穿越涡轮机厅，被不断变换的朋友圈、崇拜者与动物群所围绕──活像被吸引力聚焦的星云──的宾客谈话，给员工命令，替众各式各的表演者提供建议并给予恭维。音乐古老、亮机器的头填满了充满回音的空间，那些机器沉默坐落在叽叽喳喳、衣着亮丽的宴参与者身旁。优雅一鞠躬，经的将微笑，很快接一精致的黑色花束，将鼻子凑花朵前，嗅着那令人陶醉的芬芳。
脚边的两哈拉札脚站立，前爪尝试搭正式礼服的柔顺摆，闪耀的嘴鼻靠近花束。弯身，温花朵轻触动物的嘴鼻，让牠再度落回板，边打喷嚏边甩头。周围的人笑。弯身、礼服垂钟形，手揉了揉一动物的毛，摇摇牠的耳朵，在总管靠近抬头，方恭敬穿人群靠近。
“什，梅卡？”问。
“是《星系报》的摄影师，”总管悄声说。他在直身站直，直他抬头着，巴与露的肩膀齐平。
“承认失败了吗？”咧嘴笑着。
“我是的，夫人。在此求接待客人。”
笑。“说真。我次有少人？”
总管稍微靠近些，紧张着其中一哈拉札他咆哮。“三十二位动态摄影狮；超一百位静态摄影师。”
密谋将嘴贴近总管的耳朵，说：“不包括我在宴客中找的人。”
“的确，夫人。”
“我见见……他是？”
“他，夫人。”
“嗯，晚点吧。十分钟通知他，二十分钟提醒我。在西中庭。”了一眼身的白金手镯。伪装翡翠的微型投影器辨认的视网膜，很快投影老电厂的立体蓝图，在眼前化两圆柱形的光。
“的，夫人，”梅卡说。
触碰他的手臂低语：“我在往植物园的方向走，不？”
总管的头些许移动一，表示他有听见。遗憾转向四周的人，双手合十彷佛在哀求着。“不。你原谅我离一吗？”将头倾向一边，露微笑。
“嗨。你。你啊。你怎？”他很快穿越宴，穿灰色的药物蒸气彩虹与喷溅水花的酒喷泉。在前头带路，裙摆沙沙响；总管尝试跟较的步伐。向致意的人挥手，政府首长与他的影、外国显达与随员，所有派别的媒体明星、革命者海军军官，工业与贸易的船长跟他奢侈的投资人。哈拉札马虎咬了总管的脚跟一口，爪子在光滑的云母板响，动不怎，直遇涡轮机厅四处散落的其中一张毯才往前跳。
拜总管赐，在通往植物园的阶梯停──那从主厅因最东边的电机建筑遮住不见──将哈拉札给赶走，拍拍完的秀，抚平早已平滑完无瑕的裙摆，确保黑色项链的那颗白石有有在正中央，确实是此。始朝植物园的高入口走。
其中一哈拉札在阶梯顶端哀鸣，前脚跳跳，眼眶泪水打转。
回头，面露不悦。“安静，跳跃者！走！”
动物低头，鼻音离了。
无声双面门在背关，踏入植物园呈现的无声丰饶树林中。
在部分圆顶的高耸水晶罩曲线外头，夜晚漆黑一片。明亮的光源在植物园的柱子顶端烧灼，拥挤的植物群间投深邃的不规则暗影。空气既温暖又充满了泥土与树汁的气息。深吸一口，走向房间的另一端。
“您。”
那人很快转身，现就站在己面前、正倚着一根照明杆，双手叠，与眼中透着一丝微笑。的头是蓝黑色的，就眼睛一；的皮肤呈淡黄色，比新闻更纤细，尽管的身高言似矮胖结实。他则又高又削瘦，苍白不是很，人觉他的双眼太靠近。
他着己显柔弱的一手正握住叶子的精细纹路，放它，不确定微笑，转身远离方才正在调查的花丛。他揉着手，表情局促不安。“不，我……”他紧张指着那花丛。
“关系，”说，伸手。他握了手。“你是瑞尔史托克·苏赛宾，吗？”
