明清皇宫的女，主有四群体：妃，保，女官，宫女。妃是皇帝的妻妾，前面已讲。保是母保姆。母主是给皇子公主喂奶的，就是奶母；保姆是照、抚育幼年皇子公主的。女官做管理工，宫女宫杂役。入宫不易，是经挑选的。四人，宫女数量，惊人。唐朝，“唐太宗乃有唐令主，观其一次遣宫人已及三千，则其余更有数千人知”（《清圣祖实录》卷一百四十四）。唐元年间，宫女达四万。（《啸亭杂录》卷十）明朝宫女，康熙帝听故明老太监说：明季宫女至九千人，饭食不遍及，日有饿死者。（《清圣祖实录》卷二百四十）明朝宫女数字，无法准确统计。嘉靖朝，九次选入宫女三千余人。
隆庆元年（1567年），御史王春、凌儒疏称：“先帝选取宫人，所积不数千余人。”结果，不报。（《明穆宗实录》卷九）晚明，崇祯朝中书舍人陈龙正说：“宫女动千计，或至万。”（《幾亭全书》）从入宫宫，是怎的情景呢？
挑选明朝挑选宫女，在全范围。洪武十四年（1381年），令从苏州、松江、嘉兴、湖州等府及浙、赣两省，选民间1319岁间未婚的女子备宫女，选3040岁间有丈夫的妇女充女官。清朝不同，规定：“每三岁选八旗秀女，户部主；每岁选内务府属旗秀女，内务府主。”（《清史稿·妃传》卷二百十四）需区分：每三年一次八旗选的是秀女，主妃嫔、贵人等，有的宗室子弟选福晋；每年一次内务府属旗选的，官书称秀女，实际是使女（称宫女），主从服侍、洒扫、杂役等粗活。内务府包衣三旗，主是清皇室的奴仆，或罪犯留在旗内的，其属称“辛者库”，被认是低贱的人。所，八旗秀女内务府三旗宫女，其政治位社位是不同的。《宫女谈往录》记载，女孩子长十三四岁，内务府就按册子送宫差了，是奴才应孝敬的差。有的人希望女孩子见见世面：一，每月挣几两银子，又按按节赏钱；二，女孩子点规矩，在宫调理的，图名声，借此往高枝攀，找婆；三，真是嫁头等侍卫类的，再有人一提拔，不几年许就迹了。
培训秀女宫女被选入宫，进行培训。宫女的培训内容：一是文化，每一写字及读书，次日有宫人考查；二是女红，教刺绣等活计；三是洒扫等杂役活；四是教宫的礼仪规矩。不合格的宫，依次递补。一年，俊优者侍妃居，次者尚衣、尚饰，再次者做杂役。各有所守，绝不紊乱。宫，任择婚配。
《宫女谈往录》记载，宫女的有句话：“老太伺候，姑姑不伺候。”“姑姑”是新宫女老宫女的称呼。专管新宫女的姑姑权很，打，罚，认你息，调（tiáo）不，打你杂役。不是差快满的人，急着找替身，己回，尽教，替新宫女说几句话，便己替换。姑姑的火气非常，动不动就拿新宫女气，常常是不说明原因，就先打先罚。打忍受，痛一阵了。就怕罚，墙角边一跪，不一定跪什候。姐妹常常哀求：“姑姑，请你打我吧！”
路一是晋封主位。有的宫女，被皇帝，明化帝的纪妃（弘治帝生母）万贵妃，隆庆帝的李妃（万历帝生母）等，是宫女身。清朝规定：“宫女子侍，常在、答应，渐进至妃、嫔。”（《清史稿·妃传》二百十四）二是获任宫廷女管理人员的女官。三是年限满了，宫嫁人。
惩罚明朝宫中，体罚很。有宫词云：“十五青娥诵孝经，娇羞字句未分明，纤纤不忍教扳著，夜雨街头唱太平。”所谓“教扳著”，就是受罚宫女面北站立，弯腰伸手，扳两脚，一弯一立，不停反复，头晕目眩，重者倒。所谓“唱太平”，就是受罚宫女提着铃，每夜从乾清门日精门、月华门，回乾清宫前，高唱“太平”，声音缓长，与铃声相应，徐行正步，风雨不避。（《启宫词注》）再严重者，处死刑。明嘉靖帝处死宫女杨金英等就是一例。
宫明朝有宫女放的规定，放宫女，偶尔施行。化帝即位，士李贤言：未，由气太盛，宣德至顺间，选取宫人太，愁怨尤甚，宜皆放。是皇帝才放一些宫女。宣德元年（1426年）顺八年（1464年），已经38年，才放了一次。宣德间进宫的宫女，13岁，已年半百了。
清朝宫女，宫。宫的宫女，有的是因年龄，有的是因有病，有的是因笨拙，有的是因犯错。乾隆帝尝选秀女，忽见现粉印莲花，是因的雕鞋底莲花形，面装粉，所使莲花随步生。乾隆帝怒，令内监驱逐其宫。（《清稗类钞·宫闱篇》）又档案记载：敬房，储秀宫未满年限宫女子，兰贵人位因病宫一名，英嫔位因病宫一名，丽贵人位因笨宫一名。（《内务府奏销档》）又载：敬房，翊坤宫未满年限宫女子，祥贵人位因笨、懒、受责宫三名，李答应位因病宫一名，瑃常在位因病宫一名。（《内务府奏销档》）清朝宫女按期宫，体施行。史载：“宫使令者，皆系内务府包衣贱女，亦二十五岁放，从无久居禁内者，诚盛德。”（《啸亭杂录》卷十）宫的宫女，官员不娶。珅娶宫女子次妻，被定罪一。是什呢？怕臣知宫隐秘。
但是，苏麻喇姑是明清宫女的一特例。