越国有一处名枝折岭的关所，路难行。
那一带生长着巨掬树，据闻是人迹未踏的秘境，连在白非常暗。昔日被平清盛逐城的中纳言藤原三郎房利在前往尾濑途中，曾在片掬林迷了路，进退失据际，突现一位怪异的童子，沿途折断树枝引领一行人山顶。此处因此名“枝折岭”。
此该关所更深处——
在阵雨山岚弥漫的深山兽径，一头戴竹笠的僧侣无旁骛疾步行。
此僧法名圆海。圆海踏草弹枝，直往前走。
——快，尽快——他赶路。……
此圆海惊骇停脚步。
一场突其的阵雨顷泄，一转眼山间河谷已水满溢。原本清澈的溪，已混入游泥沙，化一条浊流。
——子哪了河。
山险峻。若折返，便在山中夜。
今已无法掉头，有渡河一途。渡此河，寺院的路程便所剩无几——必不需半日即抵达。不走山路，沿街关所需两，若迂回绕关所则更花四。反，取此捷径消一日便抵达。原本圆海计划若在日落前渡河，应在深夜达寺院，此他一路疾行。
他浑身突感一阵剧烈疲劳。
——真是失策。
趟旅程原本并不赶间，按理说应选择平顺走的路。至少果沿着街走，今不至陷入教人进退两难的窘境。
点圆海其实早有理准备。今清晨气就有点怪，但他未加理，仍启程往山中。沿途虽是崎岖难行的荒野径，但或许因从常走，圆海说，一带仍熟悉宛庭院。不料今深谙路况已无任何帮助，因他误判了候。
——那。
现在法子剩一。记游应该有一座老旧的独木桥，在黄昏前便抵达。取该处远比折返划算，若顺利渡桥——
——接就不问题了。
圆海此盘算著。
尽管举步维艰，他仍拼命拖着沉重的步伐，沿河岸往游前进。
湿透的法衣紧贴着整身子，雨粒啪答啪答打在他头顶的竹笠，不一儿竹笠的隙缝便始渗水，让圆海无法抬头。
即使身穿轻便的旅装，是步步难行。
哗啦——哗啦——
滂沱雨倾盆，雨滴粒粒斗。
所幸风已止。路虽熟，但果风势强劲，命堪虞。
哗啦——哗啦——
轰隆！
——什声音！？
他突听一声奇怪的声响。
勉强抬头，眼前站着一名男子。
定睛一瞧，此名浑身湿透的男子一圆海，身穿着僧眼。
不他穿的是未经墨染的纯白衣服。此人脖子挂着偈箱，头缠修行者的白色绵布。此君是求修练者或朝拜者，但是乞丐贩徒。
听那名男子喝：
“前头已经路了！”
游唯一一座木桥似乎已腐朽，被水冲走了——男子又说：
“不赶快找方躲雨，咱恐怕双双在此丧命。不，游河岸有一栋简陋的屋，或许让咱撑亮——不，雨势，恐怕连亮撑不。总言，咱跟老爷或佛陀祈祷了。”
“一栋——屋？”
附近有山中屋？
圆海完全不记。
“一栋不知有谁住的空屋。我正那儿。”
“屋——？”
——经此人一提。
印象中像真有那一栋屋。
“算了，就随你尚吧。”
说完，男子从泥泞中跃身，往斜坡跳，从圆海身边走，脚步稳健朝游走。圆海转头着名男子的背影，抬竹笠往那座桥不知存不存在的方向望。
他定睛凝视，但在蒙蒙雾气中是什不见。
降雨的黄昏，色一片昏暗朦胧。
夜色正步步逼近。
雨势丝毫有减弱的迹象。
哗啦——哗啦——
轰隆！
——不行。
若果真那名男子所述，桥已经被冲走，继续往前走注定丧命。或许真应该听从他的建议，那动就快些。是——游真有一栋屋——？
——真有一栋屋吗？
圆海转身往游走。那名男子已不见踪影。
他的脚程真快。不，概是因雨势太，不不加快脚步吧。
路已难辨识，视线完全模糊，脚步愈走愈艰难。
照，真顺利抵达那栋屋吗？
他在浊流的怒吼声中继续前进。
眼前剩条路走，……
已听不哪是猛烈的雨声，哪是湍急的河流声了。
哗啦——哗啦——
就在一刹那。 不知失神了久。
越越猛烈的雨水瀑布般沿着竹笠直往灌，将圆海与外界完全隔离。
——不行！
圆海在突涌现头的恐惧驱策站身，接着便宛在寻找朦胧的往日回忆，始沿着河岸往游走。尽管视野一片模糊，但脚步凭着直觉找方向。他或走或滑，仿佛已经定决似的——朝那儿走。
真有那栋屋吗？——他早已抛怀疑。在圆海的印象中的确有那一栋屋。置身从降的无数水滴中、已山景融一体的圆海言，外界与内部已有差异，他因此无旁骛直往前走。
就在前头。
——就是那栋屋。
前方果真有一栋屋。
那栋摇摇坠的简陋屋就畏畏缩缩矗立在两座山间。果是栋临搭建的屋，勉强遮风挡雨。
圆海毫不犹豫冲门口，伸手门转身钻入屋内，接著又力门关。
结果现。
——是怎回？
他缓缓转头。
乎意料的——竟有众视线集中在他身，让他顿不知所措了。
屋有十名左右的男女围着火炉席坐。
坐在座的是方才那位白衣男子。他望着圆海，露了一微笑。
“是啦——”
男子说完再度笑了。
他已取头巾，露湿透了的头，梢淌着水珠。他的髻长绑的长度，概是剃才长的吧。
“即便尚你曾经历再的修行，浑身湿淋淋的是不免受风寒。快法衣裙摆拧一拧，儿坐吧——”
男子满脸笑容向圆海招手，并环视在座的众人。
其中数名似乎是附近农民，有几贩。
墙边则有仪态高雅、肤白脸细的女人倚墙侧坐着。
身穿鲜艳的江户紫服与草色披肩，与栋简陋的屋毫不匹配。身打扮，应该不是旅行者。
女人眯着一风眼微微一笑。 在身旁蜷着身子的应该是商人，年约五、六十岁，从其光鲜的打扮，应该是某知名商号的老板，或许江户。
白衣男子身旁端正跪坐着一位身分不详的年轻男子。虽是一身旅行者打扮，但从其优雅的举止，应非农民或工匠百姓流。，他不是武士。即使圆海，他丝毫改变姿势，依悠哉关关玩着箭筒的盖子。
坐在最角落的则是一位衣衫褴褛的驼背老人。
他概就是栋屋的屋主吧。不知何故，圆海此确信。
老人年颇高，身材既干瘪又瘦。
圆海他——随即别脸。
他不位老人一眼。因他觉——
老人的表情教他完全无法猜透，必言语不通。若，他应该是外人。
“——你就不客气了。”
此白衣男子足透人的强烈视线盯着圆海，但语气仍十分柔。
圆海回句话，但男子打断他的话继续说：
“我告诉你，间屋曾位伍兵卫的亲戚所有，因此请不必客气。是吧？伍兵卫？”
男子朝老人问。老人面无表情点了点头，异常沙哑的声音回答“是的。”
——他不是屋子的主人？
圆海并不相信名男子的说法。他直觉名叫伍兵卫的老人与间屋十分匹配，仿佛栋屋缺了他就
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