辛未年十一月乙亥日（1271年12月18日）清晨，宋知襄阳府兼京西安抚副使吕文焕像往常一，早早登樊城的箭楼。
浓雾在隆冬的节像团团蒸汽，从江面慢慢扩散。太阳一竿高，白色的雾霭始散，陆、湖面渐显，有远山被浓雾包围着。
“府台人，您那是什？”樊城守将范顺指着城墙一面面猎猎招展，写有“元”字的旌旗惊问。
吕文焕注目凝望：“元？哦，蒙古国已改元‘元’了。”吕文焕从打了冷颤，“襄阳被困已近四年，外无援军，内无补给。虽说库有储粮，缺盐缺布，处境日艰。即便此，百姓毫无怨言，各尽所，支援守军。一方父母官，文焕既惭且愧，无报。”
“府台人，是我父亲焚烧旧房檩熬的盐巴，父亲让我献给府台人，补补身子。”樊城副将牛富双手呈手掌的一蓝色布包。
吕文焕双目含泪，慢慢打布包。两块浅黄色灰的盐巴跃入眼帘。此此刻，两块盐巴真是比黄金宝石贵重，因从战争始的一年，库存的盐巴勉强够，二年年初，就始生盐荒，此缺盐的危机日渐突。其间，虽有朝廷派兵增援，均被蒙古军击溃；李庭芝派七千名敢死队员从水路驰援襄阳，仍惨败告终。
“城中缺衣少药三年有余，盐巴更是告罄。本府身朝廷命官，眼见全城军民衣衫褴褛，求盐不，求医无药，何不忧焚？是，本府次派人城求援，均有无回，至今援兵遥遥无期，本府真不知该……”吕文焕话未说完，蓦悲从中，唏嘘不已。
“报告府台人，蒙军使者携书进城，求面见人。”一名校匆匆登箭楼，向吕文焕报告。吕文焕似乎有些意外，思虑片刻，沉声说：“先引入议厅，但问详实。”
蒙军使者身着簇新的棉袍，头戴狐皮棉帽，脚蹬牛皮战靴，内着合体的青色锦缎袄，与城中宋军将士恰鲜明比。他从袖管中取一份书信一份“建国号诏”，双手递给吕文焕。
吕文焕拆书信，一目十行浏览：
吕将军台鉴：
将军守城四年，军民日见疲惫，免生灵涂炭，恳请将军百姓计，摒弃前嫌，协同进取，回归中原正统元王朝麾。
我军汉水东岩鹿门山白河口等隘筑堡，逼襄阳。又筑实台汉水中流，置弩炮其，与夹江堡相应，继复筑围城，切断救襄陆路。是，宋援襄军次失败。秋八月，范文虎舟师十万援，至鹿门山败，船舰百余及军需辎重全部落入我军手。
今，宋朝廷腐败无，奸相贾似专权误国，致使民怨沸腾，社稷厦将倾，亡国日，不远。古良臣择主，万望将军襄阳数十万生灵念，幡醒悟，与我等携手，兴盛王朝建功立业，亦不失封王封侯举。
元东西两川统军司元帅刘整
元征南元帅攻宋襄阳元帅府阿术
吕文焕读罢刘整、阿术的劝降书，情久久不平静。他又展洁白的宣纸有活字印刷的“建国号诏”，细展读：
诞膺景命，奄四海宅尊；必有名，绍百王继统，肇从隆右，匪独我。且唐言荡，尧著称；虞言乐，舜因号……
於戏！称义名，固非溢；孚体永，尚不宜投艰。嘉与数，共隆号。咨有众，体予至怀。故兹诏示，宜知悉。
吕文焕将份“建国号诏”读了又读，脸色变幻莫定。范顺牛富面面相觑，同声问：“信说些什？”
吕文焕随手将信给正站在身边的裨将王福，王福的四川话嚷了：“啥子鸟信！咱目不识丁，打仗，劳什子，咱不懂。”
他将信转呈范顺，范顺浏览毕递给牛富，牛富阅完复吕文焕，三人神情凝重，默无语，急裨将王福，望望那，脸涨通红：“又不是啥子绝命书，干啥子不言语，快人急死了！府台人，末将愿率手一千兄弟，冲城，杀一条血路，保护府台人突重围，郢州找李庭芝那龟儿子算账！”
“住口！”吕文焕声呵斥，“休胡言！”
他别说你手区区一千人，就是举全城兵，又岂奈何元军？怕不曾渡护城河，就身首异处。
王福跟随吕文焕年，忠耿憨直，战勇敢，一向深受吕文焕爱重。几年，宋军苦守襄阳，有被动挨打的分儿，王福早就憋难受，恨不立刻率人杀城外，与元军决一死战。
“府台人，你若不肯突围，就派末将带亲兵百余城厮杀一番，末将即使战死，抓几垫背的，口鸟气。”
吕文焕神情骤变，霍从座椅站。见他疾步走一幅巨的图前，指着花花绿绿的挂图，怒：“你！是鹿门山，距襄阳城东南三十余，元军筑堡百余，置重兵、火炮守，阻遏我军陆路军队；你再，白河口、唐河口、老河口、沮水、漳水、游河、林河、山河、永名河一线，皆有元军筑垒置军，竖炮架弩，拦截我援襄水师；邓城、夫人城、庆元己未摩崖、岘山寺、高阳池馆、马跃檀溪、老龙堤、白马洞、古隆中、刘表墓百遥的徐庶庙，元军亦遍置骑兵、水师游动穿梭。今的襄阳樊城，四面被围，犹铁桶，水泄不通，固守犹且不宜，谈何突围，谈何城决战！”
他离挂图，转身久久注视着从门前通向门外的一条青砖石路。一束光线从半的窗棂间入，打在了他那张因严重缺乏饮食睡眠呈菜色的脸，愈显一瘆人的青白。
“我孤岛一旅师，与元军抗衡四年，在历代战史算闻所未闻。今，我却是呼不应，呼不灵。郢州与襄阳咫尺遥，京湖制置使李庭芝督师援襄，一败再败，罢黜不久，居又被两淮制置使，真乃荒唐至。蟋蟀太师贾似在朝野培植亲信，排除异己，擅权枉政。奸臣知保存实力，忠臣却是报国无门，屡受排挤贬谪。啊，你莫非真让所有忠臣寒，让那些奸臣逆子断送我宋数百年基业吗？”
厅堂中一片沉寂。良久，范顺扼腕长呼：“我等生宋朝民，死宋朝鬼，丈夫身报国，生又何欢，死又何惧！”
“！说！汤火，算我牛富一！”牛富话虽不，却是豪情万丈。
王福依怒气不息，前一扯住元军使者的衣领，抽刀在手：“哪怕死，就是狗娘养的。让我先杀了猪猡祭旗，再与元军决一死战！”
“咣”一声，王福的扁刀被范顺的环首剑格，吕文焕乘势夺王福的钢刀，投掷。“休无礼！古两国兵，不斩使，岂让你杀他，坏我名节！”
元军使者惊魂未定，哪敢再停留，匆匆拜辞城。
日近正午，樊城米公祠前人流攒动，吕文焕向全城军民宣布：誓与城池共存亡！