叙利亚。一冬的早晨，五点钟。阿勒颇城的月台旁，停着一列火车，列车在铁路指南，堂皇称陶鲁斯快车。它由一节炊车、一节义餐车、一节卧铺车厢两节普通客车组。
在卧铺车厢门口的踏脚板旁，站着一年轻的法国陆军中尉，他身着耀眼的军装，正一子谈话。子连头带耳围巾着，除了一鼻尖通红的鼻子两往翘的胡子尖外，什不见。
气非常冷，护送一位高贵的陌生人一差使，并不令人羡慕，但是杜波斯克中尉是精神抖擞履行着己的职责。他优的法语说话，措词文雅，口齿清楚。他并不了解有关的全部情况。，有许谣传，正在情况常有的那。将军──他的将军──的情，变越越坏。，了一位陌生的比利人──象是从英国远的。
了一星期──莫明其妙紧张了一星期。接着就生了某些情。一非常著名的军官杀了，另外一辞了职──一张张忧虑的面孔突消失了忧虑，某些军的预防措施放松了，将军──杜波斯克中尉专门服侍的将军──突年轻了十岁。
杜波斯克无意中曾听将军位陌生人在一次谈话中说些话。“你救了我，我亲爱的，”将军激动说，在他说话，他的一抹白胡子抖动着。“你拯救了法国军队的光荣──你防止了一场流血件！你答应了我的请求，我该怎感谢你啊？老远的──”
位陌生人（他叫赫卡尔?波洛先生）此了一恰其分的回答，其中有一句话：“是，你救我的命难我忘记吗？”接着，将军又那位否认在的工中有任何功劳的人，了另外的恰其份的回答。他更提及法国、比利，提光荣、荣誉，及诸此类的情，他互相亲切拥抱，结束了场谈话。
至他谈的些是什，杜波斯克中尉仍一无所知，但是，护送波洛先生陶鲁斯客车的任务，委托给了他，因此，他一有着远前途的青年军官惯有的全部热情，始执行一任务。
“今是星期，”杜波斯克中尉说，“明，星期一傍晚，你就伊斯坦布尔了。”
他讲话已经不是一次了。火车动前月台的谈话，人往往有点重复。
“是啊。”波洛先生表示赞同。
“我，你打算在那儿住几吧？”
“那说。伊斯坦布尔，是座我从未观光的城市。错机，岂不是太惜了──是。”
他象是说明似的啪的一声捻了一己的手指，“什急──我一旅行者在那儿住几。”
“圣索菲，极了。”杜波斯克中尉说。其实，他从未见圣索菲。
一阵寒风呼啸着朝月台刮。两人哆嗦了一。杜波斯克中尉设法偷偷朝己的手表瞥了一眼。四点五十五分──有五分钟了！
他方已经注意他偷偷的一瞥，是又急忙说说话。
“一年中，在令旅行的人不。”他说着，朝他方的卧铺车厢的车窗了一眼。
“是啊！”波洛先生表示赞同。
“但愿你别让雪封在陶鲁斯！”
“有的吗？”
“是的，生。不是今年，是指从前。”
“那就但愿此吧。”波洛先生说。“欧洲的气预报，很不。”
“气很坏，巴尔干半岛雪很。”
“听说，德国是。”
“了，”眼谈话马又中断了，杜波斯克中尉急忙说，“明傍晚七点四十分，你就君士坦丁堡了。”
“是的，”波洛先生说，不顾一切继续着谈话。“圣索菲，我听说极了。”
“我相信，十分宏伟。”
在他的头顶，卧铺车厢一间包房的窗帘被拉一旁，有年轻妇女朝车外打量着。
从星期三离巴格达，睡很少。玛丽?德贝汉在基尔库克的火车，在摩苏尔的旅馆，及在昨晚的火车，睡。醒着躺在温度高的房间的闷热空气，实在使人受不了，是，就身朝车外。
