吴三桂占领湖南，苦经营。在常德、长沙、岳州、湘潭、衡州、长沙、岳州派驻重兵，力图稳固湖南，此基，抗拒清军。他派侄儿吴应期守岳州，与江北荆州清军峙。派将马宝等守长沙、萍乡、醴陵，抵抗江西的清军。称帝又衡州城，派女婿胡国柱、夏国相及吴国贵等聚守衡州。他己则不前往长沙坐镇，督促激励部队。
岳州位湖南东北部，北隔长江，与湖北相望，战略位置显著。长沙是吴军的勤基，岳州等处粮饷全赖长沙水陆运送，吴水军所需的各船是由长沙制造的。岳州与长沙互依靠，谓亡齿寒。吴三桂长沙、岳州两高度重视。凭此两有洞庭湖与湘江险，水陆便，摆水师、列象阵，陆军与相呼应，置火器、掘重壕、陷坑、鹿桩，坚固工，护卫全城。但凡的，吴三桂做了准备。他很清楚，保住湖南，必死守住长沙、岳州！
康熙帝的战略眼光，他透，长沙与岳州的分量。他指岳州、长沙势两足，此蹶则彼不独立。早在康熙十三年六月，他就命令将军根特巴图鲁、前锋统领舒恕等率军由江西袁州取长沙，令兵部部署军取岳州。至十二月，督令将军贝勒尚善等速取岳州。指示说：“若克复岳州，则人定，稍有迟缓，恐所在动摇，倍虞，贝勒等何日决战，宜审机决策，期必。”求尚善就夺取岳州赶快定议，向他报告。
但领兵的皇族贵胄既缺乏勇气，又缺乏经验，所总是拖拖。康熙帝不催促他进攻。康熙十三年七月清军打了一次进攻岳州的战斗，但有什收获。了康熙十五年三月九日，将军贝勒尚善，率水陆军攻打岳州，其水师进入洞庭湖，击败吴军水师。君山被清军夺取。在岳州城，击退吴三桂的援军，俘获吴水军五十余艘船。十八日，顺承郡王勒尔锦与诸臣统率满洲、蒙古、汉军、绿营兵数万，从文村渡长江。吴军势单，弃营撤退。清军在石首虎渡口焚毁吴军二营，水师杀至太平街泊营。
二十七日，清军与吴军在丰州（丰县）太平街激战，吴军溃败。此，吴军主力调往长沙增援。岳州兵力薄弱，给了清军一机。但清军渡江，却显比较松懈，给吴军乘机。从松滋赶的吴三桂援军，偷袭清军，清军不敌，放弃太平街退守荆州。清军水师未切断吴军勤通，战略优势又奇迹般回吴军手。
经两年的准备，清军又岳州动两次进攻，但因岳州防守极其坚固，清军未取战果。康熙十五年二月十五日，安亲王岳乐统率军攻克了萍乡临近的醴陵，长沙近在眼前。康熙帝指示：“乘胜直取湖南，进取长沙。”他估计吴三桂必调部队增援长沙，趁此机，速攻岳州。但勒尔锦等在岳州却攻城失败，康熙帝改变计划，命令尚善分兵由通城（湖北，今仍名）陆路增援，合岳乐攻击长沙。尚善委派副统阿进泰率八旗骑兵、蒙古骑兵与绿营兵，四月二十六日从通城，前往长沙。
在勒尔锦等人率水陆清军渡江击岳州，岳乐军已康熙十五年三月一日江西进逼长沙。与此同，另一支清军正围攻吉安。吴三桂从松滋亲率部队至长沙增援。有一叫梁质人的，江西吉安长沙请求援兵。吴三桂他留，说：“你壁观我军容，回告诉东方诸豪杰。”
清军扎营长沙东，官山的面。官山在长沙与浏阳（今仍名）间。城北铁佛寺布阵，至城西南，半圆形，分兵十九路，绵延数十。吴军在城西布阵，扎营在岳麓山，横亘数十，气势颇壮观。吴三桂本亲同安亲王岳乐决战（估计是做做子，鼓舞一士气），被众将所劝阻。是吴三桂坐在谯楼，亲观战，并命梁质人陪同，亲身感受一他军的威武。
战斗伊始，吴三桂手将王绪，率部冲入清军营中。见有此胆的敌将，清军兵士立功切，迅速合围。王绪部遂被清军所淹。远远望，见清军不断运动，却始终不吴军的旗帜。那谯楼的梁质人，不禁紧张万分，死死盯着战场，双腿不由主颤抖。吴三桂瞟了他一眼，让人给他了杯茶，说：“梁先生，戏在头，留点精神，不必急。”
