二早九点零五分，我走进我合的居室吃早饭。我的朋友波洛跟往常一，分秒不差，正在轻轻敲他的二鸡蛋。
我进，他微笑着向我打招呼。
“你睡挺不错吧?横渡海峡的风浪厉害呀，你倒是恢复啦。真行啊，今儿早晨你几乎一准。原谅我，不你的领带不称，允许我它整理一。”
波洛人，我在别处已经描绘：他子异常矮，五点四英尺高，鸡蛋形的脑袋微微偏向一边，兴奋两眼绿光闪闪，一抹挺直的军人式的髭须；煞是一派气势。他外表整洁，打扮象花花公子似的。他不论什异常讲究整洁。有一件摆饰摆偏了，或是那一点点灰尘，或是谁的衣服略微欠整齐，儿就简直象受罪一难受，非一番补救，才舒坦。“井井有序”、“有条不紊”是他的信条。他诸脚印、烟灰等见的证据是颇蔑视的，总认就论的话，些东西永远不使侦探解决什问题的。
他表了些见解，往往轻叩着己那蛋形的脑袋瓜儿，那洋洋的劲头颇笑，接着鸣意表的一通议论：“真功夫是从头的,些微的灰色细胞，mon ami①，永远不忘记些微的灰色细胞哇。”
我在己的座位坐，信口回答波洛说：“风浪厉害’修饰语末见使加佛②一的海路显有气派些。”
“有什有趣的信件吗?”我问。
波洛招摇头，显怪不满意。
“我有我的信件，是今的信件不有什有趣的。重的罪犯，有办法的罪犯，现在找不啦。”
他失望摇晃着脑袋，我哈哈笑。
“鼓劲吧，波洛，转运的。信拆瞧瞧‘说不定有重的案件正在平线隐隐约约露面呐。”
波洛微微笑了一，拿他那拆信的整洁的刀，裁了放在他食盘旁的几信封。
“账单，又是一张账单。我年纪老了变挥霍无度啦。啊哈!贾普写的一字条。”
“是吗?”我竖了耳朵。位苏格兰场③的侦查员曾经不止一次给我介绍有趣的案件。
“他是(按照他的方式)向我谢，因我在阿伯拉斯特怀斯案件曾经给了他一些的指点，给他拨正了路子。我乐意他有所帮助。” ．波洛继续平静读着信。
“福法诺克伯爵夫人建议，我应该给的童子军一次报告。果我，将非常感激。说的，准是又送我一条叭儿狗。现在是最的一封信了。啊……”
我警觉他声调有变化，抬头望了一眼。波洛正仔细读着信，一儿他信丢给了我。‘“Mon ami④，信不寻常。你己念吧。”
信是写在一张外国式的信笺的，字迹粗富有特色。
法国梅兰维索尔梅 热内维芙别墅亲爱的先生：
我需一侦探的帮助。由某些原因(将奉告)我不求助警察。我曾屡次听说您，公众的议论足证先生不仅才智卓越，且是谨慎从的人。
关细节我不准备在信中详谈。由我手中掌握某项秘密，我的生命每日处危险中。我深信危险已迫在眉睫，因此我恳求您火速渡海法国。蒙电告达间，我将派车前往加迎接。先生将手头各项案件暂搁全我，我将感激不尽，并愿付必的赂偿。我需你相期的协助，必有劳先生圣亚哥⑤一行，我曾在该住年。先生所提的一切费，我将乐意照付。 至紧急，再嘱。 P? T?雷诺谨在签名面有草草的一行几乎难辨认的字迹：
“在帝分，速!"我信递回给他，兴奋脉搏加快了。
“总算平凡中现了一些不寻常的儿啦。”。
“是呀，确实，”波洛沉思说。 “你是的罗，”我接着说。
波洛点点头，深深思考着。最他似乎打定了主意，望了一钟，脸色显很严肃。
“我的朋友，你瞧，赶紧了。陆的特快车十一点在维利亚车站。别激动，有充分间哩。我讨论十分钟，你跟我一，—ce pas?⑥”
