两年。
隆冬夜的玄武湖畔，风寒冰，讲武堂黑沉沉的庭院中，安静同寂无声息的湖面。
孟剑卿蓦睡梦中翻身坐，额冷汗涔涔。
他又梦见了严二先生青草覆盖的冒，咧着嘴向他笑，那笑意仿佛在说：少年仔，你的秘密，终有一，让人知的。
青纱帐外，同室的晏福平，例外并有鼻息雷，一听见他翻身坐，立刻坐了：“孟兄，你睡不着是吧？唉，着咱三年苦，前程何，明马就见分晓了，难怪叫人睡不着觉。”
孟剑卿微微一笑：“晏兄福泽深厚，是不必担路问题。”
晏福平的岳父，据说是军中手眼通的人物。
晏福平闷闷：“话虽此，焉知不有变数？倒是孟兄你，才是真正不需担的人。咱讲武堂，前两年的头三名，哪一不是让圣另眼相、委重任？听说升最快的郭瑛，现在已经是贵阳卫副司，再两三年，说不定便博一千户世职了。”
孟剑卿是他一届的三名。
晏福平随即又兴致勃勃：“孟兄，你觉你被派往何处？你是从浙江的，必不派回浙江吧？听说你兄弟孟剑臣在燕王处很受重，燕王说不定将你。”
孟剑卿与晏福平就着他所有人关的话题有一句一句闲聊着，直晨练的号角吹响。
早饭有半辰的休息。
一名杂役端着茶盘孟剑卿身边经低声说：“孟舍人，冷教习请你他房中一叙。”
主管兵器库的冷教习，因是识刀爱刀人，故此与他谈的孟剑卿一向关爱有加，此找他说话，必是关前程一。孟剑卿悄退吵吵嚷嚷的饭堂，转向东监三舍兵器库。冷教习的房间，就在兵器库左侧。
冷教习不在，一名佝偻着身子的老年杂役正在收拾房间，听见孟剑卿在门口问冷教习安，那杂役转身，咧着嘴笑：“冷教习请孟舍人暂且等一等。”
那老年杂役转身，孟剑卿的脸色不觉陡一变，本退一步，伸手摸向腰间——但是他摸了一空。从年饭堂斗殴造三死七伤，讲武堂已经禁止生在演武场外的任何方携带兵器。
那老年杂役浑不觉孟剑卿脸那似见了活鬼一般的怪异神气刹那间腾腾的杀机，兀点头哈腰说：“孟舍人请进坐。”
他抓着抹布慢慢离。
孟剑卿凝视着那佝偻的背影。
讲武堂中，从有一杂役。
他转头着面前间熟悉的房子，在面究竟有些什东西在等着己？
一他永远不忘记的声音已经内间传了：“孟剑卿，你进吧。”
孟剑卿暗咬咬牙，踏了进。
两房门在他身关闭。
东窗，背光坐着一名颇文秀的中年男子，穿的是今日讲武堂中处处见的职方司吏员服色——他些讲武堂的生，首先由兵部职方司接收、给授状，才分赴各正式任。
但是孟剑卿单膝跪了：“见沈指挥使。”
他面前似温、甚至有些慵懒的中年人，正是三年前的沈千户，今应府中人人敬畏的锦衣卫指挥使沈光礼。
沈光礼微笑：“你的记很，三年前见我一次，居认我。难怪你被我那老奴吓一跳，必你从就不忘记任何一人的面孔、尤其是严二先生人的面孔吧。”
那名老杂役与严二先生一般无二的面孔，蓦又跳孟剑卿面前。
他脸色不觉微微苍白，定一定神，答：“沈人明察秋毫。”
沈光礼深思他一眼。孟剑卿话，似恭维，仔细一，却有深意。
沈光礼沉吟一，转说：“年我亲手检查严二先生的尸体。他十几年前便已受了重伤，数处筋脉皆废，够活那候，已属不易；最一击，更是耗尽精气。他所余的力量，不就是那一击罢了。更何况其中几人的死法，并不太像严二先生一贯的雷霆手段，手的人，的虽是十三斩，却比严二先生谨慎精细。”
孟剑卿中突突直跳。
沈光礼的目光落在他的身，有实质一般沉重，压他呼吸艰难，徐徐的话语，一字一句直打入他底深处：“我一直在，一定有另一人。不另一人，又是谁呢？严五严七那早已经化灰烬了，不是他；严先生，我知不是他。或者另一人是严兄弟的弟子？”
孟剑卿的背悄渗了细密的冷汗。
沈光礼又：“你说呢？”
孟剑卿猛抬头：“不知沈人在三年重提旧案，有何意？属年轻无知，请人示。”
他一瞬不瞬迎着沈光礼意味深长的注视。
窗外日影悄移了树梢。
恍惚间似乎已了几辰，沈光礼微微笑了：“年轻人，你是在威胁我？三年前的案子，是我经手办的；若是现在查有误，岂不是连我受挂累？是吧？”
孟剑卿低头答：“属不敢。”
沈光礼仿佛漫不经说：“年轻人，有任何情，瞒锦衣卫、瞒圣。果有人保有秘密，那不是因，有人不揭秘密罢了。你是愿意做一因保有秘密日夜提吊胆的人，是愿意做一让别人提吊胆的人？”
孟剑卿一怔，立刻明白了沈光礼的意思。
他了保守一秘密，结果不不制造了一又一足致命的秘密，每一足令他身败名裂、永无头日。
他做选择，是带着一沉重的秘密兵部，是锦衣卫、归沈光礼的麾，将他沉重的负担卸在沈光礼的手中，将己的命运沈光礼的手中。
沈光礼站身：“我先告诉你，年轻人，我已经了你三年；许再你三年甚至更长间。果你不让我满意，你将一无所有。”
孟剑卿中一寒。他始明白，三年，什己频频梦见严二先生；因他内深处，其实己受的监视是有所察觉的，所才担秘密的泄露生此怪梦。
他绝不再重复三年的诡怪梦境。
他迎了沈光礼的目光：“既蒙沈人抬爱，属誓死效劳。”
沈光礼打量着他，良久，又是一笑：“年轻人，你很懂审度势、机立断。锦衣卫中，的确需你的人。，你且吧，我安排你的职务的。”
孟剑卿临，本问一问，那名老杂役，仅仅是长与严二先生相像，是与严二先生有何关系，或者干脆就是严先生本人——虽他觉早在诸雄争霸初便已退隐的严先生肯屈身奴是一件不思议的情——但是他一触沈光礼淡淡的居高临的目光，便已明白，他已有问的资格。
因从此刻，他已真正沈光礼的属。
孟剑卿离，冷教习内室走，冷冷说：“沈人，你的手伸太长了，居讲武堂挖人了。”
沈光礼微微一笑：“我若不将孟剑卿接管，那真是惜材料了。换一人，哪沉住三年的气等着我掀牌？”