1936年2月初，红二、六军团由黔东向黔西进军。红二、六军团很快渡了鸭池河，占领了黔西定两座县城，一目标直指毕节县城。
闻悉红军攻打毕节的消息，毕节县的国民党专员莫雄一子慌了手脚，他急急忙忙做了两件。一件是动员县的绅士、主做逃跑的准备。他跑最有声望的绅士——周素园，却遭了57岁老绅士的断拒绝：“我有害乡，有少，不必走。”他劝莫雄，“你走，你就撤走算了，不跟红军难”。
莫雄做的二件就是实施招安，让绿林武装席明部给他打头阵，阻挡红军进城。前几月，莫雄手两团的兵力一直在进剿席明领导的绿林武装，除了被拖晕头转向外，占一点便宜。眼红军兵临城，莫雄改变策略，派人前招抚席明，给席明送“清乡司令”的委任状。莫雄的是，席明早已与中共贵州党组织的领导人邓止戈建立了联系，二人结了友。席明了莫雄的“招安”信，立即邓止戈请商议。邓止戈告诉席明：“是一箭双雕！等打败了红军，他再收拾你，歹毒！”席明恍悟。邓止戈建议席明不妨将计就计，借次机教训一莫雄。席明按照邓止戈的计谋，与莫雄达了协议，趁机向莫雄了10箱子弹2000元钱。席明打头阵借口，占领了最重的两军，一是定至毕节间的隘——头步桥，一是毕节城郊的制高点——虎踞山。邓止戈马派人定县城给红二、六军团送信。2月9日，王震、夏曦率红六军团机关及红十六师进军毕节。行至头步桥塞，席明示了彝族人穿的红披毡，并走防亲迎接红军，引导红军直扑毕节城。莫雄才梦初醒，现势不妙，慌忙率部弃城逃。，红军不费一枪一弹，占领了毕节，并活捉了莫雄的弟弟敌参谋长，缴获了所有军物资一辆吉普车。至此，红二、六军团占领了整黔、、毕区。
红军进入毕节，打土豪，分浮财，声势很。一些打土豪的红军战士城一座豪华宅，正是前清贡生周素园的。令些红军战士惊讶的是，宅院虽宽敞，但却不，有什浮财收，倒是书房摆放着很书籍。红军战士翻桌的书籍，见面圈圈点点，注释眉批密密麻麻。红军战士问：“你主是做什的？”周素园指着书平静回答：“你，我在研究。”战士不明白是些什书，就跑红六军团部向王震、夏曦报告。王震、夏曦马赶周素园，他惊讶现，面许书竟是马克思的著。他，在毕节一僻远的方竟有功研究马克思著的人，且人竟是穿着长衫、蓄着花白长胡子的老人。
王震夏曦问周素园什不逃走，什马克思的书，周素园回答说：“我研究马克思主义十年了。我觉马克思讲，我相信马克思主义。你共产党、红军，是讲马克思主义的，所我不着走。”王震等人他说：“你研究马克思主义，现在我共产党的政策抗日反蒋，你赞不赞？”周素园回答很干脆：“赞，完全赞！”
他越谈越投机，仿佛俞伯牙遇钟子期，相见恨晚。从谈中王震等人知，周素园又名周培艺，1879年7月7日生，是清末贡生，早年组织贵州一革命政党——贵州治社，参加了同盟，并创办了《黔报》。1911年，周素园参加了辛亥革命，是贵州辛亥革命运动的领导人一。推翻清政府，他任贵州军政府枢密院行政总理、贵州黔军总司令部秘书长贵州省公署政务厅长等职。1925年，因不满官场的明争暗斗、军阀的昏庸残暴，周素园离了政界军界，返回毕节老隐居，并始研读马列主义著。
很快，在定县立的川滇黔省革命委员迁了毕节。红二、六军团决定在各游击队的基础，着手组建抗日救国军。贺龙、肖克、王震等人专程登门拜访，请年近花甲的周素园任抗日救国军司令，周老先生很高兴接受了委任，并抗日救国军司令部设在己的。周素园他的声望，四处奔波，方筹措粮食钱款，积极扩支武装。很快，一支辖3支队的抗日救国军立了，邓止戈任参谋长，席明任一支队司令员，周质夫任二支队司令员，阮俊臣任三支队司令员。
