孟剑卿有的二件是，讲武堂的伙食居此差。
饭堂的条凳又窄又硬，勉强支撑，存不让他坐吃一顿一般；坑坑洼洼的长桌，粗窑土碗竹筷一溜排，不是每人一碗糙米饭一碟咸菜。
新生难免嗡嗡议论。
讲武堂的副总教习蔡本踱了进。
虽是新生，有不少人听说位严苛著称的蔡总教习。据说蔡本原是洪武帝贴身校，屡建功封千户，驻苏州卫所——那是张士诚的老巢，足见洪武帝蔡本的信任；前几年哄动一的高启案，便是由蔡本揭，弄那位被誉今诗人一的高启被腰斩，像牵扯其他一些颇棘手的情，蔡本由此被调回应，奉诏筹建讲武堂，避外面的麻烦。论职位，蔡本是副总教习；但是总教习挂的是太子朱标名，太子政务繁忙，一应体，全给蔡本管理，是他副总教习，权无比，讲武堂中，人人知蔡总教习才是真正的总教习。
蔡本一进，便有一沉沉的压力，新生不由静了。
蔡本环视四周，慢慢说：“孟子有言，将降任斯人，必先苦其志，劳其筋骨。正俗语所说，嚼菜根，百。若是连口腹一关捱不，算什男儿！”
新生互相，一在中意笑。“嚼菜根，百”，是蔡总教习最爱说的训词，是顺理章了蔡总教习的绰号，有刻薄人在前头另加一“苦”字——苦菜根。
一片寂静中，有人怯怯问：“请问蔡总教习，我捱长间才算关？”
蔡本犀利的目光刺了，那名问的新生不觉瑟缩了一。
蔡本慢慢答：“捱我认关的候。”
饭堂中几乎所有新生倒抽了一口冷气。
蔡本坐了。
知了，两年，蔡总教习一直坚持与生共同进餐，让他有理由抱怨。
新生不免更是连连抽气。三年，在一位总教习的眼皮底渡，太怕了……
钟声一响，诸生齐齐举箸，风卷残云一般，转眼间已收拾干干净净，你我我你，觉吃肚更饿难受。
但是谁不敢再着蔡总教习的面抱怨。
孟剑卿半夜被饿醒。
同屋除了孟剑臣公孙义外，另有三名浙江的新生，此已醒，肚中的咕咕声，此彼伏，公孙义嘀咕着：“真不是人的日子。”
他饭量向极，进讲武堂三月，忍了又忍，今晚终究忍无忍，爬：“你怎？我是非找点吃的才行，否则真饿死在！”
立了精神，一人问：“你打算哪儿找吃的？”
公孙义理所：“是厨房喽！”
虽半夜溜，若给现，挨十军棍，但是比较饿猫抓似的滋味，公孙义宁挨那十军棍——何况不一定被现。
公孙义了不半辰便灰溜溜回，悻悻：“真邪了，厨房除了油盐柴火，连一青菜一米有！”
必厨房早已吃尽各食物不翼飞的苦头，所才了坚壁清野，什不留给他。
高墙外的蛙声一阵接一阵，叫他更是烦躁。
孟剑臣忽说：“厨房拿点盐巴，咱抓几青蛙烤。”
倒是办法。商定是由公孙义偷盐巴——他已走一回，熟门熟路了——孟剑卿兄弟两人带了盐巴翻围墙烤青蛙。
足有三人高的围墙，拦不住孟剑臣。孟剑臣演武场边的兵器架抽一杆长枪，擎着长枪奔向高墙，将近围墙，枪尖在一点，人随枪，弹向墙头，一翻滚，落了墙外。
孟剑卿将那杆枪扔了。
他知孟剑臣不见愿意他的法子翻墙回。
孟剑卿一扬手摔了密密缠在腰间的细绳，绳头五爪钩扣住了墙头，他沿着细绳攀了。
孟剑臣打量着他，撇撇嘴：“三滥的贼的伙，亏你宝贝一般藏在身边。你身边不藏着迷香吧？”
孟剑卿不意：“迷香我敢带在身，免万一让教习见，有麻烦。至绳钩嘛，有，什人爱的兵器，又有什关系？”
尤其是在捉青蛙有。
