民国元年（1902年）2月12日，清隆裕太率同清帝宣统退位，其退位诏书全文：
“朕钦奉隆裕太懿旨：前因民军，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论局，议国，公决政体。两月，尚无确办法，南北睽隔，彼此相指，商辍途，士露野，徒国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民理倾向共，南中各省既倡议前；北方诸将亦主张，人所向，命知，予亦何忍因一姓尊荣，拂兆民恶。是外观势，内审舆情，特率皇帝将统治权公全国，定共立宪国体。近慰海内厌乱望治，远协古圣公义。袁世凯前经资政院选举总理臣，兹新旧代谢际，宣布南北统一方，即由袁世凯全权组织共政府，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇又安，仍合汉满蒙回藏五族完全领土一中华民国，予与皇帝退处宽闲，优游岁月，长受国民优礼，亲见郅治告，岂不懿欤！钦此。”
篇诏书据说是南通状元张謇的手笔，但“即由袁世凯全权组织临共政府”一笔是袁的左右所增加。诏书由内阁总理臣袁世凯、外务臣胡惟德、民政臣赵秉钧、度支臣绍英、陆军臣王士珍、海军臣谭衡、务臣唐景崇、司法臣沈本、邮传臣梁士诒、农工商臣熙彦、理藩臣达寿副署。
清清太祖努尔哈赤建国，至宣统退位，共计297年；顺治入主中国，至宣统退位，则268年。宣统退位是在民国元年2月12日，就是宣统三年十二月二十五日。
与退位诏书宣布的同一日，袁世凯表了“真电”表示赞共，其原电：
“南京孙总统、黎副总统、各部总长、参议院同鉴：共最良国体，世界所公认，今由帝政一跃跻及，实诸公累年血，亦民国无穷幸福。清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布日，亲政终局，即民国始基。从此努力进行，务令达圆满位，永不使君主政体再行中国。现在统一组织，至重且繁，世凯亟愿南行，畅聆教，共谋进行法；因北方秩序不易维持，军旅林，须加部署；东北人，未尽一致，稍有动摇，牵涉全国，诸君皆洞鉴局，必谅此苦衷。至共建设重问题，诸君研究有素，竹在，应何协商统一组织法，尚希迅即见教。袁世凯真。”
袁世凯认他逼迫清帝退位工已告完，他已履行了他的诺言，是他等南方履行他的诺言——推袁一任总统。他怕南方食言，所在退位诏书内加：“即由袁世凯全权组织临共政府”一句话。句话非常荒谬，像民国的总统不是由国民选是由清帝命令的。
清室退位的优待条款共两清单，其原文：
一清单：关满蒙回藏各族待遇条件：
一、与汉人平等；二、保护其原有产；三、王公世爵概仍其旧；四、王公中有生计艰者，民国设法代筹生计；五、先筹八旗生计，未筹定前，八旗兵弁俸饷仍旧支放；六、从前营业居住等限制，一律蠲除，各州县听其由入籍；七、满蒙回藏原有宗教，听其由信仰。各条，列正式公文，由中华民国政府照各国驻北京公使。
二清单：（共分两项）
甲、关清帝退位优待条件：今因清帝宣布赞共国体，中华民国清帝逊位，优待条件左：
一款：清帝逊位，其尊号仍存不废，中华民国待外国君主礼相待；
二款：清帝逊位，岁四百万两，俟改铸新币，改四百万元，此款由中华民国拨付；
三款：清帝逊位，暂居宫禁，日移居颐园，侍卫人员照常留；
四款：清亲逊位，其宗庙陵寝，永远奉祀，由中华民国酌设卫兵，妥慎保护；
五款：清德宗崇陵未完工程，制妥修，其奉安典礼仍日制，所有实经费，均由中华民国支；
六款：前宫内所各项执人员，照常留，惟不再招阉人；
七款：清亲逊位，其原有产，由中华民国特别保护；八款：原有禁卫军归中华民国陆军部编制，其额数俸饷仍其旧。
乙、关清皇族待遇条件：
