霍斯顿一步步爬楼梯走向死亡，孩子正在面玩。他听震耳聋、肆无忌惮的笑闹声。有无忧无虑的孩子才有办法笑。霍斯顿步履沉重，绕着螺旋梯，一圈又一圈，一步步往爬，老旧的鞋子重重踩在铁梯板，脚步声在楼梯井嗡嗡回荡。
那双鞋子是父亲留给他的，破旧不堪。破旧的鞋子踩着同破旧的铁梯板。梯板的油漆已经剥落殆尽，剩角落梯板底有残留，因鞋子踩不。楼楼有其他人在爬楼梯，楼梯井沙尘飘扬。霍斯顿扶着栏杆，感觉那震动。栏杆已经被磨光滑油亮，那景象总是令他惊叹。几百年，人的手掌就足钢铁磨平。
历经了无数世代无数人的踩踏，每片梯板微微有点弯，且边缘被磨圆，乍有点像突的嘴。，梯板面本应该是有防滑的钻石形凸。何见？因左右两侧的凸在，是靠近中央的不见了，剩光秃油亮的铁皮油漆的残迹。
霍斯顿抬脚，踩一步，老旧的鞋子重重踩在梯板，一步又一步。着眼前的景象，霍斯顿不由陷入冥。少年了，眼不见的铁分子随着间磨蚀，层层剥落，一代代的生命随着间消逝，灰飞烟灭。，的感慨已经不是一次了，年，他偶尔忽意识，住在的人，许本不存活年，就像座螺旋梯，本应该撑不了久。狭窄的楼梯井，像一长串绵延不绝的螺旋，深入底，贯穿整座圆筒形堡，仿佛一条长长的吸管竖立在玻璃杯正中央。，初设计座螺旋梯的人，许根本预料它承受长间的损耗，就像，很久很久前，座圆筒形堡很根本不是居住设计的。至堡原本是什途，今早已人记了。今，座螺旋梯已经主通，数千居民平日楼依赖它，日复一日，年复一年。在霍斯顿，座楼梯原本的设计，应该是紧急逃生的，且使人数限定在几十。
又了另一层楼——一层是住宅区。在巨的圆筒形结构，每一层楼像是一片圆圆扁扁的薄饼。霍斯顿跨最几级梯板，是他此生最一次座楼梯。头孩子的笑声越越响亮，倾盆雨轰。那是年轻的笑声，无忧无虑。他有意识己活在什的方，有感觉那四面八方的土壤的压力。他有意识己深埋底，感觉昂扬的生命力。青春洋溢的生命，未经沧桑，欢乐的笑声向洒落，弥漫在楼梯井中。是，那高亢急促的笑声，相霍斯顿此刻的行动，形强烈比，此的不协调。霍斯顿意已决，他“”。
他逐渐接近面那层楼，现孩子的笑声中，有声音特别高亢嘹亮。此刻，他忽回己在堡的童年光——就像些孩子，他曾经，他一玩耍嬉闹。，在他幼的灵中，座巨单调的水泥圆筒感觉就像一浩瀚的宇宙、一辽阔的世界，一辈子探索不完。说，它仿佛一座迷宫，他其他朋友迷失在面，永远不。
是，那已经是遥远的三十年前，遥远的。霍斯顿忽感觉，三十年前的童年光，遥远像是几辈子的前世，仿佛那是另一人的光，仿佛那孩子根本不是他。他干了一辈子保安官，肩的重担令他渐渐忘掉的。且，几年，他已经人生的三阶段——不再是孩子，不再是保安官。几年，他活在一秘密中。三年，他默默等待，，他所期待的却一直有现，现在，他仅剩的生命力已经消耗殆尽。日子，每一比从前的一月更漫长。跟现在比，从前比较快乐。
最，霍斯顿忽觉，他的手已经摸不楼梯旁的栏杆，才意识己已经爬螺旋梯的最顶端。弯弯的铁扶杆，年被无数的手磨光滑油亮，此刻已经了尽头。了楼梯井，眼前豁朗，一片宽阔。宽敞的餐厅，有旁边的厅，是全堡最宽敞的方。现在，孩子的嬉笑声已经近在耳边，见几亮晃晃的身影在零零落落的椅子间窜窜，玩捉迷藏。有几人制止他玩闹。脏兮兮的磁砖板，粉笔、蜡笔散落一，霍斯顿唐娜弯着腰在捡。的先生克拉克坐在餐厅另一头的桌子旁，桌有几杯果汁几盘玉米饼干。他向霍斯顿挥挥手。