“恩。．．．．．”
“你己跟我说，几星期你的老板不需你。”
“噢，那倒问题。是位雷诺先生明显暗示是件啊。”
“诺，诺，诺，雷诺先生那我付。说，姓氏我听挺耳熟的。”
有位鼎鼎名的南百万富翁，名字就叫雷诺，不知是不是同一人。”
“准错。就说明什提圣亚哥了。圣亚哥在智利，智利又在南。啊，我进展不坏呀!那行附言你注意有?你的感觉怎？”
我思索着。
“很明显，他写信，尽量克制感情，是末了，他的制力崩溃了，一冲动，草草写了些绝望的字眼。”
是我的朋友使劲摇着头。
“你错了。你有见签名的墨迹几乎是黑的，那附言的颜色却很淡?” “是吗?”我疑惑问。
“Mon Dieu⑦，mon ami⑧，运你那微的灰色细胞吧；那不是再明显不的吗?雷诺先生写了信，他有吸墨水纸，却是仔细再读了一遍。接着，不是一冲动,是经仔细考虑，加了最的几字，吸墨水纸的。"“那又是什?”
“Parbleu⑨，了我产生象已你产生的那效果。”
“什?”
“Mais oui⑩，就是使我肯定法国。他重新读信感不满意，因语气不够有力。”
他停了一，两眼闪烁着通常表现他内激动的绿色光焰，接着又轻声说着：
“我的朋友，那，既附言是经冷静思考郑重加的，不是一冲动，情势必紧急，那我尽快赶他那．”
“梅兰维，”我沉思低语着，“我，我听说方。”
波洛点点头。
“那是安静别致的方，就在布朗⑾与加间的半路。我猜雷诺在英国有邸宅。”
“是啊，果我记不错，在拉特兰门⑿。在哈德福郡⒀某处乡村有一所的住宅。是我他确实知很少，因他不常在社际。我相信他在伦敦商界拥有量的南资产，他部分间在智利阿根廷度。”
“嗳，我将听他本人谈一切细节了。，我收拾收拾吧。各人带一手提箱，叫一辆租汽车维利亚车站。”
十一点钟，我离维利亚佛。前，波洛给雷诺了一封电报，告诉他我达加的间。
在船，我知最不打扰我的朋友。气极了，海面正俗话所说“水平镜”，因此波洛微笑着同我在加一船，我并不感惊奇。是等待着我的却是失所望，因有汽车接我。波洛认定是电报传递延误所致。
“我就雇一辆车吧。”他兴致勃勃说。几分钟，我就乘坐着一辆破旧不堪的租汽车，吱嘎吱嘎一路颠簸着向梅兰维方向驶。
我兴致极高，是我那子朋友却严肃观察着我。
“人有‘未卜先知’，就象苏格兰人说的那，哈斯丁。
有灾祸的预兆。”
“胡扯。不管怎说，你的感觉与我的不同。”
“不是的，我害怕。”
“害怕什?”
“我说不，但是我有预感．．‘ aje ne sais quoi⒁!”
他说话的语态郑重，我不由主受了影响。
“我有一感觉，”他慢条斯理说，“将是一重的件——一不易解决的、花费间的棘手的问题。”
我本追问，是在口我驶入了梅兰维镇。我放慢了车速，询问热内维英别墅的方向。
“穿镇，先生，笔直往前走。热内维芙别墅在路的那边，约有半英路。那座面临海的别墅，不找不的。”
我向指路人谢，就离镇往前驶。在路边的岔那儿我又停了。一农夫正向我走，我准备等他走前再向他问路。就在路夯有一座的别墅，但太、太破旧，不象是我找的那座。在我等着的儿，门了，一女郎走了。
那农夫正走我身旁，司
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