凌冲死不久，艾布老人世了。杞人夫妇就带着雪妮娅、郭汉杰夫妻，离建康，搬回杞人的老淮北沈丘县。相隔二十年叶落归根，重回故土，杞人中感慨万千。
虽此汤已平全蜀，夏主明昇投降，除云南一外，尽皆平定，百废初兴，杞人已不排斥进城，但依旧不肯在城中居住。他在沈丘城外了一面铺，依旧做他的老本行，但将店主的位子，传给了徒弟郭汉杰。
转眼已洪武七年的春，才刚完元宵，雪妮娅就病倒在床。几年，憔悴了许，少年丧夫，打击本就，又常懊悔，凌冲产一子半女，延续香火，精神不佳，身子日渐虚弱。绿萼副子，担忧不已，杞人进城抓几副补药帮调理。
杞人往日的积蓄翻，不十几吊铜钱。他绿萼说：“我往城中买棵人参罢，点点钱，怕是买不的。”夫妻正在商议，突郭汉杰从店堂跑：“师父，店了两名差役，寻你老人往县衙走一遭哩。”
杞人皱眉问：“我又不曾欠了赋税，寻我往县衙怎的？”挠着头，绿萼一店中。见店堂有一客人，却坐着两名差役，一四十岁，一二十头，各捧了一碗面，稀哩呼噜吃不亦乐乎。
那中年差役是认杞人的，他，放筷子：“陈师傅，太尊有请。”杞人揖问：“我又不曾拖欠了赋税，太尊唤我怎的？”“有官县中，指名你陈师傅哩，”那差役，“端底了何，咱何知？了便晓。”杞人忙：“人是乡野粗鄙，不惯见官的，官爷替我回了太尊罢。”
那年轻的差役最一口面汤喝干干净净，站身喝：“太尊传唤，你怎敢推三阻四的？莫等咱锁了你，那须不。”说着，从凳子拿带的铁链子，“哗啷”一抖。
绿萼：“官爷容禀，人又不曾犯了王法，何拿我丈夫往官？”那年轻差役撇撇嘴：“王法？王法便在我手中哩，你抗拒官命，便是犯了王法！”说着，又一抖链子，就待锁人。
中年差役拦住他：“刘，你急的甚？料陈师傅定不教咱难做的。”正说话间，忽听门外有人高声叫：“唤你‘请’陈师傅，哪胆敢拿人？！”随着话音，一红袍官员走了进。
杞人那官员，头戴乌纱，身穿盘领锦袍，补子绣的是狮子图案，并非沈丘县令，却是一、二品的武员，不由中更疑惑：“难皇帝我做的吃食，遣人请？他现今整日价山珍海味，哪将我的手艺记在？”那官员，六十岁年纪，眼角密布皱纹，双目无神，花白的胡须，倒似乎有些面熟，象在哪见的一般。
那官员杞人，是一愣，理不理前磕头的两名差役，却杞人说：“你果真修了仙，怎一些儿不见老？你我今日已是怎般模。”杞人听他口说话，猛，抱拳问：“遮莫不是李思齐人？”
那官员正是故元的降将、现今官至中书平章的李思齐。他摆摆袖子，示意两名差役快滚，己扶着腰，缓缓在桌边坐了：“唉，老喽，整日腰酸腿痛，连功夫搁了。”
杞人向他介绍了妻子徒弟，关照郭汉杰：“，切些、烫壶酒，招呼李人。”郭汉杰答应一声，跑往厨房了。李思齐苦笑：“甚人？做人有甚？怎比你清闲快活，竟连白无一根。”一抬手：“陈师傅请坐，嫂坐，我有些不情请，麻烦陈师傅哩。”
杞人在他面坐，绿萼却告罪，仍回面了。李思齐叹口气：“咱二十年前在罗山城外初，洪武元年又在关中见一面，论情，泛泛，今日却求你，委实难口呵。”
杞人做了请讲的姿势。李思齐一，缓缓说：“我降了明，从徐将军征定西，平汉中，立些功劳。皇帝升我做平章政，子孙世袭指挥佥，推倚颇重的子。鸟尽弓藏，况我不一降将已，渐渐的教荣养，不使视，名优恤老臣，实是削我兵权……”
杞人笑：“你打半辈子仗，纵横南北，尽够了，那些兵柄权力的做甚？”李思齐苦笑：“我知降人最是难处，优哉游哉，了此残生，知足的了。是此番有一件的祸落将！”
