1936年5月初，蒋介石严令国民党中央军、东北军、十七路军宁夏马鸿宾、马鸿逵等部，陕甘根据新的“进剿”。中共中央考虑全国的政治西北的军形势，结合陕甘苏区面临的实际情况，军避免与强的敌人决战，争取东北军其他联合的友军，继续巩固扩陕甘宁抗日根据。决定：红一方面军一、十五军团八十一师、骑兵团共1.3万余人组西方野战军，红一军团左路军，红十五军团右路军，由彭德怀任司令员兼政治委员，进行西征战役，打击坚持反共的“二马”军阀，辟新的根据，策应红二、六军团红四方面军北。
同，中共中央政治局议决定：撤销陕甘省委，在保安县吴镇刘渠子立了陕甘宁省委省政府，李富春任书记、马锡五任政府主席；决定立新赤安县（今吴县），将志丹县部分区、乡划归新赤安县管辖。
5月底，东北军在蒋介石施加的压力，始向瓦窑堡推进。已经红军进行秘密谈判的东北军，及给中央红军秘密通报说：受蒋委员长指令，他将向瓦窑堡进攻。了避免内战，撤离瓦窑堡已经是迟早的了。
1936年6月14日，中共中央召常委议，决定中央机关撤瓦窑堡，向西转移。派杨尚昆带先遣工队进入志丹安排定宜。，通知中央机关在6月15日陆续撤，瓦窑堡让给东北军。
6月21日早饭，周恩机关的同志做了撤离的准备。忽，瓦窑堡城外响了激烈的枪声。
原是驻防在陕北的国民党高双八十六师的一骑兵营，听说中共中央撤离瓦窑堡，卫戍部队又在前线，就勾结一些主武装近千人乘虚偷袭，抢先占领瓦窑堡。在瓦窑堡的红军战斗力量有警卫通信连保卫队，总共加不100人。
正在操场集合的红军员，听见一片枪声，头顶的子弹嗖嗖乱飞。校长林彪罗瑞卿感觉情不，带着警卫部队前观察阻挡突的敌人。敌人有备，气势汹汹，猛冲猛打，很快就突破了由警卫部队组的防线，掌控了瓦窑堡的制高点——米粮山。
候，警卫员贺清华感觉枪声不头，越越近，夹杂着手榴弹的爆炸声，立即叫醒了毛泽东。说话间，院子的土墙枣树被子弹打啪啪乱响。贺清华正院子询问情况，周恩赶了，毛泽东急急说：快走，立即走，敌人偷袭了！我现在前面，安排阻击。周恩转身了院子，迎面碰了张云逸，张云逸喘着气说：前边打很激烈，敌人已攻进街巷，请周副主席中央首长先走，他战士殿。周恩又返回毛泽东住的院，神情十分严肃催促毛泽东快撤。
周恩张云逸了院子，往左一拐，不远就是一十字路口，一些红军战士在墙垣、门洞等处有层次的隐蔽着。周恩求战士靠前守卫，安全控制条南北通，待首长撤南门，再分一半兵力，迅速向翼移动……
此，张闻、毛泽东等中央领导人从住处向十字路口边走。除了枪声、手榴弹爆炸声，隐约听互相的冲杀声。周恩站在十字路口一侧，指挥十几名红军战士，沿着街两侧做警戒运动。张闻、毛泽东等一行刚达十字路口，从西门进的一股敌军攻破了防线，突就现在十字路口另一头，边冲边打枪，子弹尖叫着从中央领导的头飞。
情况不！排长陈友才不顾一切高喊着，领着一班战士了反冲锋，不知虚实的敌人赶了。
张闻、毛泽东他沿着山沟的南撤，走着走着，忽见山峁有十几敌军，身背长枪，正往山走。随行的警卫员、机译电员顿紧张，立即子弹膛，刀鞘，准备与敌人厮杀。周恩从边追赶，告诉不紧张，快速前进，迅速摆他！周恩又命令陈友才带领一班，悄悄占领山沟右侧的高坡，隐蔽警戒。在路边的荆棘、荒草、野蒿的掩护，张闻、毛泽东、周恩一行人顺着沟底路无声无息快速前进，很快离了险境。
张闻夫人刘英回忆说：“那次很危险，严重不了。那，董老、罗迈、蔡姐我一些人先走的。已经打了，敌人进了城，毛主席、周副主席、张闻他几最才撤走的。罗瑞卿讲，林彪连马找不了……”