三月十五，距端午一品期五十日，南理赴燕使团终启程，官员、使节共四十余人，另有三百皇城禁卫沿途护送，虽比不军拔，但走在官算威风浩荡了。宋阳些奇士是次使的重中重，不，直他，仍有九，十位贤未现身。二傻己琢磨着，该不是刘五算奇士了？不傻念头他别人说，光己着。
使节团首领官员是朝中吏，算宋阳有些渊源——左班丞相，胡人。
行路无聊，胡人常常策马九位奇士的身旁，既不忌讳黑口瑶狠辣，似乎忘记了与宋阳间、因洪兄弟的龃龉，谈笑风生，一副亲长者模。
一次宋阳法再赶己的破马车，骑着高头马跟在队列中，手中玩着一不足二尺、比着匕首不了少的刀，脸笑容常在，显兴致高昂。
胡人从一旁口：“宋先生手中的刀，别致很。”
宋阳反问：“胡人喜欢刀？”
“男人哪有不喜欢刀的，别老夫是文官，候舞枪弄棒，做游侠儿……咳，少不更，难免混账。”所谓游侠儿，无非是一群纨绔子弟，少年气盛横行街，实在不是什称呼。胡人说往，不见愧疚有意，就是一副闲聊的子，说着，他一指宋阳的手中刀：“方便的话，给老夫长长见识？”
宋阳短刀递了胡人手中。
刀鞘，红芒卷扬！与龙雀见光的血色乍现不同，短刀泛的红芒，更像烛泪缱绻，有太杀气，反让人中平添一抹温柔。刀身铭刻两字古篆：红袖。
刀身纤细，弧度柔，一女人的刀，陈返送给宋阳的礼物。顾昭君访夜，宗师听说宋阳刀，靠着脑海深处残存的一点印象，翻箱倒柜足足找了半晌，终找了“红袖”。
陈返不容拒绝，宋阳有推辞。
胡人连连称赞，玩片刻红袖鞘，物归原主，目光稳稳盯住宋阳：“真不觉，是杀人的凶器啊。”说着，忽咳嗽了。他肺部有疾，殿面圣前先煎服草药，暂镇住疾病，平就常常剧烈咳嗽。
病难根除，在不传染、不致命，是有些痛苦麻烦。
等丞相咳嗽完了，宋阳才应：“是一位前辈的馈赠，带在身，不管杀不杀人，是份念。”
胡人随口打了哈哈，跟着岔话题：“宋先生脸带笑目光昂昂，始终的模，是有什喜吧？说听听，让咱沾沾先生的喜气。”
宋阳笑摇头：“哪有什喜，就是此行燕，压不住有些兴奋。”
二傻一副了的模，从旁边插口帮宋阳解释：“阳伢子从燕国生，次回乡，换我我笑一路。”
哪壶不刘二就提哪壶，宋阳哈哈笑：“萧琪，替我打他。”
胡人错，宋阳一路在着，宋阳的回答并非谎言，他就是压不住的兴奋。
景泰疯狂、国师神秘、舅舅背景复杂、付党渐渐浮、顾昭君蠢蠢动……己一趟燕行，一品擂、拿刀、追凶诸搅在一，诸势力搅在一，简直乱一团，宋阳在明白场混乱避无避的候，非但不再担，反打从眼始……期待！就是压抑不住的兴奋，连他己找不原因。
萧琪帮宋阳打二傻，笑嘻嘻说了句：“我打不他，我马儿。”转头往队伍面。相马入选，了燕国难保不方赛一场，是访前，丰隆传旨从凤凰城中选十匹马随行，途中由亲照顾，十匹马中，有九匹神骏异常皇廷与禁卫，另一匹灰马却瘦骨嶙峋毫不眼，民间，是萧琪无意间现的。少女最在意的就匹灰马，曾喜滋滋告诉宋阳：“捡宝了！照料端午，灰儿一定比另外九匹跑快！”
一行人正说笑着，负责护卫的禁军将领催马前，与左丞相耳语几句，者闻言面露笑容：“巧很，传令，咱的队伍暂止行进，让路。”禁军领命，就此止步向着路旁靠，几位奇士面面相觑，中生了些奇，不知面的是什人，居让朝左丞相让路。
不久马蹄隆隆，一支队伍急行至。规模不，充其量二十余骑，中间簇拥着一架车辇。队伍挑头打着一面旗帜，宋阳眼力，远远就清了旗子的标志，前像在哪见，稍加琢磨便恍悟——浑仪监的司旗。