杞人问他：“何？”李思齐：“前岁徐将军往攻岭北，损兵折将，你晓？”杞人点头，李思齐继续说：“我朝火器胜，蒙古骑兵胜，漠北利驰骋，原我军不利，况手是王保保哩？是皇帝虽定，三未足：一，少传国玺，二，保保未擒，三，元太子无音讯……”他一边扳着手指，一边苦笑：“因此力促徐达进兵，遂至丧败。考其先丢在漠的，有四十万众！”
“四十万？！”杞人吓了一跳。李思齐点点头，继续说：“徐达前岁丧败，退驻北平驻扎，不敢妄动。岁，保保南攻雁门、同，两十室九空。皇帝此，遣民伕再筑长城，并晋、燕诸王守边，与辽东、宁夏呈犄角势，抗保保。终是守势，非根除计。不知谁人在皇帝面前进言，竟我往漠北说保保归降……”
杞人摇摇头：“他定不降的。”李思齐叹：“我何不知？况我与他虽是有旧，曾有仇，圣旨不不遵，却怕有命前往，无命归哩！”杞人一愣：“两国兵，不斩使，难他害你命不？”李思齐双目一闭，头仰：“此子少年便杀伐决断，况今般境况。他若赐一杯毒酒，教某死痛快，是的哩！”
杞人点点头：“我晓了，你是我写封信与保保，请他昔日薄面，宽放你平安归……”李思齐忙：“我求一封信，却不是你。陈师傅，若救我的命，须你陪我漠北走一遭者！”
杞人闻言一愣。正在候，郭汉杰送白切热酒。杞人李思齐斟了一杯酒，慢慢说：“……我曾与察罕厚，与保保……”李思齐急忙说：“皇帝遣差使，李文忠将军恰在御前，叹说：‘倘凌退思在，往说扩廓帖木儿，他是不二选。’我因此你，猜你或回沈丘了，因此寻。”
听李思齐提义子凌冲，杞人不禁有些黯。李思齐趁热打铁，说：“你将酒何？我此番，命恐丧了，哪吃？你若不肯救我命呵，我便饿杀在途中，北受保保折辱！”
话说份，不由杞人不答应。他告别人，收拾一行李，随李思齐北。渡黄河，李思齐却并不经山西往北，反折往陕西，杞人问，李思齐回答说：“我曾言，求一封信，带往漠北哩。”杞人问：“何人处求信？”李思齐回答：“往西安秦王妃处求。”
杞人疑惑不解，李思齐叹了一声：“原你不晓，保保的妹子，未从兄北走，我军拿了，安置河南。洪武四年，皇帝将许配与秦王朱樉，就藩西安了。”杞人曾听义子凌冲讲王姐的情，听了慨叹不已。
他就在西安城外歇，李思齐进城求信，但一连三，秦王妃闭门不见。李思齐无奈，皇帝的使命又耽搁不，城合了杞人，继续北行。
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明朝的使团四十余人，年四月中旬离陕西行司最北端的镇夷所，延着张掖河向北，前往林。一路遍的荒漠，漫的风沙，往往连走三不见人影，每日行程不二十路。按速度，总三五月才走。
，才走了不两月，居延海附近，他就被一队元兵拦住了。李思齐派一名蒙古话的通译前打话，面驰一骑，马军官“嘿嘿”笑，纯正的汉话回答说：“原是南朝的使者，见咱总兵。总兵就在前面百处，且随我。”
扩廓帖木儿保着元帝逃往漠北，虽仍保有河南王的爵位，但军中却恢复了“总兵”的旧称呼，点李思齐是知的。但他听了敌将的话，仍旧吃了一惊：“保保怎了？莫非又南侵扰？”
扩廓帖木儿军驻扎在居延海边，营帐连绵数，李思齐有领兵打仗的经验，悄悄杞人说：“似有七八万人马哩，是骑兵。”最中央插白色巨鸟羽的帅帐前，领路军官让他在帐外等候，己入内禀报。候不，那军官手持一面黄旗走了，先不招呼李思齐，却将手中黄旗高高举，立刻，四外号声、茄声，响一片。
杞人被突其的响声吓了一跳。再，帅帐皮帘掀，众将簇拥着扩廓帖木儿走了。杞人他整整七年未见，他的子，几乎认不了。
扩廓帖木儿今年刚四旬，正壮年，是他的子，却似乎有五十。相貌依
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