1847年，英国帆船“阿盖尔公爵”号从厦门贩运365名契约华工驶入哈瓦那港，创了契约华工进入古巴的先河。仅从1847—1854年移入古巴的契约华工就达42501人(不包括途中的死亡数) ，约占古巴人口总数的1/30左右。其约有50万华工赴古巴岛。契约华工在途中受尽各折磨，死亡率十分惊人。据古巴《马利纳日报》契约华工船抵达古巴的调查统计，1847—1859年共有50123名契约华工从香港澳门赴哈瓦那，死途中者7722名，死亡率竟高达15.2%。
契约华工抵达哈瓦那港，就被卖“卖人行”。拍卖，华工光衣服，任凭雇主检验、挑选。契约华工一般被卖植园，从甘蔗生产。在西班牙殖民统治者古巴植园主的监督，华工掉进了痛苦的深渊。根据合同规定，“工间根据工质由买主决定”，所华工每日劳动有长达18乃至20，听凭植园主或监工的安排。更有甚者，1849年4月10日古巴局公布了《古巴运进华工管理法》，华工了惩罚的规定。它规定“华工必须绝服从官方及带领他工的任何人”，“不论在工方面是在其他方面，凡不服从司命令的应打十二鞭。若有所反抗就增加十八鞭。果不服从给他戴镣铐，叫他带脚枷睡觉……”。“凡超两人共同拒绝干活的，每人打二十五鞭，戴镣铐、夜间戴脚枷两月”。逃跑者除逃亡在外期间工资停、搜捕及遣返费均从该华工的工资内扣除外，“应戴脚枷两月。再次逃跑，惩罚期(包括戴脚枷)延长四月” 。华工管理法的规定，使古巴植园主监工虐杀华工合法化，使他更加有恃无恐。些华工按规定工八年契约期满，眼由，但古巴局又1858年令，满了契约期的华工必须在两月内重新签订契约，否则勒令境。华工因缺乏回祖国的路费，走投无路，被迫再次卖身。有的契约华工由不堪忍受契约期间牛马不的生活，往往采取杀形式草草了此一生。据统计，1865年华工杀人数达101人，1857年杀人数达142人；有的华工则采取暴力的形式，与殖民者植园主同归尽。仅1856年，华工杀人者就有129例，伤人者10例，暴动两。西班牙在古巴的殖民统治使契约华工陷水深火热中，使契约华工古巴人民反西班牙殖民统治的同盟军。
19世纪初，西班牙洲殖民先获解放，立了一系列独立国，有加勒比海的两岛国古巴波黎各仍在西班牙的殖民统治。在拉丁洲各区独立运动的鼓舞推动，从19世纪初古巴就始进行独立斗争，掀了早期独立运动。从19世纪中叶，古巴先进行了两次独立战争：一次独立战争——十年战争(1868—1878年)；二次独立战争(1895—1898年)。经两次独立战争，古巴终结束了西班牙300余年久的殖民统治。古巴所赢胜利独立，是该国人民其中包括古巴黑奴、由黑人、混血人及部分植园主共同斗争的结果，是华工积极斗争的结果。
1866年4月7日，一批流亡在国纽约的古巴植园主立“古巴波黎各共协”，该协的宗旨是“坚定不移争取安的列斯的独立，争取实现不分族、肤色的居民绝由”。1867年7月，古巴土生白人弗朗西斯科·维森特·何吉莱拉在奥连特省巴亚莫组织“独立委员”，宣布武力推翻西班牙殖民统治，争取古巴彻底独立。1868年10月10日，卡·曼·德·塞斯佩德斯首的38名植园主在奥连特省亚拉附近的迪马哈瓜制糖厂敲响钟，召集奴隶，旧式步枪长矛等武器装备些奴隶，正式举行武装义，宣布古巴独立，并表了《独立宣言》(即“亚拉号召书”)，从揭了古巴人民反西班牙殖民统治的序幕。