蒋介石何应钦早闻周素园的名，非常恼火。了替己遮丑，何应钦急电贵阳：“乡人周培艺君，字素园，近在毕节被匪掳，请查明设法营救祷。”命令顾祝同吴忠信设法“营救”。
与此同，周素园力号召青年参加红军。红二、六军团的“扩红”工在黔、、毕区取了显著绩。仅20，就有5000人参加红军。
了分化国民党军队，周素园利他云南省主席龙云、国民党纵队司令孙渡相识的关系，给两人写信，告诉他：蒋介石派“中央军”进入云南、贵州打红军，叫你打红军，红军是不打的，打了落两败俱伤，那“中央军”了，云南是你的吗？！希望你吸取假灭虢的教训。周素园的封信所言，龙云孙渡不不考虑，结果，二人在威宁、昭通一带按兵不动。
1936年2月27日，王震夏曦找周素园、邓止戈，告诉他，红军战略转移，让他率领抗日救国军一撤退。由一、三支队已经外行动，他俩带着二支队撤退。3月2日，红六军团进至赫章县七星关，一位干部前向夏曦周素园报告：席明部不愿离乡随红军转移。周素园夏曦说：“席明部的枪支弹药，是彝族几千户农民资购买的，同恶霸、土匪斗争，保护彝族群众园。席明果将武装全部带走，他的身命就失保障，所其中有些人不愿意走是意料中的。”夏曦是不知就，席明“反水”“逃跑”，他认己红六军团政治部主任有责任做席明的思工，是急匆匆带着3名战士找席明。途中，他涉一条河。河虽有七八十米宽，但水深流急。就在他涉水河中央，面山坡突冒两人。警卫员向两人喊话，但那两人就是不吱声。两人行迹疑，警卫员便空鸣枪示警，两人马逃不见踪影。夏曦等人担面有埋伏，就往回涉。不料一股激流猛冲，夏曦卷进了漩涡中，夏曦因此溺水身亡。周素园知夏曦牺牲的消息，非常痛说：“我怎就有他劝住呢？！”
正周素园所分析的，席明部不离毕节，并不是“反水”“逃跑”。夏曦死不知，此前，红六军团政委王震等人已经批准了席明部留在坚持武装斗争。红军走，席明部一度夺回哲庄、营盘等。但在国民党军阀方主武装联合围剿，最席明战斗弹尽粮绝，不幸被捕，1936年10月被国民党杀害毕节校场。
离毕节不久，周素园带的抗日救国军编入了红二、六军团，邓止戈调红六军团部任战参谋，周素园就了红二、六军团重的一员。考虑周素园已近六十高龄，路奔波劳累，贺龙、王震等人担周素园身体吃不消，就邓止戈找代：“周素园同志那的年纪了，身体又不，行军有困难。你是否跟他谈谈，请他香港富翁，党做统战工。果他愿意，我打土豪的黄金、银圆给他一些，香港修栋房子住。”邓止戈担周素园产生误。王震他讲：“正因此，我才决定让你谈。你与他相熟甚早，他充分信任你的。”接，邓止戈跑周素园那贺龙等首长的意思向他了转达。周素园说啥不肯离红军队伍，他很认真讲：“我在黑暗的社摸索将近60年，处碰壁，现在参加了红军才找了光明。是我一生中最光荣的刻。请告诉几位首长，我周素园就是死死在红军队伍！”邓止戈他的话原原本本告诉了贺龙，贺龙非常钦佩周素园的革命热忱，他一拍腿兴奋说：“啊，我就欣赏的人！就是拿18人，我抬着他长征。”周素园不善骑马，贺龙就特意安排了一组红军战士给他抬轿子。初周老先生死活不肯坐轿子，非已走，但他年岁了，走路久就气喘吁吁。王震抓住机他说：“周司令，是坐轿子吧！你坐一段，走一段嘛！”周素园担再影响行军速度，就坐了轿子。是周素园就了“坐着轿子长征的老绅士”。
周素园随红二、六军团达陕北，毛泽东周恩知了他的迹，专门接见了周素园，称赞他是“我的一十分亲切又敬的朋友与革命的同志”。