国子监祭酒是国子监的一手，是德高望重的国师。国子监祭酒极少有贪官污吏、德败坏者。他展现一代师风范。
李勉（1374—1450年），江西安福人。境贫寒，童读书，气寒冷，身裹着被子，脚放在热水桶，诵读不已。永乐中进士，官翰林侍读。李勉格刚鲠，志愿宏，己任，但四蒙难。
永乐一难。永乐疏，触犯了帝意，疏被扔在，复取再读，被采纳。不久，被谗狱，关押年余。是李勉一难。
洪熙二难。永乐帝死，洪熙帝立，李勉又疏。洪熙帝怒，李勉召便殿，勉不屈答。洪熙帝命武士将李勉扑倒，金瓜痛打，打断三根肋骨，拖殿外，奄奄一息。明日，改阯御史，命一重审一名囚犯，一言一件。李勉三奏章，又被狱。因他曾锦衣千户某人有恩，位官员秘密召医生，给他治病，不死。是李勉二难。
宣德三难。洪熙帝临终前，尚书夏原吉说：“勉廷辱我。”晚，帝崩。宣德帝继位，听说李勉罪先帝皇父的，震怒，立命使者：“缚，朕亲鞫，必杀。”（李勉抓，我亲审，定杀他！）一儿，又令王指挥：“我不见他，立即逮捕，斩西市！”很巧，王指挥从西门，前使者捆着李勉从东门进，有相遇。宣德帝遥见李勉，骂：“尔臣敢触先帝！疏何语？趣言。”（你说了些什，快说给我听。）李勉叩头说：“臣言先帝不宜近妃嫔，皇太子不宜远左右。”宣德帝听，气消些。令全说，回答：“臣惶惧不悉记。”又问：“草安在？”（草稿在哪？）曰：“焚矣。”宣德帝叹息，称赞李勉忠，立命赦免，官复原职。等王指挥回，见李勉已冠带整齐站在殿前。是李勉三难。
正统四难。李勉参与修纂《明祖实录》告，迁侍读士。宣德帝史馆，撒金钱赐诸士。诸士俯身拾取，唯独李勉正立不屈。宣德帝便取余的钱赐给他。与修《明宣宗实录》，升内阁士，兼经筵讲官。正统六年（1441年）国子监祭酒。太监王振奉命国子监，祭酒李勉待王振有格外奉承。王振记恨在，伺机报复。一件被王振利：彝伦堂前树木旁枝垂，妨碍师生走路，便令修剪。王振借此纲线，诬奏：李勉擅伐官树入。他派锦衣卫国子监，勉正在阅生员考卷，被押院，在师生前，戴枷示众。值酷暑，戴枷三日，折磨不堪。千余生员跪在宫前请愿——“诸生圜集朝门，呼声震彻殿庭”。助教李继感勉旧恩，请太父亲孙忠，孙忠又转请太，太给皇帝说了，勉才被释放。是李勉四难。
正统九年（1444年），正统帝国子监视。李勉进讲《尚书》，辞旨清朗，气宇轩昂，皇帝悦。连疏三年，方允退休。朝臣及国子监师生三千人，在城门外祭酒饯行。有的远送，舟才。
景泰元年（1450年）李勉病故，年七十七。李勉一生，蒙四难，历五朝，祭酒六年，训励严格，风醇正，督令读书，灯火达旦，吟诵声不绝。他教育生：重诚正，崇廉耻，抑奔竞（跑关系），别贤否。培养一批杰人才。贫穷生员，不婚葬，他节省餐钱，给予补助。李勉生前受敬重——英国公张辅暨诸侯伯奏请，国子监听讲。勉升师席，诸生次立，讲“五经”各一章。讲毕，设宴，诸侯伯谢让：“受教，就诸生列坐。”生身份入座。诸生歌《鹿鸣》诗，宾主雍雍，尽暮散。李勉身受称赞：“直节重望士类所依归者，莫勉。”（《明史·李勉》卷一百六十三）
徐元梦（1655—1741年），字善长，舒穆禄氏，满洲正白旗人。康熙十二年（1673年）进士，年十九，改庶吉士，充日讲居注官。徐元梦讲负声誉，士明珠笼络他，但他一次不登权相明珠的门。他的友德格勒明珠送衣服笼络，予拒绝。徐元梦虽有做国子监祭酒，但任翰林院掌院士，一代儒，受三坎坷。
一坎坷。康熙二十六年（1687年）夏，康熙帝御乾清宫，召陈廷敬、汤斌、徐乾、耿介、高士奇等及德格勒徐元梦入试，题《理真伪论》。刚草稿，传旨诘责德格勒徐元梦二人。德格勒在文申辩，徐元梦卷未答完。康熙帝完卷，命同试官互校，太子师傅汤斌仍称徐元梦的文章。不久命徐元梦授诸皇子读书。
