海棠，其花甚丰，其叶甚茂，其枝甚柔，望绰约处子。
夜的庭院便有一株海棠，今年春它又花了，娇艳的花儿在春阳中盈盈语。每次见它，夜中有一阵阵的感动。仿佛总在向柔风倾诉着什的海棠，令神往又黯伤。无名的忧郁与惆怅不知从何处，常常在最不提防的刻攥住的。
中永远是那黯淡，拥挤，嘈杂不安。唯有海棠，是恬静又明丽的，无言抚慰着孤独的夜。
左邻右舍是同灰暗的人，同灰暗的生活。唯有李子弟策马的身影，海棠明媚夜的庭院一，令巷焕生辉。
一任池州知府，卸任回京，曾不无讶异京中同僚说：“池州李，一门三尚书，四代六将军，文采武功盛，已是世罕有；更奇的是，他子弟，仿佛生有异禀，龙吟方泽，凤跃云津，无一不是人中俊杰！”
新任池州知府，不止一次在信中朋友感叹：“池州山水灵气，尽钟李子弟了！”
但巷的居民，他是特立独行至高不攀。他的喜怒哀乐，举止言谈，像一深不测的谜，让夜尽在中无数次的猜测，不知他什高兴或者愤怒。熟知他每一人的名字排行，熟知他的相貌声音，甚至熟知他的嗜，却始终弄明白他的所思所、所所。，他是陌生的族，高高在的神祗，让痴狂迷醉，却无法理解。固执的、专注的目光，追随着显是他中的核的六郎李应玄。
其李年长的三位子弟已仕，在留在池州老的八位兄弟中，李应玄并不是最年长的一，但他却在无形中左右着所有兄弟的动向。夜初次意识一点，是在十三岁那年的浴佛节。
那是一姑娘，因长年伏在绣架，枯瘦不见阳光的草，就像巷中无数孩子一。四月初八浴佛节，全城的人城东灵应寺礼佛，是巷中的孩子少数几放绣活轻松游玩的一。
一年的浴佛节，一直池州人所津津乐。并不是因热闹，每年的浴佛节有它的热闹。池州人记一，完全是因李应玄。
那年春池州新调一支驻军，却是从淮北宋国土外招纳的归义军，原属杨妙真的旧部。杨妙真排行三，人称“三娘子”，割据山东临济一带年，一杆梨花枪号称是无敌手，部兵强马壮，无论是金人是蒙古人无奈何。杨妙真病逝，部群龙无首，立脚不住，有的被蒙古人招纳了，有的解甲归田，但有不少人渡河南，投奔宋，枢密院将些人马编三支归义军，其中一支派驻池州，领军将领名萧五常，据说是杨妙真旧部中的一骁将，杀敌无数，威名极盛。
萧五常的部向悍勇闻名，论阵杀敌，是所向披靡；但是军纪不佳，是远近有名。从支部队池州，池州人少吃苦头，是碍其身份特殊，朝廷待有客人，池州知府不便管太，池州人的抱怨软硬兼施压服。无人管束，萧五常的归义军更是意忘形，竟在浴佛节纵马寻乐，有几最是无法无的，更专寻了人处策马驰，马蹄所处哭闹一片，他在马哈哈笑。有士兵弃马步行，专寻年轻女子处挨挨挤挤，乃至动手动脚言调戏。
李的众女眷信佛，浴佛节是礼佛。因随从，行动未免缓慢一些，灵应寺外，已是近午分，正是最热闹的候，是礼佛的池州人被那些恣意寻乐的士兵搅扰沸反盈的候。夜同伴被人群挤挤，已经快喘不气。
见李子弟策马护着十几乘轿子姗姗，众人松了一口气，纷纷让，几位与李说话的老人，带了子弟迎了。
直，夜才够从人群中身，躲一香烛铺的门前的杨柳树，抬头热切望着高踞马的李子弟，像所有的池州人一，他的抱着无限的希望，认有李子弟面，一定制止住那些士兵的胡非。
最年长的四郎听了老人的诉说与请求，沉吟了一，翻身马，老太太轿前低声请示。夜离太远，听不见他的说话，但是四郎的神色，满怀希望的已经沉了。