不片刻，已捉满满一袋。孟剑臣生了火，瞅着孟剑卿熟练剥皮抹盐，架在火翻烤，中不免有些异的感觉。他是从不做些情的。
孟剑卿抬头，了他一眼：“你着做，将了外头，不见总有厨子跟着。”
孟剑臣知话很，但是由孟剑卿嘴说，怎听怎让人窝火。正寻思着怎挖苦几句，夜风中隐隐飘烤鱼的香味。两人不由吸吸鼻子，半夜有什人在野外烤鱼？
待他吃饱喝足、带着一袋烤的青蛙往回溜，赫撞见关西另一二期生，关西手中拎着一布袋，袋口露着一截鱼头。
四人面面相觑，良久，相顾失笑。
蔡总教习果知他是怎填饱肚子的，不气七窍生烟？
每晚临睡前琢磨的是今晚何溜、何处寻食物、何溜回，孟剑卿居不再梦见一直困扰着他的严二先生了。
半夜溜的人越越，终有一晚被巡夜的兵丁逮住两，两人各挨了十棍，查房由一次变三次，墙头则插了一尺高的铁蒺藜。
不高一尺，魔高一丈，很快有人始挖。进者每次留带回的食物一份。是生意太兴隆，守卫者未免有些意忘形，一疏忽，便被巡夜兵丁现，条路就此废了。
有中颇富的生，暗吩咐讲武堂附近的店，约间点，半夜抛入食物，他接住了包裹，再抛银两。是次，直最终被现——山终遇虎，是难免的。
孟剑卿他六人冷眼着一场场猫捉老鼠的游戏。他的是老办法——翻墙。围墙虽高，拦住孟剑卿兄弟，却不。俗语说最危险的方便是最安全的方，人人围墙防守严密、已禁，连巡夜的兵丁懈怠了，倒正方便他进。
虽说进进不问题，孟剑卿兄弟却遇了另一问题——附近的青蛙已经越越稀少、越越不够他填肚子了。
本玄武湖是放生湖，的鱼儿众，但是关西他在湖中抓鱼的次数太，终被湖畔鸡鸣寺的僧人现，阻拦际打了，那伙僧人不是手，又苦抓不住偷鱼贼，是夜夜巡逻，一有动静便敲锣打鼓，关西他担被巡检司截住、惹麻烦，转移阵；鸡鸣寺的僧人不放，巡逻竟是一夜未曾停，孟剑卿些人望鱼兴叹，暗骂群僧人怎此认真。
是孟剑卿两人搜寻食物的范围越越，从讲武堂五内，扩十内、二十内……从青蛙野兔野鸡鱼虾蛇蟹……，方圆三十内，飞的，爬的，水游的，一闻他的气息便逃夭夭，话一说，便惹公孙义那四人狂笑。
孔教习设的术课给了他启，孟剑卿两人始鱼。在箭尾绑细长的钓丝，伏在鸡鸣寺僧人巡逻路线外，那些僧人稍一错眼不见，便有两条鱼被中，飞快拖进了树丛。孟剑臣提着一袋子鱼，跟在孟剑卿面，伏低了身子，在矮矮的树丛中屏息奔逃，直远离玄武湖，才坐烤鱼，中竟觉是有趣玩，同又很不舒服，果将他孟剑卿两人同扔荒山野岭，孟剑卿肯定是更容易活的那一。
孔教习是知他练习术，是气七窍生烟是付诸一笑？
孟剑卿却不由，在讲武堂填保肚皮的些伙，将怕是偷营劫寨的行手、丢哪儿活……
夜此辛苦奔波，难免觉睡眠不足。幸亏段间又了一门历代兵制与战例的课程。
初见归有年归教习，讲堂中哗一片抽气声。始明白二期生的感叹：高山仰止啊……
一座山矗立在讲堂中，不仰止难……
归教习脸的笑容一晚恒久不变有弥勒佛祖，每次课，照例先谆谆订嘱一番“熟读唐诗三百首，不做诗吟”的理，满满一张纸叫背诵，他老先生便舒舒服服仰躺在讲案那张硕无朋的罗汉榻，呼呼睡，直晚饭钟声敲响前一辰，准醒，叫依次背诵，背的，
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