二坎坷。同年秋，康熙帝御瀛台，教诸皇子箭。徐元梦因不弯强弓，康熙帝不高兴，谴责徐元梦。徐元梦奏辩，康熙帝更怒，命扑倒杖责，创伤很重，并籍其，戍其父母。夜，康熙帝气消，派御医给他治疗创伤。二，命元梦照旧教诸皇子读书。徐元梦请求赦免父母，他父母遣戍已经在路，派官追。
三坎坷。同年冬，翰林院掌院士库勒纳奏劾日讲居注官德格勒抹《居注》，并捎带说德格勒与徐元梦互相标榜，命将德格勒夺官狱。（《清史稿·德格勒传》卷二百八十二）二十七年（1688年）春，狱，拟德格勒立斩，徐元梦绞。康熙帝命免徐元梦死，荷校（戴枷）三月，鞭一百，入辛者库（奴仆，或罪人属）。
康熙帝经考察，徐元梦很忠诚。康熙三十二年（1693年），命直书房，仍授诸皇子读书。徐元梦问醇厚，品德优秀。康熙五十年（1711年），康熙帝谕：“徐元梦翻译，现今无。”他的满语、满文应是清定北京水平最高的。翌年，任试考官。康熙五十二年（1713年），升内阁士（副部级），仍回归原旗。翌年，任浙江巡抚。行前，受赐《御制诗文集》及鞍马。在任期间，疏请赈灾，缓征额赋。又修复万松岭书院，康熙帝赐“浙水敷文”榜，因名敷文书院。康熙五十六年（1717年），任左御史翰林院掌院士，任工部尚书。康熙六十年（1721年），康熙帝病中赐诗给徐元梦，诗前有序：“病中偶尔问及工部尚书、翰林院掌院士，乃同旧翰林，康熙十六年前进士，再无一人矣。率赋一律，遣闷怀。”诗曰：“七旬彼此堪怜，病回思一慨。少精神皆散尽，老年岁月任推迁。常怀旧穷经史，更余闲力简编。诗兴不知何处至，拈毫又觉韵难全。”雍正帝即位，徐元梦仍直书房，授诸皇子读书。雍正元年（1723年），徐元梦署士，充明史总裁，两次夺官。
乾隆帝即位，徐元梦奉诏与鄂尔泰等纂辑《八旗满洲氏族通谱》。不久，乞休，命解侍郎职，拿尚书俸，领诸馆编书。徐元梦年虽逾八十，仍在供职。乾隆六年（1741年）秋，病，遣御医诊视。十一月，病重，乾隆帝谕：“尚书徐元梦，人品端方，问优裕，践履笃实，言行相符。历三朝，入禁近，谨慎，数十年一日，谓完人，洵无愧。”（《钦定八旗通志》卷一百六十）病危，乾隆帝遣使问有什话说。徐元梦伏枕流涕曰：“臣受恩重，所言，口不尽！”使，呼曾孙取《论语》检视良久。二病故，年八十七。（《清史稿·徐元梦传》卷二百八十九）他的孙子舒赫德，官武英殿士，军功图形紫光阁。《清史稿》论：“朱轼德望尊，徐元梦忠謇重。世宗谴允禩、允禟，徐元梦言：‘二人罪诛，原念手足情缓其死。’二人者既死，吏议奴其子，轼言：‘二人子实圣祖孙，孰敢奴？’世宗皆动容。谅哉，古臣不是。古所谓人长者，殆近矣！”
王懿荣（1845—1900年），福山（今山东烟台市）人。祖巡抚，父台，少聪颖，勤奋。光绪六年（1880年）进士，翰林，直南书房。甲午战，日据威海，又陷荣城，登州震，王懿荣请归练乡团。议，回北京，祭酒。凡三任，共七年，人师表，诸生咸服。
国子监祭酒王懿荣，人永久记忆的是其问与人品两件。
其一，问。王懿荣泛涉书史，酷嗜金石，“笃古彝器、碑版、图画”，历19年，撰《汉石存目》、《南北朝石存目》、《壤阁藏器目》等书，著名的金石文字。他“平日不问人生产，至购买书画古器，则典衣质物亦所不计”。他不仅几乎花尽了俸禄，甚至妻子的嫁妆拿典卖钱购买文物。他诗说：“廿年冷臣意萧，古魔力最坚。隆福寺归夸客夜，海王村暖典衣。从养志方孝，古倾不在钱。墨癖书是吾病，旁人休笑余癫癫。”王懿荣的重贡献是，他最先现了甲骨文。光绪二十五年（1899年），他在中药“龙骨”中首先现甲骨文刻辞，并断古代文字，是我国一位甲骨文。
其二，人品。光绪二十六年（1900年），八国联军入侵，任团练臣。王懿荣面陈：“拳民不恃，联商民备守御。”
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