“呃……是的，”他说，显感讶异。他仍握着的手，现点赶紧放，更加不在。
“狄赛特·斯玛。”稍微鞠躬，动很慢，让及肩的丝飘扬、眼睛紧盯着方。
“是的，我知。呃……很高兴见你。”
“很，”点点头。“我是。我听你的品。”
“喔，”他露男孩气的愉悦，似乎不觉双手叠。“喔，那实在太……”
“我说我喜欢，”说，微笑逗留在嘴一角。
“啊。”气馁。
真是残酷。“不我确实喜欢，且是非常喜欢，”说，突透表情传达了感有趣──甚至谋者式──的忏悔。
他笑，感觉内放松。一切顺利的。
“我的确在我何被邀请，”他坦承，深陷的双眼不知何亮光。“彷佛很……”他耸肩。“……重。所我才……”他笨拙刚才背观察的植物挥手。
“你不认曲获同的重视？”问，温责难。
“嘛……那些政治、将跟企业相比……我是说，从权力的角度……我甚至不是最知名的音乐。我萨文崔格，或是库乌，或……”
“的确，他的曲生涯极杰，”同意。
他停了一儿，声笑，低头。他的质非常不错，在杆顶的照明闪闪亮。现在轮与他一同笑着。许现在就该提委托，不是留次见面，那降低数字──尽管在目前仍是非常遥远的数字──稍微友善点的程度……甚至留更晚的人面，一旦确定他已经落入掌。
应该延续件久？他是的人，不那意味着段有代价的友谊结束付更；那漫长、日益亲密的商谈的讲究换，缓缓累积的共享经验，令人倦怠的魅力舞，象了又、了又，打转越越近，直怠惰昇华吞一切的复仇怒火。
他望着的双眼，说：“斯玛姐，您太恭维我了。”
注目，稍微扬巴，清楚感受肢体语言的细微差异。现在方脸有股不那孩子气的神情了。他的眼让项链的石头。感觉有点晕眩，深吸了一口气。
“呃哼。”
僵住。
那句话是从背一侧的。瞧见苏赛宾的眼神犹豫移动。
斯玛转身，维持着宁静的表情，瞧见机器人的灰白色铸壳，眼光彷佛在烧洞。
“什？”的嗓音足蚀刻铁板。
机器人的──或是几乎接近的──有一手提箱。它飘面前。
“有麻烦，姑娘，”它说，迅速移一旁，改变身体的角度，彷佛在凝视水晶半球罩外水墨色的苍穹。
斯玛低头着植物园的铺砖板，咬着嘴。轻轻摇了摇头。
“苏赛宾先生，”微笑，摊双手。“我很难此，不……你是否愿意……？”
“，”他已经始移动，点头便很快走。
“许我晚点再谈，”说。
他转身，仍在退。“是的，我……那……”他似乎顿失灵感，紧张又点点头，很快走向植物园远端的门。他离回头。
斯玛转身面机器人，者始无辜哼着声，显正瞪着鲜艳的花丛，短短的口鼻埋在树丛中。它注意抬头。双腿分站着，一手放在腰，说：“‘姑娘’？”
机器人的情绪场闪动；混杂紫色的悔意跟青铜色的不解，无疑说服不了人。“我不知，斯玛……是说溜嘴。押韵首。”
斯玛踢着枯死的树枝，瞪着机器人说：“所呢？”
“你不喜欢的，”机器人安静说，些许退，变暗悲伤的颜色。
斯玛迟疑了。转头一，肩膀突消沉垂。坐在一棵残株，身子压四周的树林。“是扎卡维，不？”
机器人闪着惊讶的彩虹；那现很迅速──着──那许是真诚的。“老爷，”它说。“你怎……？”
挥那问题。“我不知。你的语气。人类直觉……每每总是此。生命始变越越有趣了。”闭眼，头靠在粗糙的深色树干。“所呢？”
（本章未完）