头场考试，未及赶考场者二十三人；默写《孙子兵法》漏字错字被贴者十八人。午站在点将台的，余九十四人。旗牌官点数，令单数者均左跨一步队。
南乡伯环顾四周说：“二场，便是你的拳脚与刀枪本了！”
旗牌官宣布此场规矩，却是每二人一组步战，场比试，一炷香的间内，跌所划白圈者败；若是一炷香内，无人跌，则两人皆被淘汰。
一条规则一宣布，诸考生是暗惊。
首先场的是杭州卫所的五组。
孟剑卿与孟剑臣分别站在台州卫所五人的一头一尾，孟剑卿的手，是宁波卫所的考生。
他两人，再加台州卫所千户的次子公孙义，轻松胜。
演武场，留了四十一人。孟剑卿孟剑臣间，隔了一公孙义。
公孙义的脸色是不太，暗点数，弄清楚接己孟剑卿是孟剑臣。前队人头乱晃，何数清楚？
但是二轮旗牌官有再点单双数分组，是传令他点将台抽签。
公孙义抽四十一号，轮空。
公孙义松了一口气，忍不住暗咧嘴偷笑——的运气，不是每人碰的。
孟剑臣抽的手是严州千户的儿子。孟剑卿抽的手则是胡司的侄儿胡进勇。
他两人视一眼。
孟剑臣的嘴角浮讥讽的微笑：“哥，祝你运气，够巴结胡司啊。”
孟剑卿淡淡答：“彼此彼此。”
孟剑臣：“我言，战场无父子；但哥你，恐怕就不是了。哥中，此一定矛盾很吧，既赢一局，又着赢了罪胡司怎办？毕竟我再十年概升不胡司现在位置，总有从他手的候。许哥今年识务，胡司明年给哥一更的机不一定吧。”
孟剑卿微微一笑：“胡司不是那人。”
孟剑臣毕恭毕敬站在南乡伯身的胡司，啧啧叹：“哥倒真是胡司景仰很啊，但愿句话传胡司耳中。”
孟剑卿一笑不答。
红日已西斜。
二轮马战，落马者或是兵器手者败。两匹马一跑，整演武场不堪堪够，是一次有一组场。
孟剑臣的手的是流星锤，孟剑臣则选了勾镰枪。那炷香燃一半，孟剑臣已勾住了流星锤，喝一声，干脆利落将手拖了马。
演武场一片喝彩声。
方满面羞愧爬。孟剑臣却不他兵器，在喝彩声中，反臂一掷，勾镰枪带着流星锤插入兵器架中，撞兵器架摇摇坠。
孟剑卿暗皱了皱眉。是什场合？般任招摇，连带他了众人侧目的象。
很快便已轮他场。
胡进勇身高臂长力，故此选的是一柄九环刀。
孟剑卿略一忖度，选了一杆长枪。
暮色四，演武场四周，已燃数十枝松明，映着雪光，照演武场中仍是一片通亮。
胡进勇催动马匹，呐喊着冲杀。
孟剑卿带马迎了，将接近，忽拐向右侧。他虽是避让，但是避此敏捷，倒赢一阵喝彩。
九环刀堪堪他左侧掠。
两人错马际，孟剑卿在马扭转身，长枪回刺。
胡进勇仓促间回刀一挡，一身力气，一使不，竟被孟剑卿一枪压住了气势。
胡进勇盘马回头，孟剑卿回马。
一回胡进勇加倍，有让孟剑卿再从侧面进击，九环刀头劈，逼孟剑卿结结实实接了一刀，连人带马，退了十几步才稳住。
公孙义担：“剑臣，你哥不输啊？胡进勇是杭州卫所有名的勇士。”
孟剑臣冷冷：“你放，那头老狐狸，他有的是法子取胜。”
胡进勇策马疾驰，有一刀定乾坤势。
孟剑卿居拍马迎了。
演武场内外，众人不免叹息。
胡进勇嗬嗬叫着，九环刀挥了。
孟剑卿忽马背纵身跃，长枪在刀一点，借力翻了胡进勇右侧，凌空飞连环腿，踢在胡进勇的腋。
