1973年在湖南长沙马王堆汉墓掘现场，考古在打封闭了2000年的墓，棺椁两厢整齐堆放着一排排竹笥〔si四〕(竹蔑编织的方形竹器)，每竹笥绳索包装捆扎，在捆扎接结的方青泥团包裹着，青泥团有很清晰的凸的印文——軑〔dai代〕侯丞，就是古代使印章的遗迹。
中国使印章的历史，从考古所的遗存，溯3000年前的商代(约公元前17世纪初一前11世纪)，河南安阳商代墓葬遗址中曾土印章，印面是四角内收的方形，称亚字形，印文是鸟的图像。伴的有铸造青铜器的范模，知方印章是制青铜纹饰的印模。在使功与世的印章不同，但透露印章的现，深受契刻的影响。远在新石器代汶口文化(公元前4300年一前2500年)的陶器就现了契刻符号；殷商代在甲骨记载占卜件契刻卜文；在铸造青铜器，人更契刻技艺与金属铸造结合，创造具有史书价值的青铜器铭文。说明印章的产生同契刻传统是相承的。印章的使方式保留着新石器代制陶工艺的特点，新石器代陶器的纹饰，几何纹就是雕刻花纹的陶拍模印在陶器器表的。北京刘河商代遗址中，曾土了一件陶制的模印(掘报告称陶拍)，其形制与印章极相似，长方形的模面，模背粘接着兽形手，形制很像印章。所不同的是模印较印章薄，手较印纽，雕刻镂空花纹的薄片。
1992年，著名考古李勤著文《中国玺印的源》，论述台湾故宫博物院收藏的三件铜印商代玺印，从中国印章的源提供了代最早的实物例证。三件铜印系本世纪30年代期在河南安阳殷墟土。三印形制相似，是扁平板状印体，正方形印面，铸阳文、鼻纽。因土未经科掘，辗转流传，其代及真伪曾有不少者质疑。李文从释读印文入手，照有关青铜器铭文，考订其中两件铜印印文商代末期的族氏名。确认商代期的古玺。并提三件玺印的制已较熟，其渊源仍溯。
商代陶印模铜印，从形态与陶拍有关。具有符刻铭记功的印章约形西周春秋期。《周礼·秋官·职金》载：“受其入征者，辨其物恶与其数量，楬玺。”《左传·襄公二十九年》记：“季武子取卞，使公冶问，玺书追与。”西周实行宗法封建制，中央王室与诸侯国颁布政令，分封委任处理军国政务需有表明权力的凭证。民间的经济、民活动需契约的证明。印章政权机构或人权力的信誉信物在社生活中挥。述文献记载反映西周春秋，使玺印的情况与战国秦汉代极相似。不，一期的玺印实物尚未现。
量的战国代的印章遗存，表明印章在战国已非常盛行，使印章普遍流行的风尚，形中国印章的一展高潮。
中国的文字经历了甲骨、金文、篆书、隶书、楷书等几书体演进阶段。通篆书的代正逢印章展高潮，加篆书字体适宜镌〔juan捐〕刻，代的印章仍篆书入印，至形篆书主的制印传统，因印章艺术又有篆刻艺术称。