清朝在避暑山庄外，从康熙五十二年（1713年）乾隆四十五年（1780年）近六十年间，先兴建了十二座庙宇，其中最著名的有八座，就是避暑山庄外八庙——溥仁寺、溥善寺、普宁寺、安远庙、普乐寺、普陀宗乘庙、殊像寺须弥福寿庙。另四座庙宇普佑寺、罗汉堂、广安寺广缘寺。些寺庙众星捧月势，环列在避暑山庄的外围，总占面积约47万平方米，举世闻名的庄外八庙。其金碧辉煌的建筑，气势宏伟的组群，融汇了汉、满、蒙、藏等民族的建筑特色，堪称中国古代建筑的杰，体现清廷“合内外，巩固业”的治国理念。
每一座寺庙，有一串故，像一部壮丽的史诗。：溥仁寺、溥善寺——康熙六十寿辰，蒙古各部献银20万两修建；
普宁寺——乾隆二十年（1755年），纪念平定蒙古准噶尔部达瓦齐叛乱，解决明初四百年的边患，仿西藏桑耶寺建，其乘阁内佛像，经近年科实测：须弥座高1.22米，佛像高22.29米，共高23.51米，相八层楼高，被誉是世界现存最金漆木雕佛像，俗称佛寺。寺名“普宁”，寓意“普，永远安宁”；普乐寺——乾隆三十一年（1766年），纪念新疆南北两路的杜尔伯特等归顺建，突圆亭式建筑，俗称圆亭子。寺名寓意“普，安乐太平”；
殊像寺——乾隆三十九年（1774年）建，寺的殿堂楼阁，仿照五台山的殊像寺。宝相阁内供奉的文殊菩萨像，相传是按照乾隆帝的形象塑造的，他驻跸山庄，常此庙拈香，被称“乾隆皇帝庙”；
安远庙——乾隆二十九年（1764年）纪念蒙古准噶尔部达什达瓦率领全部，不招，迁居热河，仿其故乡伊犁河畔的固尔扎庙建。庙重檐歇山顶，三层黑色琉璃瓦，背群山，顶蓝，安定远方诸部；
须弥福寿庙——六世班禅前热河朝见乾隆皇帝、讲经、居住修；普陀宗乘庙——乾隆三十二年（1767年）始建，乾隆三十六年（1771年）竣工，乾隆帝六十寿及其母八十五寿建。寺名“普陀宗乘”藏语“布达拉”的汉译，因仿西藏布达拉宫建，又称“布达拉宫”。建前乾隆帝派官员画师、测绘师拉萨临摹、绘图。普陀宗乘庙是外八庙中规模最的一座寺庙，占22万平方米。寺建适逢蒙古土尔扈特部万回归祖国，在有渥巴锡的故。
避暑山庄普陀宗乘庙，记述着土尔扈特部渥巴锡的英雄故。早在明末，山北塔尔巴哈台（今新疆塔城）带，厄鲁特蒙古的土尔扈特部，因受准噶尔部欺凌，崇祯初，向西迁徙，额济勒河（今伏尔加河）游、海滨一带，拓园，劳动生息。沙俄诱迫他离中国、归顺俄国，但他有屈从。俄国便缩减其游牧，强制其改信东正教，逼迫其青壮年同土耳其战——既借他扩张领土，又借刀残杀他。战争21年，牺牲太。
清朝建立，土尔扈特部次纳贡，向康熙帝表达祖国的向往，康熙帝派官员前往抚慰。因难忍受沙俄的奴役，土尔扈特部首领渥巴锡，举行绝密议，决定东归故土，庄严宣誓：返回祖国！乾隆三十五年（1770年）初，消息走露，凌晨集合，寒风凛冽，紧急启行。渥巴锡破釜沉舟，点燃木制宫殿，各燃熊熊烈火。伏尔加河右岸33000户土尔扈特人——太阳升的方！渥巴锡率领一万名战士断，急速穿伏尔加河乌拉尔河间的草原。俄国女皇叶卡捷琳娜二世知消息，立派哥萨克骑兵追赶。由土尔扈特携带眷、赶着牲畜，行进缓慢，被哥萨克骑兵追，九千名土尔扈特人牺牲。行奥琴峡谷山口，隘口被哥萨克骑兵抢先占据。渥巴锡指挥骆驼兵从正面进攻，派枪队从面加包抄，将哥萨克骑兵几乎全歼，九千牺牲同胞报了仇。土尔扈特人面伤亡、疾病、饥饿、寒冷，人口减，艰难前进。在最困难的刻，渥巴锡召议，鼓舞士气——“我宁死不回头！”土尔扈特人，历经8月，行程万，既战胜俄军围追堵截，又克服严寒、瘟疫饥饿的困扰，浴血奋战，义无反顾，付巨牺牲，实现东归壮举，终回伊犁河畔，与清朝派迎接的军队相。
据清宫档案《满文录副奏折》记载，离伏尔加草原的十七万土尔扈特人，“其至伊犁者，仅半计”，17万人仅剩7万人。乾隆三十六年（1771年）三月，乾隆帝谕旨：迎接土尔扈特部回归。在金秋节，土尔扈特部首领渥巴锡等十三人及其随从四十四人，避暑山庄觐见乾隆帝。其恰逢普陀宗乘庙落，举行盛法。乾隆帝在避暑山庄接见渥巴锡等，令在普陀宗乘庙竖两块巨的石碑，满、汉、蒙、藏四文字铭刻御撰《土尔扈特全部归顺记》《优恤土尔扈特部众记》。清政府拨专款采办牲畜、皮衣、茶叶、粮米，接济土尔扈特人，帮助他渡难关，并勘查水草丰，将巴音布鲁克、乌苏、科布等划给土尔扈特人做牧场，让他够安居乐业。避暑山庄、普陀宗乘庙及其两通石碑，一英雄史诗的见证。
避暑山庄外八庙的兴建，运我国佛教建筑中的汉式、藏式汉藏结合的艺术手法，见证了我国民族统一国最形的程，是一座民族团结的历史丰碑。
一座避暑山庄，一部清朝历史。木兰围场、避暑山庄暨外八庙，是清朝兴骑习武的记忆，是清朝强盛民族融合的象征，是清朝衰落贪逸覆亡的戒碑。