老兵转身支一手臂，盯着阿卜杜拉。
“那是什意思?”
“什。”阿卜杜拉说，“我的生活充满了失意。”
“说吧。”老兵说，“不有顾虑，毕竟，我己的经历告诉你了。”
“你不相信的。”阿卜杜拉说，“我的不幸甚至超了你的不幸，最最凶狠的火枪手。”
“说听听。”老兵说。
不难知，是落日将阿卜杜拉的伤勾了。空中城堡慢慢扩散，消失在空泻湖的沙堤，整落日慢慢变了紫色，棕色，最变了三抹暗红色的条纹，就像是老兵脸刚刚愈合的抓痕。阿卜杜拉跟老兵说他的伤，不管怎，他挑重的说，有说白日梦一些密的东西；及梦真那些不愉快的感受；并且他很故意不提精灵。他不信老兵不趁着夜色拿走魔瓶，并带着它消失无影无踪——他故意改编些实，是因他怀疑老兵说全部实情。缺了精灵，故的最一部分就比较难说，但阿卜杜拉认己处理相不错。他让人觉他或或少是借助意志力挣锁链并逃离匪徒，接着一路向北走英格的。
“嗯。”阿卜杜拉说完，老兵说。他一边沉思，一边往篝火又添了些有气味的灌木，现在火堆是唯一的光亮了。“是够遭罪的。但我说，命中注定娶一位公主，是件，值啊。是我己一直做的——娶一位格的公主，拥有一王国。有点像是我的白日梦，真的。”
阿卜杜拉觉己有了不错的主意。“你很有的。”他平静说，“我遇见你的那，被托了梦——梦见淡紫色的烟雾使走近我，你指给我，噢，最最聪明的圣骑士，就在你睡在酒馆外面的长凳。他说你助我一臂力找夜花。果了，使说，你的奖励就是娶另一位公主。”是——或者将是——八九不离十的，阿卜杜拉暗。他明精灵许愿。或者应该说是，他提醒己，因精灵迫使他明的愿望提前掉了。
“你帮我吗?”他问，借着火光很是焦急着老兵的脸，“了奖励。”
老兵既不热，不沮丧，他考虑着。
“不知我帮什。”他最说，“首先，我神灵不在行。我似乎北边的腹。你问英格那些该死的巫师。神灵偷了公主做什，巫师知。果你愿意，我有办法叫他吐实情，件我乐意干。至公主，不从掉。最近的一，就是英格国王的女儿。在离很远的金斯伯。果就是你那位烟雾使朋友所指的公主，我我最那。国王花钱雇的那两巫师很住在那。那，他告诉我实情，情就顺了。你觉何?”
“太棒了。我的知兵哥。”阿卜杜拉说。
“那就定了——但记住，我保证任何情。”老兵说。他从背包取两条毯子，建议火堆弄了就睡觉。
阿卜杜拉从腰间解魔瓶，放在身边离老兵远的那一侧的平整岩石。他裹毯子睡觉，进人了一不安宁的夜晚。岩石很硬，虽不像昨晚在沙漠那冷，但英格潮湿的空气让他抖不停。此外，他一闭眼睛，满脑子就是沟壑边山洞的野兽。他不断象己听见它在露营徘徊。一次，或两次，他睁眼睛，甚至见篝火那头有东西在移动。每次他坐身，往火再扔些柴火。篝火闪耀，火光照那什有。了很久，他才人睡。睡着，他做了毛骨悚的梦。
他梦，在黎明分，一神灵坐他的口。他睁眼让它离，现那根本不是神灵，是那洞的野兽。它站在那，两巨的前爪压在他前，黑丝绒般的外套，两盏蓝灯般的眼睛向注视着他。阿卜杜拉的是，它是一巨的黑豹模的恶灵。
他叫一声坐。
那什有。刚刚破晓，篝火了樱红色的烟火堆，周围一片灰暗。老兵躬身睡在火堆的另一边，轻轻打着呼，身影更暗了。他身的低是一片雾蒙蒙的白色。阿卜杜拉疲倦将另一树枝放火堆，又睡了。
他被精灵飘忽的咆哮声惊醒。
“让东西停，它从我身边赶走!”