塞斯佩德斯在“独立宣言”中提了“由平等”的口号，强调“尊重一切平居民生命财产”的革命原则。些革命口号原则，打了古巴契约华工的扉。许契约华工犹久旱逢雨，迅速投入了革命的行列。正何塞·马蒂的亲密战友贡萨洛记载：“1869(应1868年——者)年10月10日，拿(Yara，名)义，登高一呼，万山响应，白奴(指古巴人)高举博爱旗，无论何奴隶，均求由该旗。华人身虽受苦，灵机犹存，彼依赖，则恢复已失由，遂决随，愿加入革命军队。”
随着间的推移，义军在古巴东部区逐步取胜利。与此同，奥连特省、卡马圭省拉斯维加斯省华工纷纷加入义军。仅参加义军将领加利斯托·加西亚队伍的华工就有200名，参加纳波莱昂队伍的华工达400名。在整义期间华工参加义队伍的总共1000余人。
华工加入革命队伍，给西班牙殖民政府的统治严重威胁。1870年7月20日古巴总督致信西班牙政府，全面阐述了华工古巴政治、经济方面的不良影响，并建议停止输入华工。但西班牙政府尚未加重视。同年8月29日，古巴总督又写信给西班牙政府，望火速支持己的述建议，他说：“目前华工已公拒绝履行契约条文，他专门违法乱纪，搅乱治安，支援叛军，严重威胁着古巴社的安宁。”
华工在义队伍中英勇杀敌，誓死归，令人钦佩。贡萨洛将军曾抑制不住己的激情，记述了华工在古巴独立运动中的丰功伟绩：“噫，华人不求名誉，且无人，甘古巴流此宝贵热血，则吾人宜有表扬，尽吾人崇拜英雄至意，其安鄙陋轻贱耶，是则表扬华人德，理所宜。”
奥连特省的华工王森在“亚拉号召书”一表就立即参加了义军。他原是一位中草药师，投入义军便与华工1868年底参加考托河口战役，英勇打败了殖民军将领巴尔马塞达率领的西班牙军队，保卫了共国首府巴亚莫。王森曾参加米纳德图纳圭马罗等战役，屡立奇功 ，曾被古巴共国总统赞誉“此支那乃忠信爱国者模范”。
拉斯维加斯的华人塞瓦斯蒂安·谢安的英勇迹在古巴亦广泛传颂着。谢安是义军托马斯·霍尔丹将军麾北方营的一位少校，营有华人400名，谢安1870年1月1日著名的米纳斯、胡安·罗德格斯战斗中，率部屡次打退敌人。霍尔丹将军关次战役的汇报中曾写：其，普埃约率西班牙军队2000人，……古巴解放军有548人霍尔丹的一支炮兵。战斗从中午打响，持续75分钟。在75分钟内，我连续打退敌军长达500米的密集队形的攻击。子弹打光了，他并不退。谢安指挥北方营与敌人展博战、白刃战，仅是谢安一人就枪托打死三人。在他的英勇打击，敌人终退了，留了200名尸体25匹马 。
在1874年2月16日的拉斯关息马斯的著名战役中，华人部队了重。在次战役中，华人有500人参战。最初是备队，在古巴解放军撤退，华人部队又殿，保证了解放军的安全撤退。其中华人尉胡安·桑切斯率领的部队，机智勇敢，重创敌军。
华人战士不仅在战场犹猛虎，且在被俘仍表现视死归的无畏精神。拉斯维加斯省解放军的华人中尉坦科雷，曾在罗萨马丽亚区战被俘。西班牙军官他就轻蔑说：“是一中国孬。”坦科雷带着严重的伤势站立，靠在一棵树，立即从前掏古巴军官身份证，怒视着敌人声反驳：“我不是中国孬。不是，我是一名古巴解放军的中尉！杀就杀吧。”
有许华人既参加了一次古巴独立战争，参加了二次古巴独立战争，古巴解放业无贡献了一切。其中包括参加西恩富戈斯等重战役，立功，最荣获中校军衔的何塞布；奥连特省古巴解放军一军团尉托隆等等。正因他长期无参加古巴独立战争，立了丰功伟绩，古巴政府此在1901年宪法65条规定，何塞布托隆享有古巴总统候选人的权利 。是古巴政府给他的最高荣誉。古巴人民了缅怀在30年解放战争中牺牲的华工烈士，在哈瓦那建立了两丈高的圆形纪念碑，面铭刻着贡萨洛将军华工烈士的赞词：“在古巴的独立战争中，有一中国人叛徒，有一中国人逃兵。”是古巴华侨的骄傲，是中华民族的骄傲！