因失望，人群又始动。
六郎李应玄望着人群，脸色慢慢涨红，突间抽鞍边箭筒的一枝箭，扬手掷了。人群中传一声惨叫，一刚刚踢倒了路旁茶水铺的士兵腿中了一箭，他的同伴急忙扶住他，厉声喝问：“谁干的？给老子站！”
人群哄笑。
四郎回头责怪着李应玄。
李应玄的视线仍停在那群士兵身，镇定说：“知府人不方便管些，就让我管。”
四郎皱皱眉，说什又忍住了。
情已经生，再责怪李应玄已无处；且他眼前的形势，若是责罚李应玄，怕激人群不测的反应。
那群士兵很快现了他的目标。
即便是些无法无的士兵，不敢贸挑战李子弟。几人低头耳语了一阵，便有人钻入人群请援兵了，一显是头的士兵则高声叫：“有胆我兄弟一箭的人，够胆就不走，等着我将军找你算帐！”
李应玄有回答，是又抽了一枝箭。
那士兵吓了一跳，知李应玄抽箭绝不是装装声势已，但就此闭口，又有不甘，似是太显软弱了。
正在左右难际，人群外已传急骤雨的马蹄声。
请援兵的士兵颇机灵，知今次是李子弟头管他的，寻常偏将副将应付不，因此添油加醋报了萧五常跟前。萧五常一听怒，便策马提枪赶了。
一行人怒马龙，在远处，声势已经逼人。
那几被围在人群中的士兵急忙迎了。
萧五常年纪不三十头，身高臂长，骠悍气见形色，凛厉的目光所处，人群不由安静，不敢与他的视线相接。是萧五常气势虽凌人，神情间却带着郁闷不平的沉，李应玄注意了他一眼，才将那枝箭插回箭筒，策马越李的轿子，迎面着萧五常。
人群紧张注视着他。
萧五常满脸不屑打量着年轻的李应玄，了一才说：“萧某人带着些兄弟不顾生死斩杀蒙古人的候，李的公子是些娃娃吧，今竟够胆量够本管萧某人些兄弟的闲了！”
李应玄迎着他的目光答：“不是闲。”
萧五常哈哈笑：“就算不是闲，不知李的公子又是凭什管！”
即便是枢密院，三支归义军的不法是睁一眼闭一眼，不是太格，便由他。歹三支军队是历尽千辛万苦才越蒙古人的重重防线投奔了宋，在一片忠的份，其他包涵一点了。
李应玄回头说：“应龙，回取我的枪。”
十一郎李应龙是李应玄唯一的亲兄弟，却是最的一，李应玄未曾手前，他已经摩拳擦掌跃跃试；听李应玄一吩咐，中喜，应了一声“知了”，带转马头飞驰。
萧五常略带诧异他，一挥手，部四散，圈一块空。
围观的池州人听说梨花枪无敌手的传闻，虽深信李应玄绝不败，底是中不安，李年长的四郎与五郎更是皱紧了眉头。四郎俯身向轿中的李老夫人低声说：“祖母，您是不是——”
李老夫人默许久，在轿中低低叹息了一声，说：“就让应玄吧。件情，总有人面管一管。整池州在着我李，李不负了期望。况且，就让应玄杀一杀那些人的威风，未始不是一件。”
四郎低声说：“但刀枪无情，六弟若有失手——”
李老夫人决已定，断答：“应玄既做，就必有他的理。你告诉他，就说我说的，叫他尽管放手阵，就算了什，有我呢！”
四郎领命。五郎己摇摇头，向身边的七郎无奈叹：“六弟让祖母给宠坏了，什由他。希望六弟不真失手伤了那位萧将军才。”
无论怎不愿意打一仗，四郎五郎毫不担李应玄败。一旁听话的池州人松了一口气，人群中始声传着句话，兴奋等待着李应玄挫败那不一世的萧五常。
不半辰，李应龙已取
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