阿卜杜拉跳。老兵跳。亮了。他俩错，一黑猫蹲在魔瓶旁边，就在刚才阿卜杜拉的头旁边。猫或者是奇，或者是确信瓶子有吃的东西。它的鼻子优雅但牢牢伸进酒瓶口子。在它漂亮的黑脑袋旁，精灵分十几股扭曲的蓝烟从瓶中冲，些烟缕不断变手或脸，又变回了烟。
“帮帮我!”他叫，“它吃了我，或是什的。”
猫全注意精灵。它继续行动，像瓶子有最诱人的香味。
在赞泽堡，人人讨厌猫。人认猫比它所吃的老鼠不了哪。果一猫靠近你，你就脚踢它，并淹死所有找的猫咪。因此阿卜杜拉朝猫奔，准备着它飞一脚。
“嘘!”他叫，“走!”
猫跳了，它避了阿卜杜拉的一脚，逃了悬在头的岩石面，着他龇牙怒视。它不聋，阿卜杜拉，盯着它那双眼睛，现是蓝色的。那，昨晚坐在他身的就是东西了。他捡一块石头，抡圆了膀子扔。
“住手！”老兵说，“怜的东西！”
猫等阿卜杜拉扔石头，就消失了。
“东西什怜的。”阿卜杜拉说，“你必须清楚，温的枪手，昨晚，那畜生差点了你的一眼睛。”
“我知。”老兵温说，“它是卫，怜的东西。在你酒瓶的是精灵？你那蓝色烟雾朋友?”
有卖毯的旅行者曾告诉阿卜杜拉，部分北方人动物有着莫名的感。阿卜杜拉耸耸肩膀，不快转向魔瓶，精灵说声“谢谢”，就巳经消失在瓶中了。什奇怪的！现在他像鹰一守瓶子了。
“是的。”他说。
“我是。”老兵说，“我听有关精灵的传说。，，何？”他弯腰，很捡帽子，很奇怪、很温柔微笑着。
今早，老兵肯定有什方不劲了——像一夜间肠变软了。阿卜杜拉怀疑是否是因些抓痕的缘故，虽它现在差不已经不见了。阿卜杜拉担走。
立刻，那猫又站在了岩石顶，那金属滑轮般的噪音，全身每线条透着愤怒担。阿卜杜拉不管它，往老兵的帽子。满是油污的帽子，一双圆圆的蓝眼睛向他望。一张粉红色的嘴嘶嘶抗议着，的黑身躯爬帽子的部，使劲晃动尾巴的末梢保持平衡。
“它难不爱吗？”老兵痴迷说。
阿卜杜拉又瞄了一眼岩石顶那嚎叫的猫，他愣住了，又仔细了。东西很庞。一黑豹蹲在那，着他龇白牙。
“两东西一定是哪巫师的，勇敢的同伴。”他不寒栗说。
“果真是，那巫师一定是死了或怎的。”老兵说，“你它——它生活在野外的山洞。那母猫一定是在晚猫带的。太妙了，不是吗？它一定知，我帮助它。”他抬头着在岩石咆哮的野兽，似乎有注意它变了。“，，宝贝儿！”他言哄劝，“你知，我不伤害你你的猫咪的。”
母猫从岩石跳。阿卜杜拉一声死命的尖叫，他躲闪着，一屁股坐了。那巨的黑色身躯从他头顶一跃——乎他的意料，老兵始笑。阿卜杜拉愤愤抬头现，畜生又变回了黑猫，很亲热绕着老兵宽阔的肩膀走，并身子蹭他的脸。
“哦，你是尤物。午夜。”老兵轻笑着猫说，“你知我照顾你的淘子的，不？是的。你喵喵!”
阿卜杜拉厌烦站了，背转身不场爱盛宴。炖锅在晚被添了干净。锡盘被蹭亮。他两洗了，同希望老兵很快忘了些有魔法的野兽，考虑一早餐的问题。
但是等老兵帽子放，并母猫从他肩膀扒，他首先考虑的是猫儿的早餐。
“它需牛奶。”他说，“一盘新鲜的鱼。让你的精灵给他弄些。”
一股蓝紫色的烟雾从瓶口冲，弥散一张生气的精灵脸。“噢，不。”精灵说，“一满足一愿望。他昨就掉了今的愿望。请己溪钓点鱼。”
老兵生气朝精灵火。“在高的山有鱼。”他说，“那午夜快饿死了，它
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