近年关，营房外远远不传一两声爆竹，必是儿辈背了人在偷放。
晏福平又给孟剑卿斟了一碗酒，咧着嘴笑：“，孟兄弟，咱再喝！胡进勇子，怎儿不？就算不我老晏的面，该孟兄弟你的面子吧？呆儿罚他十碗！”
孟剑卿笑一笑，举了碗。
晏福平讲武堂毕业，七调八调，最近刚调浙江指挥使司掌管浙江武库，人有谚：武库武库，又闲又富。浙江富庶，又无战，“闲”与“富”二字，真是名符其实。晏福平借助他那位泰山人力，坐缺，满意足，孟剑卿冷眼，晏福平比年见面，足足长了一层膘了，越显圆头圆脑、憨态掬。
胡进勇晚他一年进讲武堂，现在已是浙江司帐前最力的游击，向与晏福平气味相投，厮混熟透，孟剑卿突杭州，晏福平将同在一城的胡进勇叫一喝酒。在近年关，军中无，胡进勇一早答应，不料迁延候不见人影。
正说着，房门一暗，胡进勇已进了，却不忙坐，立在案前，先动灌了三碗，才向孟剑卿说：“孟长，不见，我老胡迟，先罚三碗！外面有一人结一孟长——”
一语未完，孟剑卿已站笑：“胡兄弟何必此礼呢？既带儿，必是你的朋友，你的朋友就是我的朋友，不快快请进！”
胡进勇转身将他的同伴带了进，介绍说是浙江巡抚衙门的一位师爷，姓周名正。
那周师爷虽颇有些獐头鼠目的，谈吐倒疏朗，并不惹人厌；且又最喝酒，胡进勇笑他两人拼三次酒，均不分高，倒让孟剑卿与晏福平那周师爷刮目相了——胡进勇的酒量，早在讲武堂便已闻名。
至那周师爷的意，孟剑卿中雪亮。他虽是一名校尉，但锦衣卫中人人皆知沈光礼他的器重乃至倚重，官场中，消息灵通，必是浙江巡抚有什情，通周师爷与他搭线，再走沈光礼的门路。否则，方官向锦衣卫敬鬼神远，绝少主动招惹；周师爷不此不识趣，硬凑他帮讲武堂旧友的聚。
军中饮酒，苦无女乐助兴，在晏福平有办法，唤两名年少文秀的兵丁，一人斟酒布菜，另一人颇解音律，带一枝短笛，低低吹了几首江浙调，又换洞箫，捡了一首舒缓的曲子慢慢吹。
晏福平满饮一碗，趁了酒兴笑：“喂，知不知，讲武堂十恶人的最新排行榜已经？”
讲武堂迄今止已办十期，历届毕业生，虽散处南海北，但是借助日日更新的邸报与军报，彼此的近况，倒并不隔膜，是便有者排十恶人榜，年年更新，口耳相传，军中将士，有所闻。周师爷耳目灵通，是听说的，凑笑：“今年倒忒早啊！”
晏福平笑嘻嘻着孟剑卿：“孟兄年排七，今年升三了。”
孟剑卿哑失笑：“是吗？恐怕我是借了身服色的光了！”
锦衣卫今年连办几件案，朝野中，提锦衣卫，更是噤若寒蝉，无怪乎孟剑卿的排名水涨船高了。
胡进勇摇头：“咱己人，就别谦虚太了，有有锦衣卫张老虎皮，与你又有何干系？老实说你今年排三，我觉那些榜的伙是眼力太差！”
孟剑卿笑不答，中却突一怔。
仿佛晴空中突掠一丝云，他的中，突掠一丝影。
有什情不太劲吗？
那周师爷紧接着问：“够排在孟兄前面的，又是哪两位？”
晏福平笑：“二是关西。那伙就打打杀杀，本连陪居榜末资格，不料一夜名！”
孟剑卿“哦”了一声：“你是说他巡逻遇蒙古人伏击、兵刃尽失、徒手撕裂三人一马那件？”
一战，关西隐隐已了一尊人见人怕的凶神。
晏福平：“不正是？所话又说回，打打杀杀的本练高明处，点气候的。”他随即又向孟剑卿笑：“你猜今年的榜首是谁？”
孟剑卿懒他猜猜猜。
晏福平果顾接了：“记不记五期有一李华？我总觉那子眼熟，但又说不在哪儿见？”
胡进勇一拍腿：“原你觉那子似曾相识！”
晏福平叹：“你猜那子是谁的儿子？别远了，就往讲武堂面。”
讲武堂诸位教习甚至那些杂役的面孔一张张掠，孟剑卿口说：“不是——”
胡进勇与晏福平已同叫了：“苦菜根！”
蔡本蔡总教习。
周师爷莫名其妙，不知他说的究竟是谁，孟剑卿三人已经哄笑。晏福平一边笑一边喘着气：“那伙毕业才恢复本姓，分在淮，据说他挺崇拜他老子的，将他老子那一套全搬淮军中，立誓练一枝真正‘嚼菜根，百’的精兵！”
胡进勇哈哈笑：“我真同情他手那些兵！”
晏福平又：“那些兵背叫他什？猜猜！”
孟剑卿笑：“那猜？华者花——”
胡进勇与晏福平紧接着：“苦菜花！”
一回三人更是笑前仰合，周师爷约略听懂了一些，陪着笑。低低的洞箫在笑声中细不闻，终停了。
孟剑卿突面色一变，念方动，左手已挥，那名吹洞箫的兵冷不防刺的一刀，被他手中酒碗挡正着，瓷碗的碎片飞溅，孟剑卿的左手穿碎片探际，食中二指夹住了一片碎瓷，锋利的瓷片随即划破了那兵的右手腕脉，兵痛呼一声，短刀手，孟剑卿左手已收回，接住了短刀，手腕一抖，那柄薄薄的剔骨刀斜斜入了兵的咽喉。
兵喉中咯咯响，踉跄着倒了。
孟剑卿慢慢站了。
晏福平与胡进勇面面相觑，周师爷脸色白。
兵倒的声音惊动了在隔壁房中喝酒的孟剑卿带的两名卫士，抢了进，齐声喝：“什？”
孟剑卿示意他将那兵的尸体拖，淡淡说：“查一查人，晚向我报告。”
两名卫士领命退。
孟剑卿至此才明白，己中突其的影，就是兵箫声中隐藏的杀机。
他虽不通音律，但绝不感受不那股杀机。
晏福平喃喃：“伙，原孟兄弟你已经有资格暗杀的象了！亏你我知根知底，不我的手人变刺客，怕我被锦衣卫扒一层皮！”