霍斯顿根本跟他挥手打招呼。许是因他根本提不劲，或许是根本那思。那几人孩身，是餐厅的一面墙，墙投映着一片模糊的影像。霍斯顿愣愣着那景象。那是他单调荒凉的世界最辽阔的景观。清晨，死气沉沉的沙丘笼罩在晨曦的微光中。那是熟悉的景象，从他候现在，从不曾改变。从在餐厅的桌子间玩捉迷藏的童年，现在哀莫死的他，那些沙丘，永远是那一不变的荒凉死寂。沙丘连绵伏，丘顶蜿蜒曲折的际微光闪烁。更远处，一座座钢铁与玻璃构的高耸建筑刺向际，在晨曦的微光中若隐若现。据说，很久很久前，人类曾经居住在那。
候，那群孩子中忽有一猛窜，像颗流星似的撞霍斯顿的膝盖。他低头那孩子，伸手摸摸他的头。应该是苏珊的孩子。但转瞬间那孩子又一溜烟窜向那群孩子，仿佛流星忽又飞回轨。
着那孩子，霍斯顿忽艾莉森。那一年，他艾莉森终抽签了，，就在那一年，艾莉森死了。一直现在，他留着那张签，不管哪，带在身。他本有己的孩子。本，说不定群孩子中就有他己的孩子。说不定，不管是男孩女孩，现在该两岁了吧。说不定，此刻他的孩子跟在那群孩子屁股面。他，就像堡所有的夫妻一，曾经幻己受幸运神的加倍眷顾，生一双胞胎。，他知运气不凭空降临。他非常努力。体内的避孕器被取，一夜又一夜，他努力兑现那张幸运签。那些已经有孩子的父母祝福他，至那些希望抽签的年轻夫妻则是暗暗祷告，希望一年他白费功夫。
他明白己有一年间，所，他艾莉森忽变很迷信。有助他生孩子，他什信。在床头挂蒜，女人更容易受孕；在床垫底放两一毛钱的铜板，女人生双胞胎；艾莉森在头绑了一条粉红缎带，霍斯顿眼袋涂蓝色……很荒谬的戏他玩，一方面是因玩；但另一方面，却是因他孩子疯了。不，有更千奇百怪的方法，像降灵法，或是各荒诞不经的民间传说，他有尝试。照理说，他应该试遍所有的方法才，那才真叫疯了。
，他并有继续尝试。那一年结束，生孩子的权利已经转移给另外一夫妻了。但那并不是因他不，是因间不够。因，霍斯顿已经有妻子了。
接着，霍斯顿转身走，离那些玩耍的孩子，离那一片模糊的景象，走向他的办公室。堡口的闸门，就在餐厅边缘，他的办公室就在那。从餐厅走闸门的密闭气闸室，必须经他的办公室。在走向办公室的途中，他脑海中又浮现一幕景象：办公室门口曾经有一场挣扎拉扯。三年，他每经那疯狂挣扎的现场。他不敢回头，因他明白，一旦回头，就那一动不动的躯体。一旦回头，就墙那辽阔的景象。由堡外监视器的镜头污垢日积月累，越越脏，空气中飘散着灰尘，使画面一片模糊，但隐约见一条步满足迹的径延伸沙丘。他知，果视线顺着那条径越泥泞的沙丘，向远处平线那废弃的城市，，躺在沙丘，弯曲的双臂压在头底，整人仿佛一颗沉睡的卵石，空气中的剧烈毒酸不断腐蚀。
许。
其实，很难，很难清楚。即使在那件刚生不久，镜头有始脏，画面很清楚的候，就已经很难清楚。更何况，画面的，是真实的景象吗？其实非常疑。是，霍斯顿决定干脆不。他走近办公室门口。年，就是在那，他太太忽狂，拼命挣扎，那记忆犹梦魇缠绕不。他穿门口，走进办公室。
“唷，谁早啊？”马奈斯笑着跟他打招呼。马奈斯是他的副手，副保安官。
说着，马奈斯关档案柜的铁抽屉。由卡榫太老旧，抽屉刺耳的“嘎吱”一声。接着，他端一马克杯，杯口热气蒸腾。候，他注意霍斯顿神情凝重：“老，你吧？”
霍斯顿点点头，伸手指向办公桌面的钥匙架。“羁押室的钥匙拿。”他说。
副保安官脸的
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