民念——”
重复了两次，他的嘴眼便缓缓的阖了，气息渐渐的弱了，再有任何声音了，两句话便了他最的遗言。
顾宪再料不己寄的一封陈请民生疾苦的书信，所换的回音竟是一张讣闻；一霎，他忍不住热泪滚滚的向与他坐的顾允说：“是生民哀啊——”
顾允有同感，一位正直贤的官员的死亡，是全百姓的损失，是间无弥补的缺憾；他同声泪：“今朝中，君子与人比已日益悬殊，再折此一股肱，实在是不仁！”
兄弟两人伤感断食三日，并且召集了身边的批朋友，就近在无锡举行一仪式简单的追悼，却每一
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