（一）清王公世爵概仍其旧；（二）清皇族中华民国国公权及权，与国民平等；（三）清皇族产一律保护；（四）清皇族免兵役义务。各条列正式公文，由中华民国政府照各国驻北京公使。
中华民国优待逊清的述条款，人见仁见智各有不同的批评，有人认条件是不应该订定的，因有了些条款就使清朝的“朝廷”“中国国内的王国”，结果引了民国6年（1917年）7月1日的张勋复辟政变，及民国21年（1932年）3月9日日本建立满州国的丑剧。不照革命情势，妥协空气甚浓，希望清室让国，平息兵，一些宽的优遇，是表现革命者的恢宏气度，则亦不厚非。
袁世凯取革命军同意了的优待清室条件，透庆亲王奕劻向隆裕太提，最隆裕毅决同意退位让国。在段期间，有三段笔记记述清廷内外的珍闻：一篇是恭亲王溥伟的《让国御前议日记》，二篇是逊清通部承政厅长兼铁路总局长叶恭绰所撰的辛亥宣布共前的几段逸闻，三篇是宣统废帝溥仪的回忆录。
（注）写《让国御前议日记》的溥伟，是清朝光皇帝的曾孙，恭亲王奕的孙子。在慈禧太垂廉的前一段期，奕秉国政达20年，人很正派，算是清宗室中的一位贤王。光绪廿四年（1898年）奕世，溥伟就袭了王爵，因他身贵胄，年纪太轻，颇有些志才疏，少不更，致的宗室亲贵处不太。他袭爵，李鸿章在位，每相遇总是呼“少荃”（李的号），因此有一李便板着脸溥伟说：“令祖老恭王在日，承他老人爱护，总称呼我老中堂，王爷概不知！”
宣统辛亥革命军武昌，旬月间，各省风靡。触目艰，顿忘嫌祸。乃往谒醇邸，告此次变，总宜镇定，切不张皇畏惧，尤不认彼革命军，恐友邦认其三国战例，则不易收拾。数日，忽袁世凯督师。复谒醇邸，叩其因，醇邸袁四有将才，且名望亦，故命他。余曰：“袁世凯鹰视狼顾，久蓄逆谋，故景月汀谓其仲达二，初被放逐，快，奈何引虎卫。”酵王默良久，始嚅嚅言曰：“庆王、那桐再三力保，或者。”余曰：“纵难收回命，否忠贞智勇臣，分其势？”醇王问谁。余曰：“叔监国三年，群臣臧否，在洞鉴，伟不在政界，何敢谋此。”醇王曰：“是他的人，我何曾有爪牙腹。”余曰：“叔代皇行政，中外诸臣廉正直者，皆朝廷桢干，又何忧孤立乎！瞿子玖、岑春煊，袁所畏。升吉甫，忠梗恃，诚使瞿入内阁，岑督北洋，升允钦差臣，握重兵扼湖，庶杜袁四狡谋。”醇王曰：“容明日与他商量。”余知不谏，太息已。未几张绍曾叛永平，十九条朝廷，醇王辄允。诏，余谓齐兄曰：“矣！”至宣誓前三日，宗人府文约陪祀。余愤曰：“此古今未有耻，伟实无颜诣太庙；若有处分，听已。”其文。至日风，黄雾四塞。廷议唐绍仪等充使议，京师始有君主立宪等抵制。呜呼！程德全、汤寿潜、伍廷芳等，世受国恩，身膺重寄，乃甘背叛朝廷，不加诛讨，反与议；且各疆臣中或死或逃或叛，凡缺者，概不简补，宁非千古变欤？迨袁氏入京，汉阳停战，江宁失陷，醇邸罢政，国益不矣。十月中，余往探袁氏，居外务部，晤，礼貌恭，应酬切，所未有。余询有何办法？袁曰：“世凯受国厚恩，一定主持君主立宪。惟南方兵力强盛，人尽，我处兵弱饷缺，军械不足奈何？”复长叹低言曰：“向使王爷秉政，决不致坏此。”嗟乎，余知袁氏必叛。归禀请堂，局至此，变不堪设，拟毁纾国难，堂允。乃尽古画古玩，招商变卖。致函袁世凯，告毁报国意。君主立宪书，谓宗亲中有人主张共者，请示办法。余答书略曰：“君臣义，炳若日星，余向无政柄，近复假居，实不知宗潢有主张共者。诚此，是千古变。余知有君已。区区愚忱，敢誓，食此言，即请尔爱国诸臣民，缚本爵谢九庙。”彼所指者，盖庆邸及伦贝子。十一月二十九日内阁议，余力疾至内阁，醇、庆诸王及蒙古王均。袁世凯疾辞，遣赵秉钧、梁士诒代表。最愤者，群臣列坐，二三刻钟久，惟彼此闲谈，不提及国。余不耐，遽诘梁、赵曰：“总理
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