梁质人拿杯子，刚喝了口水，就听远处传火铳连声。随着声响望，见不断有清军倒。包围圈则被硬生生拉一口子，清军倒的越越，口子越越。见王绪他的部杀奔了。吴三桂的侄儿吴应正、将马宝、夏国相等一并冲搏杀。酣战中，吴应正中箭落马，夏国相急忙将他救，护送其归营。清军趁势追至城，但此侧面，忽冲一队巨象，清军目瞪口呆。些兵士北方，从见东西，被惊呆若木鸡，瞬间便被巨象踩饼。清军阵势乱，转眼间便溃不军。梁质人扭头了吴三桂一眼，见他正意洋洋捋着胡须，方知他先前那话的意思。连尝败绩的吴三桂此番所此信，请人观战，必就是因了象等秘密武器。清军再战，敌不些庞物。
了中午，战场忽降雨，双方均鸣金收兵。吴三桂虽取胜利，但他的侄子吴应正伤很重，未救。此战双方投入兵力达十余万，吴军胜三路。清军无力再进攻，便扎营掘壕，稳固阵与吴军峙。
从康熙十三年至十七年半年，康熙帝不断增兵岳州与长沙方向。
破长沙、岳州，战船非常重。康熙帝指示，攻岳州的沙船调长沙，并命人就伐木造船。偏沅巡抚韩世琦率所部赴长沙，帮助料理方务。了激励士气，提高战力，康熙帝特动国库银二十万两，充犒兵与造船的费。康熙十六年正月，命从京口沙唬船六十，随带炮械、水手、夫役，量配官兵护送至岳州。另外，安徽巡抚靳辅奉命送船，加京口的六十，已足一百数，送至岳乐军中。康熙十六年六月，命江宁巡抚督造乌船，限期务八月内造，送往岳州。但即使此，吴军凭借着水师的优势，是让清军占不便宜。康熙帝知前线清军船不足，便九月又令增造战舰乌船六十、沙船二百。特命户部尚书伊桑阿赴江南同督抚“速行督造”。至康熙十七年三月，已增造乌船一百、沙船四百三十八，加岳州原有乌船，已“贼数倍”。
经屡次增援，清军在长沙及其邻近区已聚结约十万军，与吴军势均力敌。
清军分布在岳州、长沙等的战马、舟船、火器与人员均已齐备。康熙帝屡命令，催促向岳州、长沙动进攻。康熙十六年五月三日，清军水师驶入洞庭湖，将军鄂鼐率军驾驶战船二百余，进取君山（今仍名，位岳阳西侧，洞庭湖中），吴军水师阻击。双方激战数日，清军始终未突破吴军防线，被迫撤退。
康熙帝穿吴三桂，吴三桂同穿他。他很清楚清军誓取长沙、岳州的意。是两座互相依存的城池，失掉长沙，岳州的勤补给就断了。失了岳州，就等给清水陆两军打通，长沙必不久存。因此，长沙与岳州受清军攻击，他便从各处调批援兵，不惜一切代价，死守两城。了减轻两的压力，他重兵击，攻取了醴陵，窥测萍乡，断了清军岳乐部的路，迫使清军从长沙撤应援。另派一支部队攻取了吉安，占据江西与湖南的门户。
互相透是件颇麻烦的，你我往，始终有头。康熙帝指示清军，务必收复醴陵、吉安，固守萍乡。双方在几块战略，拼你死我活。吴三桂又派精兵取广东韶州、广西桂林，引诱清军援，清军从长沙分一部分八旗兵应援。穆占奉命赴乐昌等处，断进犯韶州吴军的路。岳乐则拨一部兵力，防守刚刚收复的醴陵。
康熙十七年半年，清军进入湖南东部与东南部，连夺茶陵、攸兴等十二座县城。又在东北部夺了平江、湘。康熙十七年三月，穆占部攻郴州（郴县）、永兴（今仍名），数万的兵力由永兴北直取耒阳（今仍名）进逼衡州。
此吴三桂正在衡州，他急命将马宝率部战，马宝带军至永兴北六十，在盐沙岭设伏。清军竟无察觉，队人马进入谷口，吴军先堵住谷口，再火器从岭据高攻击。清军退不，又攻不，万余人被全歼，统宜理布、统领哈克三阵亡。吴军奔至永兴，晚渡耒水，在永兴城虚扎营，蒙蔽清军，部队偷袭郴州。驻营城外河南岸的清军营被攻陷，前锋统领硕岱、副统托岱，率残部退至郴州、永兴。清军两度失利，康熙帝非常恼怒，命硕岱等将官，戴罪留任。
吴军在战场虽屡有胜绩，但总的形势仍不容乐观。就难了吴三桂，六十几岁的老头子，跑跑，不停指挥督促战斗。一是部的指挥力不放，二是他
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