宋阳忽笑了。凭着浑仪监远不足请丞相让……车辇中的人是谁，就不猜了。
果，浑仪监的队伍赶近前，车门一，任捕俏生生跳，毫不顾忌公主的身段，着左丞相施礼：“筱拂见胡叔叔。”
满朝皆知，左丞主张亲吐蕃，与负责西线卫戍的红波府素有不，不暗再何勾斗角，表面的气总不变的。
官偶遇，任捕晚辈礼节相见，继续笑着说：“请您的队伍闪条缝，容我钻就是了，哪有让您停靠的理。是我爹知了，非骂我不。”
“咦，我的筱拂什候客气了？”左丞相老脸尽是慈爱，像面前的不是公主、像己不是丞相、更仿佛左丞相与镇西王是从穿着一条裤子长的兄弟。一边笑着，胡人又口问：“是什重公务，让公主殿亲办？”
“红城主持夏祈。”每逢相应节，浑仪监办一场祭拜祈求国运，具体点年年不同，靠先推算。红城位南理北方，是关往燕的必经。
红城再向北七十，就是南理重镇折桥关，百年拒封燕铁骑的最前线。
任捕声音清脆，继续：“浑仪监人手太少，每立节前忙不，再朝的候，胡叔叔帮我张罗件，请万岁给我拨些银子、派些人。”
浑仪监人手再少轮不公主差，次主动请缨红城，那算盘噼啪打的，不外八字：红城再聚，送君赴燕。
又寒暄了几句，任捕最：“不敢再耽搁了，立夏前赶红城，不夏祈就什情了，那胡叔叔该了，我再给您老请安。”
胡人点头：“巧的很，老夫在红城有件公务办，耽搁一两无所谓。”
公主挥手告别登车远。始至终宋阳一眼，倒是跟在马车旁的秦锥几红波卫，着宋阳含笑点头。秦锥是公主亲卫，任捕哪他就哪，不趟是浑仪监的差，与红波府无关，他穿鲜艳红甲，是普通武士打扮。
……
使团行路，沿途驿站接应，不携带辎重更不担补给，队伍的气氛轻松但脚程不慢，四月初一，宋阳一行人抵达红城。两立夏，任捕正准备“夏祈”忙焦头烂额，暂抽不间见面，特意派秦锥，请胡人稍等，待夏祈再见面。
春末夏初，南理气候已经炎热，尤其两，压住了一块巨雨云，始终霾却隐忍不，知，老爷正酝酿着一场淋漓雨。空气窒闷湿热，让人难受异常。
胡人带队在入驻驿馆，并未安闲等待，稍休息就召集九位奇士官员离住处，向着红城中走。
向北不远就是南理北关，与燕接壤，但那屯兵积械，往商队从不做停留，是通关再行几十路，红城了一行商集散处。由此红城的街面着实热闹，从燕运的货物随处见，胡人兴致极，带着众人停停走走，偶尔买些新鲜玩意。
宋阳明白，胡人就算有一份逛街的闲情逸致，犯不着奇士带在身边，此行肯定是有情做，不方不说他兴趣问，跟在队伍走马观花，二傻、萧琪等人一路说笑着，指摘着临街铺子各色燕国货品。
众人走了半辰，胡人带着众人一座破旧失修的庙前。
正处城中最最繁华的街，周边商铺林立，往行人熙攘，宋阳前生的话讲条街就是红城“黄金标”，一座有香火、有信徒、甚至连匾额有的庙居屹立在此，被收改做商铺，算稀奇了。
胡人停住脚步，着宋阳等人笑：“老夫知，诸位一直有疑惑。南理一品奇人共十席，至今九席落定，最那奇人究竟在哪？就在此间。”
跟着，胡人整理衣衫，换恭敬神情，着庙扬声喊：“胡程孝求见无艳师。”
朝左丞相，屈尊降贵亲访，不身份叙礼直接称姓名，足见庙中人的分量何了……不片
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