一定是阿勒颇了。，什不见，有一长长的、灯光很暗的月台，月台，什方有人在阿拉伯语声、狂怒争吵。在的窗，有两人男人正是法语谈。一是法国军官，另一是留着一抹翘胡子的子。微微一笑。从有见严实的人。外面一定非常冷。怪不车厢的气温加热此怕的程度。力车窗拉低一点，是拉不。
卧车列车员朝两男人走了。他说，列车马，先生最是车吧。人男人了帽。啊，是鸡蛋一般的秃头。全神贯注的玛丽?德贝汉不由主笑了。一滑稽笑的子男人，人，谁不认真待的。
杜波斯克中尉正说着他的送别词。他先就了些话，特将它保留最的刻。是几句非优、精练的话。
了不至显相形见绌，波洛先生的答词同优动听。
“车吧，先生。”列车员说。波洛先生带着一依依不异别的神情了车。列车员跟在他的面爬了。波洛先生朝车外挥着手。杜波斯克行军礼。列车猛一动，缓缓朝前驶。
“终结束了！”波洛先生咕哝着。
“嗬，嗬。”杜波斯克中尉哆嗦了一，现在他才完全意识他是冷……“在儿，先生。”列车员一演戏般的姿势，向波洛夸耀卧室的漂亮，及他放置整整齐齐的行李。“先生的旅行包，我它放在儿了。”
他伸的一手带有某暗示。波洛往他手放了一张折拢的钞票。
“谢谢，先生。”列车员立刻变动敏捷，办有条有理。“先生的车票已在我儿，请将护照给我。据我所知，先生中途在伊斯坦布尔车？”
波洛先生点头称是，并问：“另外我有两旅客──两位英国人。一位是印度的陆军校，有一位是巴格达的年轻英国姐。先生需什吗？”
波洛先生了一瓶梨子酒。
凌晨五点钟是一很尴尬的车间，离亮有两。波洛深感晚睡眠不足，现在任务已经胜利完，是他就蜷缩在一角落，睡着了。
醒，已经九点半。他走包房，朝餐车走。弄杯热咖啡喝。
，一占座的人，显就是列车员提的那位年轻的英国姐。子修长，身材苗条，一头黑──约二十八岁。吃早饭的子，及叫唤侍者给再送一杯咖啡的派头，有一沉着冷静的力，表明了的老世故深谙旅行。穿一身料子很薄的深色旅行服，特别适合列车加热了的空气。
波洛先生什做，就不露声色研究消遣。
他断定，是一年轻女人，无论哪，照料己，十分悠闲在。沉着，有耐。他颇喜欢那五官端正的面孔娇嫩白净的皮肤。他喜欢那乌黑光亮的卷，有他的灰色眼睛，沉着冷静，莫测高深。但是，他认定，是有点儿及有耐了，致不他所称的“人”。
不一，另一人走进了餐车。是一四、五十岁的高子男人，体态瘦削，黝黑皮肤，两鬓稍微有点灰白。
“印度的校。”波洛言语说。
新进的人姑娘略微点了点头。
“你，德贝汉姐。”
“早，阿巴思诺特校。”
校站着，一手放在面椅子。
“有妨碍？”
“有。请坐。”
“谢谢，你知，吃早餐通常不闲聊。”
“我本就不闲聊。不我并不咬人。”
校坐了。
“人哪，”他命令的口气叫。
他了鸡蛋咖啡。
他的目光在波洛身停了片刻，是马就毫不在意掠了。波洛确切猜英国人的思，知他在言语说：“该死的外国佬。”
两英国人遵守他的民族习惯，有聊，他是简短谈了几句。不一，姑娘就站身，回已的房间了。
吃中饭，两人又同坐在一张桌子旁，仍旧丝毫不理睬三旅客。他的谈话比吃早餐热烈。阿巴思诺特校谈旁遮普，偶尔向姑娘问了几有关巴格达的
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