南海，从宝月楼（今新华门）北，蜈蚣桥南，因在西苑海子（太池）的南部，所称“南海”。人从长安街经，一眼就新华门。新华门的门楼，清朝叫宝月楼（俗称“望月楼”）。
宝月楼，清乾隆二十三年（1758年），乾隆帝建宝月楼。今中南海南门新华门，原有宝月楼，倚皇城墙建。民国初年，在宝月楼皇城墙挖门洞，辟新华门，宝月楼就新华门的门楼。宝月楼两层，面阔7间，朱柱黄瓦，气派壮丽，相传是乾隆帝香妃兴建的。香妃就是容妃，身新疆维吾尔贵族。一次清军在南疆的战争中，香妃的叔父兄长立功勋，受封公爵等，留居北京。香妃入宫，人品贤淑，姿色秀，善骑，很受宠爱。据说身溢放香味，因称“香妃”。香妃久居深宫，思念乡。乾隆帝命在皇城南面，按回部习俗，建筑房屋，迁民居住（今东安福胡同），并建礼拜寺，面修宝月楼，望乡阁。乾隆帝《宝月楼诗》说：“冬冰俯北沼，春阁南城。宝月惜记，韶年今日迎。屏文新茀（fú，福）禄，镜影光明。鳞次居回部，安西系远情。”登楼望月，了安定西部疆域的月圆一统。
瀛台，宝月楼（今新华门），明朝有一片平，筑台，在太池南，称“南台”。明代的南台，是永乐年间挖南海，在南海一隅建立的一岛。清顺治、康熙瀛台加修葺，兴建楼阁，使它一座水宫殿，宛古代传说中的瀛洲仙境，所改名“瀛台”。瀛台在清初皇帝御政避暑的胜。康熙御门听政，夏常在瀛台。康熙二十一年（1682年）六月，康熙帝谕旨说，了慰赏参加听政的诸臣，瀛台桥畔设罾网，臣奏完毕，在水边钓鱼，携回府邸。所谓钓鱼，并不是真正的垂钓竿，是先由太监张网捕鱼，将捕的鱼，细丝线系鱼口，一串串挂在桥畔水中，臣经，提丝鱼，人必有获。有一首清宫词（夏仁虎）描述件情说：“高槐柳傍宫墙，入奏瀛台趁早凉。举网鱼归乐，不须割羡东方。”瀛台建筑，错落有致，北南，依次翔鸾阁、涵元殿、迎薰亭，有流杯亭等。
翔鸾阁，康熙年间建，正殿7间，左右延楼各19间。登数十台阶才翔鸾阁。整岛山光水色，凌檐翘顶，林木葱荫，奇石峭壁，十分秀丽。涵元殿是瀛台的主建筑，原名香扆（yǐ）殿，乾隆六年（1741年）改涵元殿。殿东西有庆云殿景星殿、藻韵楼绮思楼，均两层6间的楼阁。涵元殿南有蓬莱阁。蓬莱阁南，东西又有春明楼湛虚楼。最南面的迎薰亭，建水中，有桥与岸相连。
两幕悲剧，明清两代的末世悲剧，同南海相关。
一是明启帝。先是，元顺帝曾在内苑制龙舟，舟长36米，高6米，舟行龙的首眼口爪尾全动，水手人，在海戏游。顺帝命在太池建浮桥，饰锦绣，宫女16人，表演十六魔舞。顺帝荒，元朝灭亡。明朝启帝又历史重演。启五年（1625年）端午节那，启帝西苑泛舟戏游。魏忠贤客氏乘一条船饮酒乐，启帝两太监划一条船戏游。骤风，浪涌船翻，启帝太监落入水中。两太监被淹死，启帝被另一太监托水面。《启宫词》戏云“须臾一片欢声动，捧真龙水面”，说的就是件悲情故。两年，启帝英年早逝，仅23岁。
二是清光绪帝。瀛台涵元殿，南宝月楼，海荡漾碧波，四面环境幽。，瀛台涵元殿在清末竟一座水孤岛监狱。清光绪二十四年（1898年），慈禧太动“戊戌政变”，光绪帝被幽禁在瀛台涵元殿。光绪三十四年（1908年）十月二十一日，在瀛台涵元殿，一代悲剧皇帝载湉，相传被毒死的悲局，结束了悲剧的一生。
明清两朝末世，明启帝清光绪帝的悲局，与太池有着悲情关系。或许历史巧合，含有历史的玄机。