胡进勇正全力向前冲，被孟剑卿在他腋一踢，立失平衡，跌马。
孟剑卿手中长枪在一点，托了己坠的身形，再次腾，翻回己马。
胡进勇一跃，满脸通红，叫：“你使诈！邓人规定一场是马战，你根本就不是马战！”
孟剑卿收枪在手，镇定答：“兵不厌诈。至说不是马战，在几踏面？”
点将台，胡司满不在，转向南乡伯，迟迟艾艾：“，人，你意何？”
南乡伯的面，照例不什，不置否“唔”了一声。旗牌官不指令，是按规矩判定胡进勇落马败。
杭州卫所的考生哗，若非慑南乡伯的威名，怕早已鼓躁。
孟剑臣抱臂前，冷眼着一幕，喃喃语般：“若是有了南乡伯的赏识，的确是不着顾虑胡司怎了。”
孟剑卿中，必早已算一点了吧。难怪胡进勇毫不留情。
但是孟剑臣中，总觉有哪方有点不妥。
有点儿不像孟剑卿一向的风。他人，做人做，一向是八面玲珑滴水不漏，就算拿准南乡伯的态度，不不留情面罪胡司啊。须知他的父亲是胡司辖的一名百户。
孟剑卿一回，是置死生吗？讲武堂他真的就重？所拿定了主意，才全力一搏，甚至毫不留情切断己的路？
一念及此，孟剑臣悚惊，同又隐约生一点儿不情不愿的敬意。
直闹半夜分，演武场的人群才慢慢散。
顺利关的考生，留二十一人。其中台州卫所占了三名，杭州卫所考三名。剃了光头的几卫所，是不服气，回城的路，眼见南乡伯阎王似的视线已经不再盯着他群人，严州卫所的考生率先哄，吵嚷着孟剑卿拿真本胡进勇比试，服一服的，否则便是告洪武帝面前将他拉。
胡进勇憋了一肚子气，被那几名严州考生一激，便暴跳。
孟剑卿隔了人群不动声色听着面的叫骂声，孟剑臣冷笑着：“哥，你现在是不是有悔不初感呢？”
孟剑卿他一眼：“再给我一次机，我尽力。你让一步，尚有退路；我让一步，便退无退。”
他的父亲，虽做一名的百户，却是一传子孙的世职。
孟剑臣嗤鼻：“那世职啊——食无味，弃惜，谁一辈子呆在那穷山僻壤？若是承你，我拱手相送不及——”一语未完，那边叫骂的人，已经骂他两人的父母头了，孟剑臣脸色铁青，咬着牙：“群混蛋，骂太难听！待我教训教训他！”
他拔刀的手却被孟剑卿按了，孟剑卿注视着躲在人群中叫骂的那几名严州考生说：“我若是同胡进勇打，相斗殴，肯定被邓人除名。”
孟剑臣不耐烦挥了他的手：“不行那不行，你底怎？”
孟剑卿不答，转向胡进勇他身那群帮腔的杭州考生，提高了声音说：“校场比武，无非是了选够在战场克敌制胜的将官。军中禁斗；果胡兄一定再分高，有有兴趣与我打一赌？”
胡进勇那边立刻叫：“赌便赌，怕你怎的？”
孟剑卿：“此严州，快马回，不三辰。严州贼兵，退守桐庐山中，已经一月有余。年关将近，围剿桐庐山的严州驻军已停了攻势准备年了，山中贼兵必定防守松懈。胡兄就近从杭州司处借两匹马何？明早邓人考最一场前，谁从桐庐山中提回的贼兵人头最，便算谁胜；我若胜了，无话说；我若输了，我名额，拱手让与胡兄！”
群年轻子弟，哪一不？听孟剑卿此一说，哄叫。趁着胡进勇借马际，孟剑卿又分派了各卫所考生守路口，免有人往严州方向给贼兵通风报信，又或者是打乱他两人间的比试。